Epic Games v Google stämningsansökan över avnotering av Fortnite

Epic Games har lämnat in en stämningsansökan mot Google efter att deras populära Battle Royale-spel Fortnite togs bort från Google Play Store. 

Episk introducerade en uppdatering till Battle Royale-spelet som lade till ett extra betalningsalternativ som skulle betala Epic Games direkt för mikrotransaktioner istället för att gå via Google Play Store eller Apple App Store. De spelet togs bort av Apple med Google följer strax efter.

Efter Fortnites borttagning från Google Play Butik släppte Epic en stämningsansökan som hävdar att Google "använder sin storlek för att göra ont mot konkurrenter, innovatörer, kunder och användare på en mängd marknader som det har vuxit till att monopolisera."

Epic Games uppger att Googles löfte om att Android ska vara ett öppet ekosystem inte är korrekt, och hävdar att "Google har medvetet och systematiskt stängt Androids ekosystem för tävlingar och brutit mot löftena det gav."

Stämningen hävdar att Google ska föras "enligt avsnitt 1 och 2 i Sherman Act och enligt Kaliforniens lag för att stoppa Googles monopolisering och konkurrensbegränsande begränsningar på två separata marknader: 1) marknaden anpassade distributionen av mobilappar till Android-användare och 2) marknaden för att behandla betalningar för digitalt innehåll i Android-mobilappar.”

Epic förklarar att Google "har eliminerat konkurrensen i distributionen av Android-appar med hjälp av otaliga kontraktuella och tekniska hinder. Googles alternativ tvingar apputvecklare och konsumenter in i Googles egen monopoliserade "appbutik" - Google Play Butik."

"Google har alltså installerat sig som en oundviklig mellanhand för apputvecklare som vill nå Android-användare och vice versa. Google använder denna monopolmakt för att införa en skatt som häver monopolvinster åt sig själv varje gång en apputvecklare gör transaktioner med en konsument för försäljning av en app eller digitalt innehåll i appen.”

"Om det inte vore för Googles konkurrensbegränsande beteende, skulle Android-ekosystemet kunna leva upp till Googles löfte om öppen konkurrens, förse Android och utvecklare med konkurrerande appbutiker som erbjuder mer innovation, betydligt lägre priser och ett urval av betalningsalternativ."

Epic Games liknar öppnandet av Androids ekosystem med Windows agerande där en rättegång fick Microsoft att "öppna upp Windows för PC-ekosystemet" vilket gav "PC-användare... Flera alternativ för att ladda ner mjukvara till sina datorer, antingen direkt från utvecklarnas webbplatser eller från flera konkurrerande butiker”.

Epic förklarar att medan de har haft en proprietär Fortnite-applikation på Android – som fortfarande är tillgänglig – "stör Google då OEMs förmåga att göra tredjepartsappbutiker eller appar tillgängliga på de enheter de gör."

Epic Games noterar specifikt sin affärserfarenhet med OnePlus där de slöt ett avtal om att göra Fortnite tillgängligt på OnePlus-enheter innan spelet gick med i Google Play Store. Men eftersom Epic Games-appen är en tredjepartsapplikation, gav Google "'särskild oro' över att Epic skulle kunna installera och uppdatera mobilspel samtidigt som de "förbikopplade Google Play Butik". Utvecklarens förhållande till LG gick i liknande riktning.

Stämningen citerar också installationsvarningar för externa applikationer från Google Play Butik som konkurrensbegränsande.

"Google kväver eller blockerar konsumenters möjlighet att ladda ner appbutiker och appar direkt från utvecklarnas webbplatser. Som alla som har försökt ladda ner direkt på en Android-enhet vet är det väsentligt annorlunda än den enkla processen som finns på en persondator: att direkt ladda ner Fortnite på en Android-enhet kan innebära ett dussin steg”, står det i stämningsansökan.

Epic uppger att de många "hemska varningarna" som applikationer utanför marknaden får under installationen och blockeringen av "automatiska uppdateringar av appar i bakgrunden" är målmedvetet utformade för att "eliminera konsumenternas val och konkurrens i mobilappdistribution."

Medan Epic Games tar sig an Google över sina Android-begränsningar, verkar företaget vara mer fokuserat på Apple. I skrivande stund har endast Epic v Apple-processen publicerats på deras Fortnite sociala mediabelopp och deras propagandakortfilm Nineteen Eighty-Fortnite parodierar direkt Apples 1984 ursprungliga Macintosh-reklam.