Betyder teknologianslutning livet frånkoppling?

Har dator- och kommunikationsteknik gjort det möjligt för oss att få en djupare kontakt med livet? Eller, när vi blir mer sammankopplade med denna teknik, blir vi mer frånkopplade från livet?

Som någon som har gjort sitt livsverk till studiet av mänskligt beteende och som är fascinerad av kopplingen mellan mänsklighet och dator- och kommunikationsteknologi, ligger mitt intresse i hur vanliga människors liv (definierade som de som inte är involverade i dessa teknikindustrier) är påverkas av denna teknik.

När tonåringar berättar för mig att de har vänner över hela världen som de har "träffat" på Internet pausar jag. När NBC:s David Gregory måste twittra att han tar en bagel innan han går i luften undrar jag. När jag ser folk gå nerför gatan med hörlurar på, frågar jag. När forskning har visat att unga tillbringar nästan sex timmar om dagen framför en skärm utanför skolan oroar jag mig. Jag frågar mig själv, är det livet de ägnar sig åt? Jag antar att det beror på hur du definierar "liv".

Jag ser livet som en direkt kontakt med världen snarare än genom en kanal av dator- och kommunikationsteknik. Livet rör på något annat än mina fingrar, och att uppleva världen med alla mina sinnen, inte bara med mina ögon och öron. Det handlar om att få kontakt med andra på ett väsentligt sätt. Livet handlar om att bry sig djupt om saker som direkt påverkar min värld. Det som gör livet till livet för mig är dess inneboende ofullkomlighet och oredlighet, dess oregelbundna kaos och osäkerhet, dess tillfälliga blod, svett och tårar. Kan vi hitta det med den här typen av teknik? Jag är inte så säker.

Dator- och kommunikationsteknik känns helt enkelt för säker, för ren för mig. Oavsett om bloggkommentarernas anonymitet, den falska intimiteten i onlinerelationer eller hur lätt det är att trycka på Delete eller Exit efter behag, kan vi hålla livet (som jag definierar det) på armlängds avstånd med denna teknik. Det är lite rörigt, lite oordning (förutom när jag blir frånkopplad!), bara den linjära perfektionen (nåja, kanske inte perfektion) av kretsar, kablar och radiovågor.  

Missförstå mig inte, dator- och kommunikationsteknik har varit en välsignelse för arbetsvärlden och ökat produktiviteten och effektiviteten dramatiskt. Jag skulle verkligen inte kunna göra det jag gör utan den här tekniken. Webben och e-post har gjort det möjligt för mig att nå en publik som inte skulle ha varit möjlig för 20 år sedan. Jag spenderar timmar varje dag på min dator med att skriva, kommunicera med kollegor och kunder och underhålla min praktik. Jag var till och med huvudredaktör för publiceringen av en lärobok med en kollega som jag aldrig har träffat eller ens pratat med per telefon; hela boken skrevs och redigerades online.

Jag använder också denna teknik för underhållning. Jag följer nyheterna, läser filmrecensioner och följer mina favoritsporter på nätet. Jag mejlar vänner, skickar foton till familjen och använder Skype för att koppla ihop mina döttrar med en av deras farfar som bor på östkusten. Och ja, jag finns på Facebook.

Men när jag är fördjupad i dator- och kommunikationsteknik känner jag mig på något sätt frånkopplad från livet. Jag känner att jag befinner mig i en skärselden, inte utanför livet, men inte heller lever livet fullt ut. Jag är produktiv och underhålls, men inte helt insvept i livets väv. När jag kollar min e-post eller surfar på nätet känner jag att jag är otrogen. Jag borde verkligen vara med min familj eller träna eller göra sysslor runt huset eller göra något ... väsentligt.

Det kanske är det som är problemet. Dator- och kommunikationsteknik fungerar tvådimensionellt medan livet är tredimensionellt. Men på grund av den fantastiska tekniken finns det tre dimensioner. Jag gillar att använda uttrycket "att bli höft djupt i livet." Tja, som slutanvändare kan jag inte bli så ful med den här tekniken eftersom den, även om den har längd och bredd, saknar djup.

Min oro är att alltför många människor, särskilt unga människor som inte har känt ett liv utan mobiltelefoner, internet eller iPods, sätter likhetstecken mellan dator- och kommunikationsteknik med livet. De spenderar timmar med att lyssna på musik, titta på YouTube, sms:a, twittra och spela spel online. Denna teknik ger oss verkligen en lätt distraktion från påfrestningarna eller helt enkelt vardagliga i det dagliga livet. Det är inte dåligt i sig; vi behöver alla en paus från livet med jämna mellanrum. Vem är jag att bedöma om det är värre att spela World of Warcraft eller umgås på någon teknikwebbplats än att läsa, springa eller meditera. Men när vanliga människor tillbringar en stor del av sin fritid i den här tekniken, så är det kanske inte bara en paus från livet, det kan bli en flykt från livet. Ja, livet är rörigt och svårt och smärtsamt ibland, men utan sådan oreda kan det inte heller finnas inspiration, glädje och förnöjsamhet. Bättre det än den antiseptiska domningen i ett virtuellt liv, enligt min åsikt.

Ännu värre än att fly från livet kan dator- och kommunikationsteknik i processen bli livet självt. Dator- och kommunikationsteknik ger oss "virtuell" verklighet som betyder "nästan lik eller mycket lik, men inte riktigt samma som." Denna teknik kan ge oss något som liknar livet, men inte precis livet (t.ex. virtuella relationer). Det saknas de väsentliga ingredienserna som jag beskrev ovan som jag definierar som livet. Jag antar att mer än något annat, det som saknas är engagemang i något av personlig mening och värde, och en djup koppling till andra.

Men hej, jag antar att jag är gammal (jag växte upp i en tid då vi hade tre svartvita tv-kanaler och åttaspårsband var framtiden för ljudinspelningar). Jag kanske måste följa med tiden. Kanske måste livet omdefinieras för att inkludera dator- och kommunikationsteknik. Jag har inga problem med det. Med varje civilisations framsteg har mänskligheten varit tvungen att anpassa sig för att passa den nya världsordningen. Och vi kommer säkert att göra det paradigmskiftet också.

Dator- och kommunikationsteknik spelar och kommer att fortsätta att spela en kraftfull och mestadels positiv roll i våra liv. Nyckeln för mig är att den ska ge korta avvikelser från livet och, viktigast av allt, vara ett verktyg för att förbättra våra liv, men det ska inte vara den viktigaste delen av livet eller, vågar jag säga, bli livet självt. För, trots allt som denna fantastiska teknologi har att erbjuda oss, kommer den, enligt min uppfattning, aldrig att vara en ersättning för det liv jag minns som barn, hur gammalt och pittoreskt det än kan verka.