Apple uppfann inte smarttelefonen: A Eulogy för Windows-telefoner

Från och med idag är Windows Mobile officiellt abandonware efter Microsoft släppte sin senaste kumulativa uppdatering någonsin för operativsystemet.

Naturligtvis är det mer korrekt att säga att operativsystemet var en medlem av the walking dead sedan 2015, när Microsofts vd Satya Nadella tog makten och även intog en mer pragmatisk inställning till att konkurrera på smartphonemarknaden.

Vissa kan datera döden av Windows Mobile ännu längre tillbaka, till lanseringen av iPhone 2007, när den handenheten omdefinierade smarttelefonen.

Men självklart kom jag inte för att begrava Windows Mobile utan för att berömma det.

Jag har använt någon version av operativsystemet sedan 1999 när Microsoft först släppte sina PocketPC-handdatorer. Min första Windows Mobile-telefon var XDA II, en telefon från 2003 som hade en skärm lika stor som 2007 års 3.5 tums iPhone, och som iPhonen hade en ytlig likhet.

Och det är just av denna anledning som jag skriver detta farväl, för att påminna läsarna om att, trots Steve Jobs anmärkningsvärda presentationsförmåga, att Apple inte uppfann smartphonen med pekskärm – de var faktiskt väldigt sena till spelet. De uppfann inte appbutiken, det fanns många (en situation som liknar Android nu). De uppfann inte appar eller smarttelefonens webbläsare (även om de uppenbarligen kom mycket närmare att fullända den.)

Visst, Windows Mobile-telefoner använde styli (eller fingernaglar) med sina långsamma resistiva pekskärmar, men de kom i en svindlande mängd olika mönster, formfaktorer och specifikationer, från 7-tums behemoths till 2.8-tums flip-telefoner, med eller utan pekskärmar, med eller utan tangentbord, med vändbara skärmar eller vikbara kroppar, från QVGA hela vägen till 720P.

Operativsystemet har utformats för affärseffektivitet, och trots vad vissa kanske säger till dig, gör ett urval av genvägsknappar det verkligen snabbare att komma åt dina vanliga appar. Windows Mobile designades för att dra nytta av användarnas förtrogenhet med Windows-operativsystemet, och trots att det i flera år blivit hånat för att ha en startmeny gjorde UI-konventionen det verkligen snabbare att komma åt dina appar från vilken skärm som helst, till skillnad från att tvingas gå tillbaka till startskärmen ständigt på andra operativsystem.

Windows Mobile designades för avancerade användare och kommer sannolikt för alltid att vara det enda mobila operativsystemet med en registerredigerare. Operativsystemet var utbyggbart oändligt och kan fortfarande dyka upp ibland med en streckkodsläsare i någon industriell miljö. Den var vilt flådd av OEMs och till och med slutanvändare, och hade därför en riktig personlighet. Dess informationstäta Today-skärm, särskilt på pekskärmsversionen, ska fortfarande replikeras av vilket annat operativsystem som helst, med iOS och Androids widgetsystem ett dåligt substitut fortfarande ett decennium eller två senare.

Till skillnad från iPhone hade Windows Mobile verkligt djup, och precis som Android som följde, var det fullt utbyggbart av slutanvändare, som kunde ersätta webbläsaren, standardapparna och till och med skalet om de ville.

Av alla dessa skäl och mer, älskade jag de många, många Windows Mobile-telefoner jag ägde genom åren. Jag kommer att lägga en rad eller två på att säga vad jag tycker gick fel, och efter lite funderande tror jag att jag bara kan sammanfatta det med några få ord – Microsoft var alltid en långsam följare.

I ett snabbt rörligt utrymme som smartphones innebar det att de jagade Nokia när Blackberry var på topp och sedan Blackberry när iPhone var på väg uppåt och sedan iPhone när Android var på väg upp. Detta resulterade i erbjudanden som alltid låg ett eller två år efter vad marknaden ville ha, troligtvis resultatet av en kultur i Microsoft som inte belönade idéer som inte redan var bevisade på marknaden (här ser man till exempel Courier.)

Jag är säker på att boken en dag kommer att skrivas om exakt vilka felsteg som ledde till att Microsoft så illa missade mobilrevolutionen, och när någon gör det kommer jag vara säker på att köpa den. Under tiden kommer jag att fortsätta njuta av min Samsung Galaxy Note 10, med vetskapen om att den inte ser och fungerar för mycket annorlunda än min XDA II, ner till pennan, och jag önskar att den hade några fler knappar istället för singeln som var kraftigt överbelastad. strömknappen.