Microsofts dekret om antitrustsamtycke löper ut 12 maj – kommer handskarna också att lossna med bojorna?

Microsoft har i nästan ett decennium försvårats av ett amerikanskt antitrustutslag där varje åtgärd övervakas av 600 efterlevnadsansvariga i företaget, som arbetar för att säkerställa att Microsoft inte gör något som skulle riskera att utnyttja deras installerade bas av Windows-användare för att komma in i andra marknader.

Detta har sett att många av Microsofts nyare produkter inte har visat så mycket integration med Microsofts huvudprodukt, och att Windows-användare är mycket dåliga för att köpa andra Microsoft-produkter, i slutändan avsikten med domen.

Andra Microsoft-konkurrenter har inte haft sina händer bundna på samma sätt: Apple skryter ofta med hur deras 160 miljoner kreditkortsnummer, erhållna av deras iPod-monopol, garanterar deras framgång när de introducerar nya medieprodukter. Google, som har 85 % av den världsomspännande sökmarknaden, har använt sin internetdominans för att komma in på flera marknader, ofta ge bort sin produkt gratis, till nackdel för de nuvarande spelarna. Garmin till exempel såg deras aktiekurs falla från $127 till $31 under de senaste 4 åren, medan TomTom såg en ännu större nedgång från $64 till $4 under samma period.

Ett bra exempel på en produkt som nästan verkar vara från ett separat företag är Windows Phone 7. Zune sync-mjukvaran måste laddas ner separat och synkroniserar inte annat än media och appar, med iPhone kan synkronisera fler kontakter och kalender till exempel. Jämför detta med Windows Mobile, utvecklat före samtyckesdekretet, som synkroniserades direkt med Outlook, kunde synkronisera dokument och andra filer, synkroniserade musik med Windows Media Player och hade verktyg för fjärråtkomst till skrivbord i båda riktningarna, de är helt klart två väldigt olika Produkter.

Trots Microsofts beslutsamhet att köra surfplattor på kompletta stationära Windows, är det osannolikt att dessa enheter kommer att vara våra huvudenheter, med tanke på begränsningarna för skärmstorlek, processorkraft och flashlagring. Microsoft bör göra stationära (eller bärbara) integrationer till en av huvudfunktionerna hos dessa enheter, oavsett om de kör ett komplett stationärt operativsystem eller inte. Med samtyckesdekretet ur vägen kommer de att vara mycket mer fria att göra det, förhoppningsvis även för Windows phone 7.

När samtyckesdekretet löper ut kommer Microsoft att vara mycket mer fria att sträva efter integrering av sina produkter, men naturligtvis kvarstår risken för framtida antitruståtgärder, i Europa och USA, för att inte tala om vid det här laget en invanda kultur som undviker sådana ansträngningar. Vi måste se om någon dramatisk förändring i hur Microsoft gör affärer kommer att komma under andra halvan av 2011, men företaget kommer åtminstone att vara fritt att konkurrera på ett jämnt fält igen, med hjälp av en av sina främsta tillgångar.