Tell Me Why-recension: Hjärtligt tonårsdrama träffar alla känslomässiga toner

Precis när du trodde att du hade sett det sista av episodiskt berättande i videospel, håller utvecklaren Dontnod Entertainment elden vid liv med sitt unika märke av interaktiva tonårsdramer. Studion hade redan befäst sin framgång med att göra det med två Livet är konstigt titlar, men nu är de ute efter att skjuta på kuvertet igen genom att presentera den första spelbara transpersonen någonsin i ett större spel.

Att skjuta problemen åt sidan, Berätta varför är en annan gripande berättelse som inte är rädd för att ta itu med tufft ämne, gjort desto bättre av ett låst releaseschema som betyder att du inte väntar länge på att se vad som händer härnäst.

Berätta varför Utspelar sig nästan helt i den pittoreska staden Delos Crossing i Alaska, den älskvärda lokalen där tvillingsyskonen Alyson och Tyler började växa upp innan de blev separerade under de följande 10 åren efter att deras mamma, Mary-Ann, gick bort.

Denna bortgång är den uppviglande incidenten bakom tvillingarnas återkomst efter år borta från hemmet och varandra, en incident som kan göra att de äntligen kan ta tag i sitt barndomstrauma.

Mycket kan förändras på 10 år, särskilt människor, och att se Alyson och Tyler återbekanta sig med varandra efter ett decenniums mellanrum känns genuint och ärligt. Medan tvillingarna pratade genom brev och internet, är dessa distanserade kommunikationsmetoder ofta kalla och utmanande. Det är inte förrän paret kommer ansikte mot ansikte som de ens kan börja relatera. Även om deras interaktioner till en början är relativt besvärliga, tar det inte lång tid för paret att agera som tvillingar: en montagesekvens ser dem till och med pila och dansa runt i barndomens vardagsrum.

Naturligtvis, när de börjar återuppliva sin syskonrelation med varandra, kommer du att lära dig mer om deras liv. Du kommer att upptäcka att Alyson har blivit instängd i ett hjulspår, fast i spelets lilla, snöiga stad som den moderna världen glömt. Å andra sidan har Tyler helt förändrats under sin tid hemifrån och verkligen blivit den person han är idag.

Jag hade mina skepsis angående Berätta varförs hantering av en transperson, men trots min synvinkel som en ciskönad person, kom jag definitivt undan med en större förståelse för hur processen eller övergången är när berättelsen är slut. Om inte annat bör Dontnod berömmas för denna insats; du kan säga att de har gjort sin forskning. Vissa interaktioner är till en början obekväma; de som kände Tyler som barn måste återupptäcka en gammal vän, en som ser väldigt annorlunda ut än hur de en gång tog honom, men när Tyler fortsätter att hitta sig själv, så gör de gamla och nya invånarna runt honom det.

Om du är orolig för transrepresentation inom Tell Me Why, har Dontnod inkluderat en spoilerfylld FAQ så att du kan lära dig mer om hur Tylers karaktär behandlas i spelet. Om du vill lära dig mer, Klicka här. 

Ur ett spelperspektiv, Berätta varför gör inte mycket annorlunda än Livet är konstigt. När Tyler och Alyson börjar avslöja sitt spoilerfyllda familjemysterium, kommer du att få i uppdrag att undersöka olika platser i staden – inklusive ditt barndomshem, den lokala butiken och polisstationen – samla ledtrådar och göra viktiga dialogval. Eventuella tråkigheter undviks dock tack vare miljöer som skryter med en otroligt exakt "inlevd"-känsla. Böcker ligger nedskräpade på hyllor; lådor är fulla med saker att rota i och nästan varje vrå berättar sin egen historia.

Bortsett från detta delar Alyson och Tyler en unik tvillinganslutning som kallas The Voice, som inte bara låter dem samtala i varandras huvuden för att undvika avlyssning, utan också låter dem återkalla tidigare händelser som minnen. Detta slutar med att bli ett viktigt verktyg för att lösa syftet bakom deras mammas död, eftersom skuggor från det förflutna vid olika tillfällen i historien kommer att dyka upp framför dig och informera ditt beslutsfattande. Det skulle trots allt inte vara ett Dontnod episodiskt äventyr utan ett inslag av det övernaturliga, även om det lyckligtvis inte tar bort från spektrumet av känslor Berätta varför utforskar.

Vanligtvis med episodiska spel som detta skulle jag vara ganska begränsad i åsikten jag skulle kunna ge eftersom det har varit standardpraxis för utvecklare att skapa nya avsnitt allt eftersom. Berätta varför tack och lov skrotar den idén: alla tre avsnitten har skapats i förväg med ett veckovis releaseschema i åtanke. För den här recensionen kunde vi spela igenom hela historien och det var en mycket bättre upplevelse på grund av det. Karaktärsmotivation upprätthålls, platser förblir bekanta och handlingspunkter förblev fräscha i mitt huvud. Det hjälper att bågen passar perfekt med en Netflix-liknande binge.

På tal om Netflix är det värt att nämna det Berätta varför är inte rädd för att bli riktigt hammy på punkter. För lika känsligt som teman som förlust, identitet och kön fördjupas i, tar historien några vilda vändningar – till den grad att en bokstavlig mysterielåda spelar en avgörande roll i det sista avsnittet. Jag förstår att det är viktigt att hålla spelarna fast i dramat, jag önskar bara att det hade kunnat göras utan så många klichéer.

Tell Me Whys sista avsnitt lider av några tempoproblem, särskilt i början. Utan att fördjupa sig i spoilers separeras tvillingarna en kort stund i ett segment som känns lite för mycket som vaddering. Medan de två första avsnitten får dem att samarbeta, som ett resultat av att de får reda på mer om varandra, är de flesta av de viktiga handlingsavslöjandena redan kända i början av avsnitt 3 och denna långa nedgång erbjuder inget anmärkningsvärt.

Detta är fortfarande inte tillräckligt för att förhindra Berätta varför från att vara en väl genomförd och innerlig berättelse om vikten av att växa upp och gå vidare, oavsett dina omständigheter. Inte en enda gång misslyckades jag med att känna igen vare sig Alyson eller Tyler som tredimensionella karaktärer och det är omöjligt att inte bli investerad i sin familjs berättelse, även om vissa omständigheter de befinner sig i är öppet melodramatiska. Viktigast av allt är att transupplevelsen hanteras sakkunnigt här, som ett fantastiskt exempel på hur videospel känsligt kan hantera en komplex karaktär som få får rätt.