Redaktionell: HTCs fall

Nedan har vi en gästredaktion från Edward last från MSMobiles.com, som ger oss lite insikter från hans mer än 10 år som arbetat med och skrivit om Windows Mobile och Windows Phones ekosystem.

Idag delar han med sig av sina åsikter om HTC, alltid den dominerande Windows Mobile och för närvarande den dominerande Windows Phone 7 OEM.

Förspel till brutal sanning

Jag skriver den här artikeln om den bästa gadgeten på planeten jorden – iPad – med användning av iPad-tangentbordsdocka och tryckknappsskrivning. Jag kunde ha skrivit det på HTCs surfplatta men jag har ingen (jag bad om HTC Flyer eftersom den har digitaliserare och jag gillar att klottra, men jag fick det inte – uppenbarligen ger HTC bara gratis till inflytelserika människor, inte till förlorare som jag). Jag har inte heller någon HTC-telefon längre, jag är en frukttelefonälskare – en naiv Apple-fanboy som inte bryr sig om en apa, inte ens en babian, om HTC-telefoner och surfplattor.

… men det var inte alltid så, en gång i tiden hade jag flera HTC-enheter, några av dem gratis, och jag träffade HTC-anställda. Så vem är jag? Nåväl, just nu: Jag äger ingen blogg längre. Men tidigare var jag bloggare och podcastare – jag hade en webbplats med nyheter om Windows-telefoner och jag reste internationellt för att täcka dessa nyheter. Den webbplatsen hade en gång Google Page Rank 7 (det var min andra mobilrelaterade blogg med majestätiska Google Page Rank 2, den första gav mig en inbjudan från Microsoft till Mobius USA) och till och med en gång stämde HTC mig för att ha publicerat deras framtida färdplan (jag var tvungen att betala över 7 euro till HTCs advokat trots att jag drog tillbaka materialet) så denna hemsida var allmänt läst och välkänd även inom HTC.

Dessutom har jag träffats vid olika tillfällen och jag pratade personligen under längre perioder med följande anställda på HTC: Peter Chou (VD och VD för HTC, en av 3 grundare av HTC), John Wang (Chief Marketing Officer för HTC) , Florian Seiche (president för HTC för området Europa, Mellanöstern och Afrika; jag pratade med honom också på hans modersmål tyska –
one of 5 languages I know). I also knew personally yet another employees of HTC: Jason Gordon (Director of Global Communications, HTC), John Starkweather (Worldwide Director, Digital Marketing at HTC), Eric Lin (Manager, Product Strategy at HTC). I was talking also with several other HTC employees – during parties, conferences and trade shows but I don’t remember their names. Also I was chatting one-to-one with Jim Morrison, CEO of i-mate that was once the biggest distributor of HTC-branded phones. I was also talking to many employees of Chinese and Taiwanese companies that were and are directly competing with HTC. However this article is not about personal side of HTC, this article is about HTC as a whole, HTC as a corporation.

Houston Vi har ett problem

Goda tider för HTC är över och om något radikalt inte kommer att hända måste HTC krypa tillbaka till grottan som det kom ifrån: billig OEM-tillverkning för stora varumärken. Faktum är att även om HTC var en pionjär inom både Windows Phone och Android-telefoner, nu är den inte ledande längre och minskar: de bästa (enligt objektiva detaljerade recensioner och tester) Android-telefoner tillverkas av Samsung, det billigaste märket (dvs inte utan namn) Android-telefoner är från LG och Samsung, och de bästa Windows Phone-mobiltelefonerna är tillverkade av Nokia (som använder tyska linser från Carl-Zeiss medan HTC vägrar att använda högkvalitativa linser i sina telefoner), och slutligen superbilliga Android-telefoner med dubbla SIM-kort är gjorda av namnlösa kinesiska tillverkare och HTC har inget att säga till om i detta segment och är för rädda för att göra telefoner med dubbla SIM-kort för att inte skrämma bort mobiloperatörer/operatörer. Slutligen, när det kommer till pekplattor är HTC totalt misslyckande: inte bara har den ingenting som skulle kunna konkurrera med iPad utan säljs också över av Samsung i den högre delen och kan inte konkurrera med superbilliga Android-surfplattor också . Så inte bara HTC har ingen iPad-mördare alls, utan kom för sent till marknaden för pekplattor och kan inte få draghjälp på denna marknad alls. Med andra ord: HTCs framtid är inte säker längre.

