Problemet med Messaging Everywheres framtid är att Skype suger

Tidigare i veckan, under Microsofts tillkännagivande av den senaste Insider-snabba ringkonstruktionen, släppte företaget en bomb på Windows Insiders – meddelandet skrev och jag citerar:

Vi har testat med Windows Insiders en förhandsvisning av funktionen "Messaging everywhere" som låter dig ta emot och skicka textmeddelanden från din Windows 10-telefon direkt till och från din Windows 10-dator. Upplevelsen togs emot väl av insiders men vi tror att vi kan leverera en ännu bättre upplevelse genom Skype-appen. På grund av detta beslutade vi att inte släppa den här funktionen som en del av Windows 10 Anniversary Update i sommar. Från och med Build 14376 och framåt kommer Insiders inte längre ha möjlighet att svara på textmeddelanden från sin telefon via Messaging-appen på sina datorer. Möjligheten att svara på textmeddelanden på din dator med Cortana påverkas inte. Framöver kommer vi att arbeta med Skype-teamet för att leverera en fantastisk "meddelanden överallt"-upplevelse på dina Windows 10-enheter genom Skype-appen

Sammanfattningsvis tror Microsoft att de kan bygga en bättre SMS-klient i Skype, än som en fristående app själv. Jag antar att detta beror på en önskan att inte bara driva Skype, utan att kopiera iMessage-systemet som drivits av Apple, där SMS subsumeras av den proprietära meddelandeappen som är inbyggd i själva operativsystemet. Det är en funktion som efterfrågas av Windows Phone-användare, och jag trodde att det skulle vara en bra sak tidigare, men tror inte längre det av skäl som jag kommer att ge nedan.

Låt oss få en sak rakt på sak vid förskjutningen, jag har noll tilltro till Skype-teamet, jag har noll tilltro till Skype-teamets förmåga att skapa en övertygande appupplevelse, och jag har noll tilltro till Skype-teamets förmåga att faktiskt följa med Microsofts Messaging Everywhere-funktion.

Först och främst, låt oss börja med den lilla potatisen, "varför" av det hela. Enligt Microsofts blogginlägg som tillkännagav denna förändring, tror Microsoft att även om upplevelsen mottogs "väl" av insiders, så kan Skype göra ett bättre jobb i framtiden. Problemet med detta är att jobbet tillhörde Skype-teamet till att börja med. Teamet har varit ansvarigt för att skapa en integrerad SMS och Skype IM-upplevelse sedan 2015 – och de misslyckades underbart och offentligt. Deras strategi var då enkel, genom att använda SMS-appen som bas, bygga upp en kraftfull integrerad Skype-upplevelse för att konkurrera med iMessage. Deras avrättning saknades dock.

Meddelanden + Skype-appen som den levererades hade inte hela skalan av Skype-funktioner. Det begränsades kanske av design, kanske av oförmåga. Det matchade inte upplevelsen som tillhandahålls av iOS- och Android-mobilappar, och det matchade verkligen inte upplevelsen av Windows Desktop-appen. Istället för att fördubbla detta och lägga till fler och fler funktioner i appen, bestämde sig Skype-teamet för att dra ut Skype ur meddelandeappen och bygga en Skype-upplevelse med alla funktioner.

Under tiden skapade Windows-teamet en SMS-klient för Windows 10-datorer. Den här klienten skulle synkronisera SMS mellan Windows 10 Mobile-enheter och Windows 10-datorer så att användare kan skicka och ta emot SMS på sina datorer. Här är rubbet: det fungerade, och det fungerade nästan felfritt enligt min erfarenhet. Handlingsbara meddelanden fanns, du kunde svara från bekvämligheten av dina stationära datorer, du kunde till och med koppla upp flera rader och text med dessa.

På Skype-sidan hade Skype-teamet misslyckats med att tillhandahålla en livskraftig universell Skype-klient för stationära datorer och mobila enheter. Mobilappen som Microsoft lovade skulle vara här i juni? Ingenstans att ses i juli. Så när vi tittar in utifrån har vi två appar – en fungerar och är nästan klar, den andra är en enda röra och har varit det i flera år. Om något skulle dödas skulle man anta att det skulle vara varumärket Skype och dess familj av dåligt designade appar till förmån för den moderna meddelandeappen från Microsoft.

För det andra, att knyta meddelanden överallt till Skype förbiser en liten sak – Skype lämpar sig inte för vad Microsoft verkar positionera det som. Från planerna som anges vid tillkännagivandet av Windows 10 i januari, kan vi extrapolera att Skype flyttas från en primär videochattklient till en allt-i-ett mobil meddelandeklient som Viber, Facebook Messenger eller WhatsApp.

Vad detta betyder är att Microsoft troligen har för avsikt att ha Skype som primär SMS-app på Windows 10 Mobile, med SMS-funktionerna som tar en baksätet till Skypes egna höjdpunkter som mojis, bots, Cortana-integration etc.

För att Microsoft ska kunna uppnå detta med Skype, kommer de att behöva minska friktionen med inloggning och meddelandeprocess. Till exempel, med WhatsApp och Line, allt du behöver för att nå ut till någon är att ha deras telefonnummer eller länkade kontouppgifter i din folk-app. Om Skype har för avsikt att ersätta WhatsApp eller Line, skulle det behöva minska friktionen när det gäller att hitta och skicka meddelanden till användare.

Även om man kan peka på Facebook Messenger som en app som kräver ett "inbjudnings"-baserat system som liknar Skype, har Facebook för länge sedan utökat sin meddelandeplattform för att tillåta användare att använda meddelanden utan att ha ett Facebook-konto, och Facebook har lyxen att ha ett socialt nätverk bakom sig och vara förankrat nära överallt. Skype har inte den lyxen, och Microsoft måste göra några allvarliga förändringar i hur plattformen fungerar.

Slutligen håller jag inte längre med om att det är en bra idé att blanda SMS och IM. För det första är SMS ett grundläggande allestädes närvarande protokoll, det är väldigt användbart som reserv när ingen data är tillgänglig, men inte så mycket att de borde integreras i en app. Tänk på iMessage, vars användare klagade över meddelanden som inte kunde skickas vid byte till Android eller Windows-telefon. SMS är som kaffe, Skype är som apelsinjuice, de har liknande användningsområden, men att blanda dem blir en väldigt kastrerad upplevelse.

När jag använder Android har jag använt en mängd olika SMS-appar enbart för nyhetens skull, och en sak de har över Windows och iMessage är att eftersom de är rena SMS-appar, kan de fokusera på upplevelsen av ren SMS för människor som använder SMS. Om Skype-teamet ansvarar för SMS på samma sätt som iMessage-teamet ansvarar för SMS, så är det en garanti för att SMS-upplevelsen blir sämre än den som erbjuds av en ren SMS-app.

Sammantaget var Messaging Everywhere som implementerats tidigare en app som inte skulle ha väckt många klagomål. Det var en enkel SMS-klient som gjorde vad den sa på burken – skickade och tog emot SMS. Skype å andra sidan har en lång historia av att INTE göra vad det borde, ett invecklat kontosystem som skiljer det från andra moderna meddelandeappar som Facebook Messenger, WhatsApp och Viber, och en design som desperat behöver moderniseras. Jag skulle älska att sitta här och ge Skype-teamet fördelen av tvivel den här gången, men det är Skype-teamet, de är skickliga på att dra nederlag ur segerns käftar.