Microsoft och NASA samarbetar i ett nytt HoloLens-projekt för att hjälpa astronauter i den internationella rymdstationen

Tidigare i år tillkännagav NASA och Microsoft ett samarbete för att utveckla programvara som heter OnSight, en ny teknik som gör det möjligt för forskare att arbeta virtuellt på Mars med samma HoloLens-teknik. Idag meddelade NASA och Microsoft att de är teaming upp för att utveckla Sidekick, ett nytt projekt som använder kommersiell teknik för att ge astronauter ombord på den internationella rymdstationen (ISS). Ett par av HoloLens-enheterna är planerade att lanseras på SpaceX:s sjunde kommersiella återförsörjningsuppdrag till stationen den 28 juni.

Sidekick har två driftslägen. Det första är "Remote Expert Mode", som använder Skype, en del av Microsoft, för att låta en markoperatör se vad en besättningsmedlem ser, ge vägledning i realtid och rita in anteckningar i besättningsmedlemmens miljö för att coacha honom eller henne genom en uppgift. Fram till nu har besättningsmedlemmar förlitat sig på skriftliga och röstinstruktioner när de utför komplexa reparationsuppgifter eller experiment.

Det andra läget är "Procedure Mode", som utökar fristående procedurer med animerade holografiska illustrationer som visas ovanpå de objekt som besättningen interagerar med. Denna förmåga kan minska mängden utbildning som framtida besättningar kommer att kräva och kan vara en ovärderlig resurs för uppdrag djupt in i vårt solsystem, där kommunikationsförseningar komplicerar svåra operationer.

Sidekick kommer också att användas och utvärderas under NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 20-expeditionen som börjar den 21 juli när en grupp astronauter och ingenjörer bor i världens enda undervattensforskningsstation, Aquarius, i två veckor.