Recension: Shenmue 3 är precis vad vi ville att det skulle vara

Efter 20 års väntan är Shenmue 3 här. Det är spännande att se, även om titeln behåller sin grymma takt och avkopplande atmosfär. Även om det snubblar runt som en man i otid, är det en magisk händelse enbart för fansen.

Jag tvivlar på att någon som djupt bryr sig om Shenmue läser den här recensionen: så snart titeln nådde händerna på hardcore-fans, bestämde sig de flesta. Från ett avlägset land i öster är Shenmue 3 äntligen här, och de som verkligen bryr sig är insvepta, täckta av dess obestridliga – och ofta irriterande – charm.

Jag kan inte förneka hur glad jag är över att Shenmue 3 är i mina händer. Även om jag inte har väntat så länge som de som njöt av den ursprungliga Dreamcast-duologin har – som 22-årig man upptäckte jag serien på en bilrea för 12 år sedan – så har jag fortfarande väntat. Generationer har gått – fan, många släktingar som jag delade min kärlek till serien med har också – och jag kommer på mig själv att spela ett spel som jag aldrig trodde att jag skulle göra.

Det är ett svårt spel att kritisera. Som en fristående historia är fortsättningen på Ryo Hazukis strävan efter hämnd inte något för nykomlingar. Det är inte heller något för dem som söker slutet för en franchise som vacklar på kanten av en klippa. Det här är vad Shenmue 3 alltid var tänkt att vara: dess visuella makeup kan vara strålande förbättrad från vad det tidiga 2000-talet någonsin kunde ha drömt om att erbjuda, men det är utformat precis som jag föreställer mig att det skulle ha varit då.

Enkelt uttryckt är detta nästa kapitel i Shenmue Saga, exakt hur skaparen, författaren och regissören Yu Suzuki skulle ha haft det. Den försöker inte skynda sig att avsluta en serie i förtid: precis som de två föregående spelen i serien tar det sin tid och låter dig verkligen fördjupas i dess många miljöer.

Det är en naturlig utveckling av dess föregångare: miljöer är tätt detaljerade med minnesvärda NPC:er och interaktiva objekt. Det typiska Shenmue-spelet återvänder i kliv. Som Ryo går du runt på stan och ber människorna omkring dig att hjälpa dig med ditt uppdrag. Början av spelet ger dig i uppdrag att hitta en stenhuggare, en senare kräver att du upptäcker information om byns grönskande bro. Det är ett avslappnat detektivspel med en hälsosam dos av klumpig Kung Fu-fighting och QTEs när situationen uppstår.

Varje fråga som Ryo måste lösa för att gå vidare på sin resa är förvånansvärt logiskt besvarade. Att upptäcka nästa information du behöver är naturligt knuten till ockupationen och personligheten hos NPC:er i världen. För att upptäcka information om den gamla bron måste du prata med byns äldre människor. Om du vill hitta ligisterna som terroriserar butiksägare på Prominade, gå och fråga butiksinnehavarna i Prominade. Det är tydligt skyltat om du tar dig tid att se dig omkring.

Vissa uppdrag kräver att Ryo är på en viss plats vid en viss tidpunkt, men till skillnad från sina föregångare respekterar Shenmue 3 verkligen spelarens tid. Även om Ryo kanske inte kan springa särskilt långt utan att tömma sin hälsa/uthållighetskombination av en livslängd, kompenserar spelet mer än för dess kraftfulla karaktär att engagera dig i sina natursköna promenader. Det är enkelt: istället för att vänta på att tiden ska gå kan du bara spola fram tiden och hoppa till nästa beatslag.

Naturligtvis vill Shenmue inte att du ska göra det. Oavsett om du är i byn Bailu eller staden Niawou finns det alltid något att göra för att fördriva tiden. Ryo kan träna sin Kung Fu genom att träna ställningar i avslappnande QTE-sektioner, få ett jobb som att hugga ved, spela i en mängd minispel eller slåss på en arena. Det finns till och med priser att vinna, arkadspel att spela och de ikoniska gacha-maskinerna att spela. Det är en lika full värld som den någonsin har varit och mycket vackrare än vi någonsin kunnat föreställa oss.

Men det är stunderna däremellan som gör Shenmue 3 värd att vänta på. I 19 år har fans föreställt sig interaktionerna mellan Ryo och Shenhua och regissören Yu Suzuki har levererat allt vi ville ha och mer.

Nästan varje kväll kan Ryo och Shenhua delta i ett antal samtal när de lär känna varandra. Fansen får inte bara ta till sig den klumpiga men älskvärda stopp-start-dialogen som Shenmue är känd för, utan de får verkligen se dessa två karaktärer interagera dagligen. Det är fantastiskt för dem som har väntat nästan två decennier på.

Shenmue 3 är en förvärvad smak, mycket förvärvad, men det är allt jag någonsin velat att det ska vara. Som en Shenmue-uppföljare är det perfektion som behagar fans. Som ett verkligt spel lämnar det en del att önska: strid är klumpig, ansiktsanimationer är obehagliga och det finns många konstigheter i översättningen. Men i slutändan är det ett spel jag har väntat på i flera år och jag är långt ifrån besviken.