Microsofts Project Florence låter dig prata med dina växter... och dem prata tillbaka

Microsofts artist in residence har skapat en teknisk lösning som låter trädgårdsmästare prata med sina planer på ett meningsfullt sätt, och även få planerna att svara i tur och ordning.

Postdoc-forskaren Helene Steiner har placerat en växt i en sensorladdad kapsel kopplad till en dator. Användare kan skriva meddelanden till anläggningen, som analyseras för sentiment, som i sin tur översätts till ljuspulser. Till exempel kan en mycket varm, vänlig känsla uppträda som långa röda blinkningar, eftersom rött ljus får en växt att blomma.

Men hur svarar växten med sitt eget budskap?

Sensorer på löv och rötter, såväl som i marken och luften analyserar växtens tillstånd, letar efter saker som defensiv kemikalie, jordens tillstånd (t.ex. våt eller för torr) och översätter detta till sin egen sentimentavläsning. Växtens reaktion översätts till ord genom att söka på Twitter efter Tweets som liknar växtens känslor och återspeglar dem till trädgårdsmästaren.

Även om du inte kommer att kunna diskutera fotbollsresultaten med dina grönsaker (och åtminstone få ett meningsfullt svar tillbaka) är det lätt att få en uppfattning om hur växten mår från sina egna ord, och det är bara den här funktionen som kan vända projektet från konst till tillämpad teknik.

"Vi blev lite överrumplade lite, eftersom detta ökade mycket synlighet över hela företaget", säger Asta Roseway, forskningschef på Microsoft Research. "Vi har blivit kontaktade av grupper över hela Microsoft inom jordbruk och stadsodling ... det har samlat alla sorters människor från flera områden och discipliner. Det är ingenjörer som sitter med biologer som sitter med mjukvara [utvecklare]. Den typen av korssamarbete är avgörande för framväxande teknologier."

Microsoft har utökat sin forskning inom detta område och byggt en hydroponik- och aquaponicsfarm på campus i sommar medan Steiner arbetar med akademiker på den hårda vetenskapliga delen av projektet för att bättre likställa och kategorisera en växts elektriska och kemiska svar på mer bokstavliga betydelser.

"Jag tror att det finns så många aspekter där forskning som denna verkligen kan öppna upp", säger Steiner. ”Man vill bygga mer hållbara jordbrukssystem, men det finns intressanta aspekter om man tänker på responsiva miljöer. Du kan verkligen tänka på att föra in en naturlig miljö i vår tekniska värld, snarare än att sätta in teknik överallt i vår miljö."

Så vem vet, en dag när du kom tillbaka från jobbet och hälsade på dina planer, och du kanske vet att de behöver lite TLC om de låter lite off.