Recension: Monster Jam: Steel Titans är en lat monstertrucksimulator med en identitetskris

Recenserad på PC.

Monster Jam: Steel Titans är förmodligen inte det racingspel som de flesta var exalterade över den här säsongen. Denna monstertrucksimulator behöver verkligen inte oroa sig för att dela marknaden med några konkurrenter. Steel Titans, den första i serien sedan 2010:s Path of Destruction, siktar på att leverera en nischad men högkvalitativ spelupplevelse. Tyvärr, i denna grymma bransch, blir en utvecklares mål inte alltid verklighet.

Steel Titans hamnar i en besvärlig värld där den inte kan avgöra om det är ett arkad- eller simuleringsracingspel. Monstertruckarna har en betydande vikt bakom sig och kräver skicklig gasreglage för att hålla igång i en rak linje. Ändå kan galna backflips, wheelies och de vildaste snurr utföras med lätthet. Genom att försöka leverera både arkad- och simuleringsstilsfysik samtidigt ger Steel Titans ingetdera. Denna identitetskris sänker Monster Jams drivande fysik i en evig pool av medelmåttighet.

Strukturen för dess kärnkampanj är inte heller mycket bättre. Händelser är uppdelade i lopp, stunts och head-to-heads. Steel Titans har faktiskt flera fler lägen, inklusive waypoints och tidsinställd förstörelse, men dessa är dåligt implementerade i kampanjläget. Faktum är att de knappast implementeras alls. Tidigare mästerskap använder en mängd olika evenemangstyper, men de senare serierna som utgör huvuddelen av Steel Titans kampanj roterar bara de tre primära om och om igen.

Även om de cirkulära head-to-head face-offs är långt ifrån underhållande, är det en jävla syn bättre än Steel Titans kretsracing. Circuitracing i en monstertruck kan låta kul, men en simulering av det hålls tillbaka av ett par naturliga faktorer. För det första är monstertruckar inte särskilt snabba. Världsrekordet hålls av The Raminator på bara 99.1 mph. På samma sätt toppar lastbilar i Steel Titans med cirka 100 mph. En modern Toyota Prius hybrid kan nå 112 mph. För det andra, själva kretsarna påminner om 1984 års Excite Bike: de är bara långa smutssträckor fyllda med repetitiva hopp. Återigen, även Excite Bike krävde en viss grad av luftkontroll för att lyckas. Det är inte ett krav för att trampa på den begränsade AI:n i Monster Jam.

Skicklighetstaket som finns är praktiskt taget obefintligt. Håll accelerera i 30 sekunder eller så tills du till slut når ett hörn. Bromsning krävs vanligtvis inte och att bara släppa gasen och köra igenom går bra. Vissa av de senare kretshändelserna kan pågå i flera upprörande minuter. När ett racingspel inte erbjuder utmaningen med Asseto Corsa eller det galet roliga med Burnout, börjar du undra vad syftet med Steel Titans ens är.

I korta skurar är stunthändelserna roliga, men nyheten tar slut förr snarare än senare. De två formaten är freestyle-stunt och tvåhjuls-stunt. Det senare kräver att du utför ett tvåhjuligt stunt för varje kombo, annars räknas det inte. Jag kom snabbt på att det var mer än tillräckligt att utföra enkla vändningar om och om igen för att vinna varenda en av dessa evenemang. På de flesta av dessa evenemang ägnade jag den sista minuten åt YouTube eller en annan webbplats eftersom jag redan hade vunnit. För den tvåhjuliga varianten var du helt enkelt tvungen att landa på framhjulen och balansera lastbilen i ungefär en sekund. Det är mycket lättare att göra än det kanske låter. Faktiskt så lätt att backflicka en monstertruck lyckades bli tråkig vid den fjärde eller femte händelsen, och även då kan den siffran vara lite generös.

Det finns en ganska imponerande samling med knappt 30 licensierade monstertruckar att använda. Varje lastbil kräver sina egna separata uppgraderingar för självförklarande kategorier som toppfart, acceleration och dragkraft. Jag märkte inga större skillnader mellan två helt uppgraderade lastbilar. De verkar alla nå samma topphastighet och känns ungefär likadana så välj gärna den som ser bäst ut. Det är svårt att gå över från en lastbil till en annan senare i spelets kampanj. Eftersom uppgraderingar inte går att överföra betyder det att du måste uppgradera en ny lastbil från början tillräckligt mycket för att den fortfarande ska vara konkurrenskraftig. Ha kul med det.

Steel Titans kunde ha gett lite lustiga kul som något slags partyspel att spela online med vänner. Jag kan definitivt se potentialen för att krossa varandra i enorma 5 tons monstertruckar. Tyvärr kommer du inte att kunna göra det. Ingen är. Monster Jam: Steel Titans har noll stöd för multiplayer online, även om lokal co-op som stöder upp till två spelare ingår. Ett modernt racingspel som tillåter delad skärm, men inte onlineracing är uppriktigt sagt konstigt. Om enspelarupplevelsen var betydligt bättre skulle jag förbise detta. Detta är dock inte någon episk RPG som Morrowind eller Breath of the Wild. Det finns knappt något att göra och du kan avsluta singelspelaren på högst 5 eller 6 timmar.

Till skillnad från de flesta kritiker tyckte jag att Steel Titans var ett okej spel. Även om det inte är revolutionerande enligt 2019 års standarder, på Epic, 1080p ser själva lastbilarna fantastiska ut och miljöerna är tveksamma. Det mesta av belysningen verkar hanteras av Unreal Engine och fungerar därför utmärkt. Det är lite för mycket linsutstrålning för min smak men det ger en cool, filmisk atmosfär när den används på rätt sätt.

Sammanfattningsvis är den rena bristen på kreativitet och ansträngning som lagts ner på Steel Titans extraordinär. Kanske var det tidsbrist eller så brydde de sig helt enkelt inte. Hur som helst, Rainbow Studios har lyckats producera ett av de tråkigaste racingspel jag någonsin spelat. Även om det var tekniskt funktionellt och inte på något sätt buggigt, fanns det bara inte tillräckligt med ögonblick där jag inte ångrade att jag spelade Steel Titans. De repetitiva händelserna, bristen på flerspelaralternativ och andlös racing är de tre största förbrytarna till varför detta inte är ett bra spel. Dess få förlösande egenskaper är få och långt mellan medelmåttighetens träsk du måste simma igenom för att hitta dem. Om inte betydande arbete görs för att förbättra Steel Titans i framtiden, skulle jag rekommendera att du undviker detta till varje pris.