HTC historia – början

Nowadays HTC is multi-billion manufacturer of smartphones with tens of thousands of employees globally, but beginnings were modest: I remember times when website of HTC was consisting of 5 static HTML pages. HTC stands for “High Tech Computer” but what HTC was doing at first was OEM manufacturing, i.e. producing PDAs and smartphones for such brands as Palm (now merged into HP) and iPaq from Compaq (now also merged into HP), Motorola and phones that were operator-branded. The “C” in “HTC” stands indeed for “Computer” because at the very very beginning HTC was a manufacturer of notebook computers, but it quickly switched to designing and manufacturing of mobile devices – the area in which it truly succeeded.

Låt oss inse det: de första Windows-mobilenheterna misslyckades – de var tillgängliga i 3 binärt inkompatibla processorvarianter (ARM var bara en av dem) – bara en ripoff av Palm Pilot som verkligen var framgångsrik och körde Palm OS. Det verkliga genombrottet för Windows-drivna handdatorer var iPaq tillverkad av Compaq men i verkligheten tillverkad av HTC. Senare hävdade HTC att det var den som designade iPaq. Efter att ha sett framgången med iPaq har Microsoft standardiserat Windows mobilplattform genom att ordinera ARM-processor som "måste ha" (kom ihåg: tidigare fanns det 3 inkompatibla processortyper för Windows PDA) och gör 320×240 färgskärm (!) också till en standard. iPaq hade snygg design (som den förlorade senare, historiskt sett, efter att det konservativa HP-företaget köpte Compaq) och var verkligen en stor framgång för HTC.

Efter att ha sett framgångarna med Palm- och Palm OS-drivna smartphones (den allra första smarttelefonen såldes av Kyocera och drevs av Palm OS), beslutade Microsoft att de vill göra mobila operativsystem även för smartphones, inte bara för handdatorer. För att göra det har Microsoft utvecklat Smartphone 2002-plattformen för pekskärmslösa enheter som inte var kompatibel med Pocket PC-pekskärmsvarianten. Från början arbetade Microsoft på smartphone-enhet med det lilla brittiska företaget "Sendo" – Microsoft skulle leverera operativsystemet, kodnamnet Stinker, och Sendo levererade hårdvarudesign, men detta samarbete slutade i tårar – Sendo hävdade att Microsoft inte levererade programvaran och stämde Microsoft för att ha stulit immateriella rättigheter från Sendo och ge dem till HTC. Senare betalade Microsoft lite kontanter till Sendo och Sendo stängdes och såldes till Motorola. Vinnaren av denna röra var HTC: från och med den perioden hade HTC föredragit behandling av Microsoft (t.ex. fick HTC nya versioner av Windows Mobile OS före andra hårdvarutillverkare, HTC hade också bättre tillgång till Microsoft-anställda).

Det som följde var en tid då HTC bokstavligen tillverkade telefoner åt andra men också byggde sitt eget varumärke. Särskilt framgångsrika var samarbeten med mobiloperatörer, som var trötta på dominans av Nokia (om en viss operatör var stygg mot Nokia, så försenade Nokia försäljningen av sina då ansågs heta smartphones till den och föredrog andra operatörer) och ville sälja telefoner med sitt eget namn på telefoner. HTC, med stöd av Microsoft även inom marknadsföring, kunde få många bra operatörsaffärer och blev lite känd för allmänheten men välkänd för insiders enorma företag.

Ja, vid den tiden visste nästan ingen att alla smartphones som märktes av operatörer/operatörer och stora varumärken faktiskt tillverkades av HTC.

HTC historia – imperiet slår tillbaka

Någon gång i historien bestämde sig HTC för att vara ett varumärke själv och inte bara en tillverkare för andra. Ett bra exempel på denna sammandrabbning var situationen med i-mate – ett företag grundat av Jim Morrison – en Scott som påstod sig ha uppfunnit och samdesignat Xda PDA-telefon tillverkad av HTC. Faktum är att i-mate hävdade att majoriteten av HTC-tillverkade telefoner som inte är operatörsmärkta säljs via i-mate-märket. HTC var dock inte road av att något litet företag som bara sätter ett klistermärke på sina telefoner får så mycket vinster. Lustigt nog hävdade i-mate att de är med och designar även senare HTC-telefoner, vad som verkade vara totalt nonsens när HTC avslutade förhållandet med i-mate: i-mate dumpades av HTC, var tvungen att söka efter andra tillverkare, men eftersom andra kunde inte erbjuda så bra kvalitet som HTC gick i-mate till slut i konkurs.

