Förhandsvisning: Earth Defense Force: Iron Rain är nästa generations EDF-upplevelse vi har väntat på

Förhandsvisad på PS4

Att säga att Earth Defense Force-serien är en förvärvad smak kan vara ett listigt försök till verbalt undanflykt. Det är en serie med en väldigt specifik publik. Om du är sugen på uppdragsstrukturer i arkadstil, en skärm full av fiendehorder och en kärlek till explosioner, då är det här för dig. Åh, och du måste kunna hantera en och annan nedgång till 10 fps eller så. Det är en stapelvara i serien.

Vi har tillbringat tre timmar med spelet hittills, men Earth Defense Force: Iron Rain håller redan på att bli ett av de bästa bidragen i serien. Det hjälper verkligen att Iron Rain drar nytta av en enorm visuell översyn när det här inlägget flyttas till Unreal Engine 4. Fiender är mer detaljerade, och därför mer äckliga, och animationer på din spelbara karaktär är ganska detaljerade. Att se din PA Gear expandera till vingar och sedan subtilt kollapsa upp igen när du väl träffar marken är faktiskt ganska tillfredsställande.

Miljöer har också sett ett enormt uppsving i visuell trohet. Städer är mer detaljerade med buskage och växtlighet som växer runt byggnader, det finns till och med anständigt renderade bilar utspridda på gatorna. Naturligtvis kan allt detta förstöras med några raketer. Ungefär som de andra EDF-spelen kommer du att se de flesta av dessa kartor flera gånger under din speltid, men de har en mycket större känsla av realism. Tja, så realistiska som de kan bli när horderna av gigantiska myror börjar klättra över varandra och fastnar på varandra. Det visuella hjälper inte spelets buggar (jag menar inte insekterna) men det finns områden där jag faktiskt kände mig imponerad. För en serie som alltid har sett ut och känts en generation efter, hjälper Iron Rain äntligen EDF ikapp.

Från San Franciscos gator till spelets kuperade stränder känns Iron Rain mycket mer ambitiöst än de iterativa bidragen vi har sett de senaste åren. Ett större fokus på berättelsen – komplett med faktiska mellansekvenser – och helt ny spelmekanik gör att Iron Rain känns fräscht jämfört med sina föregångare. Det känns verkligen fortfarande som en upprepning. Det återuppfinner inte det web-belagda hjulet, men det förbättrar det.

På bara de första timmarna har jag redan haft det jättekul. Jag älskar EDF, och jag kan se mig själv älska Iron Rain ju mer jag spelar det. På bara tio eller så uppdrag har det trollbundit mig, underhållit mig och till och med överraskat mig. Spelets nya Overdrive-mekanik – som gör att du i princip kan avfyra ditt vapen med förbättrade hastigheter med blixtsnabb omladdning – är en explosion. Om du misslyckas under ett uppdrag och måste starta om, kan du behålla den på flaska till den del där du behövde det mest. Det hjälper verkligen EDF att höja sig över den kraftfantasi den redan är.

Naturligtvis finns det även spelets skrämmande nya fiender att ta itu med och det tar verkligen inte lång tid förrän du tvingas ta itu med dem. Under tiden jag spelade stötte jag redan på några av de nya fienderna. För det första är det de nya Sideros-fienderna som spränger genom himlen som en meteor. I det tredje eller fjärde uppdraget sprängde en in i en bensinstation som jag använde som skydd – jag var långt ifrån glad och ganska skräckslagen. Det hjälper inte att så fort du kommer nära dem förvandlas de från en stor röd pelare till en skrämmande Dr. Who-liknande monstrositet med brutala attacker på nära håll och ännu mer läskiga långdistansattacker. De diskar ut skadan och de tar den också. Efter några timmar och jag har kämpat mot horder av dem – det är skrämmande.

Sedan finns det skördarna, en fiende som är lätt att förstöra men som hyser människor i baljor på sin kropp. Att ta ut dem är enkelt – skjut ett stort öga på framsidan – men du kanske vill vara försiktig med att spraya missiler överallt eftersom du av misstag kan mörda människorna du försöker rädda. Men det kanske inte är så enkelt som du skulle kunna tro så hopp eftersom de nästan alltid åtföljs av medlemmar av insektshorden.

Vid sidan av dess visuella förbättringar och förbättringar av kärnspelet har kärnslingan i EDF ändrats något. Medan du fortfarande slåss mot främmande insekter och låser upp ny utrustning, måste du också samla ihop energikristaller för att kunna låsa upp dem. Olika fiender tappar olika typer av kristaller – till exempel Sideros tappar röda – och du måste vara försiktig med att samla dem i stridens hetta.

För lika lite som vi har spelat är Earth Defense Force: Iron Rain ett av EDF:s bästa bidrag hittills. Det känns verkligen som ett steg framåt, bara inte ett stort. Om du redan älskar den här fantastiska serien med galna och bisarra skyttar, är Iron Rain precis lika galen, briljant och bombastisk som den någonsin varit. Dessutom kan du tydligen rida på myrorna i den här... Jag kan inte vänta med att prova det!

Earth Defense Force: Iron Rain lanseras den 11 april på PS4.