Microsoft Surface Neo och Duo: Två riskabla månbilder

“Shoot for the moon. Even if you miss it you will land among the stars,” or so the saying goes. With Microsoft’s Surface Neo and Duo, the firm certainly aimed high. These two devices represent the future of where Microsoft thinks computing is going, a future it has been slowly creeping towards ever since it debuted the first Surface. Some of the most exciting thing about moonshots is just how dangerous they are. A little tweak here or there, and you end up space debris, floating forgotten in the void.

Till att börja med skiljer sig Neo och Duo från typiska hopfällbara genom att de inte är det ett stycke flexibel display och ergo känslig för brott och sprickor — Tja, inte mer än alla vanliga enheter. De är två distinkta skärmar där interaktionen mellan båda skärmarna hanteras helt av programvara. Se det som en något permanent uppställning med dubbla bildskärmar. När det gäller skillnader mellan dem, kör Neo Windows och Duo kör Android och det är ungefär det. Mycket av det har spillts om hur vackra dessa enheter är. Utan någon personlig erfarenhet av dessa två men med erfarenhet av Surface i allmänhet, måste jag hålla med om att Microsoft gör vackra hårdvaruprodukter, och dessa ser inte ut att vara annorlunda.

Neo och Duo möter fördelarna och nackdelarna med det okända. De bär en enorm vikt på sina axlar. De är de första i en ny typ av hopfällbara enheter från Microsoft. Deras väg till framgång är något som är lite komplicerat. Microsoft-fans skulle säga att Neo, Duo, et alla är Microsofts framtid, att de'; pressa det så hårt som du vill. Ändå är Microsoft ett företag, de är inte idioter, de är inte heller förtjusta fanboys. Om en idé inte tar fart på marknaden kommer de inte att tveka att hugga av den och kassera den. Det är vad dessa två representerar, ett månskott.

Om dessa hopfällbara enheter misslyckas på kort sikt kommer Microsoft att lägga dem på hyllan och gå tillbaka till ritbordet som det ofta gör när ambitiösa projekt inte lyckas få resonans.

För dem båda, och särskilt Duo, möter Microsoft också externa påtryckningar. Vikbara enheter med dubbla skärmar har blivit nästa stora sak av teknisk press, och det sätter dem i ett bra ljus. Ändå, med enheter från Samsung, Huawei, Xioami som kommer ut, skulle utvecklare och kunder redan ha fått smaka på hopfällbara när Microsofts produkter kommer ut på marknaden. Om marknaden förkastar dessa, skulle Microsoft behöva arbeta hårdare för att visa varför dess produkt är distinkt och bättre än dessa redan avvisade. Om marknaden accepterar konkurrerande produkter som Galaxy Fold och andra rivaler, så förlorar Microsoft förstahandsfördelen och skulle oundvikligen jämföras med sina mer framgångsrika kamrater snarare än att vara den som satte scenen.

Med Windows 10 X och Surface Neo är Microsofts Developer Story enkel och komplex på samma gång. Företaget har försökt att flytta över utvecklare till sin Universal Windows-plattform och har blivit avvisat. Nu vill man ta med den universella Windows-plattformen till utvecklare, alla appar är Windows-appar och kan använda UWP API:er om de så önskar. Microsoft behöver dock fortfarande utvecklare för att anta nya API:er och ändra sina appar på ett meningsfullt sätt för att de dubbla skärmarna på Surface Neo inte bara ska fungera utan att fungera meningsfullt. Microsoft behöver att Neo är mer än två skärmar limmade ihop, och om det lyckas eller inte beror på utvecklarna. Men, och det gäller Duo också, utvecklare är envisa. Om det inte är iOS eller webben är de inte där för det.

Med det sagt har båda dessa enheter en mycket stark faktor på sina sidor - nyhet. Ingen har någonsin sett några hopfällbara Windows-enheter i det vilda. Ingen har någonsin sett några Android-enheter som denna. De är coola, de är glänsande och de stinker fantastiskt över det hela. För utvecklare kan den här enheten locka dem att använda den av nyfikenhet och personligen älska dem. Utvecklare som älskar enheter tenderar att göra mer specialiserade appar för dem, till och med till den grad att de förbiser låg marknadsandel och användarbas under en tid. Även när Microsofts Windows-appar misslyckades är det svårt att förneka att utvecklarna som byggde de mest intressanta apparna eller till och med ointressanta men vackert designade appar redan var engagerade i och känslomässigt investerade i plattformen. Samtidigt gäller samma kärlek till nyheter även för konsumenter. Om Microsoft skickar enheterna till användarna och tillräckligt många användare blir kära i dem så att tillräckligt många användare och tillräckligt många utvecklare finns på plattformen på en gång för att göra den lönsam snabbt nog, då skulle Microsoft vara framgångsrikt. Ja, det här är ett stort "om". Ja, detta skulle gälla Microsofts andra misslyckade OS-produkter, som alla erbjöd någon nyhet eller den andra. Med Windows-telefoner och Windows RT-surfplattor hade användarna alternativ. Med de hopfällbara gör de det inte. Åtminstone inte än.

För att sammanfatta, Neo och Duo är två coola nya enheter. Utvecklare har inte byggt för någon sådan här enhet tidigare. Om de lyckas svänga konsumenternas hjärtan, skulle företaget ha en förstahandsfördel på en flytande, begynnande marknad. Något den borde uppskatta från sina tidigare dalianser med mobil. Inget av detta betyder att Microsoft garanterat kommer att lyckas eller misslyckas. I slutändan är det värsta du kan säga om dem att "De försökte".