Helt plötsligt var HTC:s webbplats inte längre 5 löst sammanfogade statiska HTML-sidor, utan en riktig sajt, som främjade HTCs varumärke och framväxten av HTC som startade för alltid. HTC började till och med arbeta på sitt eget lager av mjukvara – en överlagring över Windows-mobilen som senare kallades HTC Sense och även tillgänglig för Android.

Vid den tiden började HTC tro på sig själv, precis som Neo började tro på sig själv i Matrix-filmen när han slogs mot Matrix-agenten för första gången – framgångsrikt i tunnelbanescenen. Det var bra tider, HTC var på snabb uppgång. Apple har inte släppt iPhone ännu och det verkade som framtiden tillhör HTC.

Så, HTC tillverkade alla dessa telefoner men för att differentiera sig, för att sticka ut som ett varumärke, behövde den göra något mer, något premium, så bortsett från ovan nämnda HTC Sense-mjukvaruöverlägg har HTC fokuserat på snygg design. HTC Diamond var faktiskt ett genombrott där HTC började tro på sig själv även designmässigt. På den tiden var iPhone bara 1 år gammal och ingen misstänkte att iPhone skulle slå alla, så HTC följde sina egna designriktlinjer.

HTC historia – nedgången

Sakta blev det uppenbart att Apples iPhone är enorm framgång. Så HTC hade press från två håll: på ena sidan har HTC sett att denna nya spelare – Apple – håller på att stiga – och från andra sidan har HTC sett att innovationen hos Microsoft är långsam och Microsofts mobila operativsystem saknas. Faktum är att Microsofts ansträngningar var så halta och långsamma och 2 år efter iPhone var Microsoft tvungen att skrota all utveckling på Windows Mobile 2 och börja om på nytt. Inte konstigt att HTC behövde använda något annat än Windows Mobile. Och bortsett från andra saker är differentiering bra för affärer i allmänhet (HTC försökte till och med göra telefoner som drivs av BREW-plattformen men de var totala misslyckanden).

För att särskilja och komma runt problemet med långsam innovation hos Microsoft (Windows Mobile 6.5 låg ljusår efter iPhone, Windows Mobile 7 lades ner och utvecklingen av det startades om), bestämde sig HTC för att samarbeta med Google och tillhandahålla hårdvara till nya Googles Android operativsystem, för det första att lama G1 handenhet, men det var bra först
ansträngning (hade redan kapacitiv display, till och med latent multitouch-kapacitet) och senare resulterade i enorm framgång och faktiskt lyckades HTC upprepa SECOND TIME för att vara den största tillverkaren för mobilt OS, denna gång Android istället för Windows Phone.

HTC har dock misslyckats med att leverera långsiktig teknisk överlägsenhet (Samsungs design är helt enkelt överlägsen, längre batteritid, tunnare, snabbare) och den lyssnade inte på kundfeedback tillräckligt snabbt (hur många år som användare fick vänta på 3.5 mm stereoheadset istället av irriterande proprietära skräp från HTC?).

HTC försummade inte bara slutanvändare, utan också utvecklare: medan det gav någon form av stöd till Android-utvecklare, försummade det fullständigt Windows-mobilutvecklare även om det faktiskt fanns, ganska inofficiellt, Application Programming Interface (API), som tillåts, via vissa DLL-filer, åtkomst till hårdvarufunktioner på HTC-telefoner. Istället för att stödja utvecklare, väntade HTC på att tillverkarna av mobila operativsystem (Microsoft, Google) skulle ge åtkomst till den hårdvaran via det officiella API:et för det operativsystemet. HTC missade tåget här totalt.

Senare har Microsoft äntligen lyckats släppa Windows Phone 7 – ett mobilt operativsystem som var tänkt att vara kapabelt nog att konkurrera med Apples iPhone och Android, som, i frånvaro av Microsoft, lyckades bli den enda seriösa iPhone-utmanaren. Intressant nog vid lanseringen av Windows Phone 7 var det bara 2 HTC-anställda som fick inbjudan: specialbehandlingen av HTC av Microsoft har upphört – kanske var samarbetet med Microsofts fiende Google och att tillverka Android-telefoner orsaken, eller så behövde Microsoft helt enkelt några stora etablerade varumärken som Samsung, knappast känd HTC, för att uppnå massförsäljning av Windows Phone 7. I alla fall i Windows Phone 7 förbjöd Microsoft HTC Sense-överlagring, så HTC reducerades av Microsoft till bara en av många oinspirerande tillverkare.

Dålig behandling av HTC av Microsoft störde inte HTC alltför mycket eftersom de hade mycket bra försäljning av Android-telefoner, men Microsofts Windows Phone 7 var total flopp, med otroligt låg försäljning – allt med tanke på att Microsoft spenderade bokstavligen miljarder dollar på utveckling och marknadsföring av Windows Phone 7. Så, med tanke på att Windows Phone 7 är total flopp, har Microsoft skickat sin trojanska häst för att bli VD för Nokia (klicka här för att läsa min historia om denna saga) och tecknat ett stort avtal där Nokia tillverkar Windows Phone-mobiler och behandlar Windows Phone som deras primära operativsystem. HTC, alltid falskt ödmjuk med sin löjliga slogan "Quietly Brilliant", hävdade att det är bra för HTC att Nokia nu tillverkar HTC-telefoner, men det var tydligt att nu inte bara HTC förlorade specialbehandling av Microsoft, utan har blivit en andra klasspartner till HTC, där Nokia är den första klassen.

Ett råd till HTC

Nuförtiden ökar HTC sina marknadsföringsinsatser både online och i traditionella medier, och enorma HTC-annonser kan ses i TV, helsidesannonser i tidningar och på gator. Men vad HTC behöver är mer fokus på forskning och utveckling.

Vem är jag att ge HTC råd? Ingen! Bara en öm förlorare som är bitter för att han inte fick gratis HTC Flyer för klotterändamål. Men du, kära läsare, kan också lägga upp dina råd: skriv bara en kommentar under den här artikeln! Jag garanterar dig: folk på HTC kommer att läsa den.

Här är några av mina idéer om vad HTC bör göra för att lyckas i framtiden och för att stoppa undergången som redan pågår (framtiden ser inte bra ut som den ser ut):

– licensiera WebOS från HP och gör några HTC-telefoner som drivs av WebOS – klart att Windows Phone släpar efter och hur som helst om någon vill köpa Windows Phone så köper hon/han Windows Phone från Nokia

– förbättra mutor genom att ge bort gratis, varje år, HTC-telefoner och surfplattor till utvecklare, bloggare och podcasters

– Förbättra mutor genom att sponsra till ett större årligt Mobius-evenemang, få det att hända även på HTCs huvudkontor i Taiwan då och då

– öka utgifterna för FoU (forskning och utveckling) men sluta behandla Europa som enbart outletmarknad och sätta en forskningsavdelning även i Europa

– var inte blyg och för orolig för att använda högklassiga komponenter i dina telefoner: köp till exempel högkvalitativa linser från tyska märken, tillverkare som Carl-Zeiss eller Schneider, och köp högkvalitativa skärmar från japanska tillverkare. Sluta med den taiwanesiska+kinesiska stoltheten: suddiga bilder och urtvättad skärm hjälper inte potentiella kunder att köpa HTC-telefoner.

– arbeta med hackergemenskapen närmare genom att underlätta olika ROM-bränning i dina telefoner

– släpp dual-boot-telefoner som startar till Windows Phone 7 men kan, via virtuella knappar, även starta till Android och köra Android

– öka marknadsföringsaktiviteter online genom att skapa bloggar, forum, sociala nätverksgrupper och genom att skapa program som liknar Microsoft MVP men fokuserade på HTC-produkter: skapa rankningssystem baserat på foruminlägg, och ge gratis telefoner och surfplattor till topp 100 HTC-aktivister

– skaffa en ny VD som har engelska som modersmål. Peter är en bra kille, utmärkt affärsman (han är en av tre personer som grundade HTC 3) men hans engelska språkkunskaper är ibland konstiga och oavsiktligt roliga.