Kan den riktiga Cortana stå upp?

Tidigare i år skrev jag en recension av Cortana. Det gäller fortfarande just nu för den amerikanska versionen och jag kommer att klistra in det nedan.

Microsoft Cortana : Gaming Fantasy blir Mobile Reality
Förra helgen var en viktig familjehändelse, så min moster smsade mig för att fråga efter mitt postnummer. Jag kände mig lat, eller kanske hade vant mig vid en ny bekvämlighet, sträckte mig efter min telefon, aktiverade Cortana och sa "Smsa till moster XXXX och berätta för henne {Postnummer}". Mindre än fem sekunder senare skickades sms:et iväg.
Det är bekvämligheten med nya Microsoft Cortana; en digital assistent som levereras i nya Windows-telefoner som kör Windows Phone 8.1.
Ni som spelar spel borde tycka att detta namn är bekant. Ja, namnet Cortana är en hyllning till sidekicken Cortana från Halo-berömmelse. Cortana själv berättar gärna om du frågar henne. När det gäller hur namnet knöts till den digitala assistenten är det en rolig teknisk historia.
Cortana var faktiskt ett internt kodnamn för AI:n och det slutliga namnet hade inte bestämts ännu. I slutet av 2013 läckte det ut att Microsoft testade en personlig assistent vid namn Cortana. En namninsamling lanserades på Windows Phone-användarröstwebbplatsen för att behålla namnet, och det tippade vågen internt.
Nu har många sajter faktiskt gjort recensioner av någon sorts Cortana, det här är annorlunda. Jag tänkte inte gå in i granskningsläget. Snarare använde jag min telefon som naturligt under en period på två och en halv vecka, och integrerade Cortana där det kändes bäst.
Om Cortana
Cortana existerar som en animerad cirkel som pulserar och snurrar som svar på frågor. Den finns antingen på startskärmen, i applistan eller i sökknappen. Genom att trycka på sökknappen visas en landningssida från vilken man kan söka, se dina "intressen" (mer om det senare), om du håller den förs hon upp i lyssningsläge.
En sak med Cortana som skiljer henne åt för Siri och Google Now är hennes "anteckningsbok". Den här anteckningsboken är där all data om dig lagras. Vilka dina nära vänner och familj är, var du bor, jobbar och andra detaljer. Det fina med detta är att det gör dessa rudimentära uppgifter automatiskt. När jag flyttade för att aktivera en funktion som kallas tysta timmar (stör ej-läge), identifierade Cortana korrekt ett antal personer som jag skulle vilja kunna kommunicera med, även på natten.
Efter två dagar dök ett meddelande upp som frågade mig om var jag jobbar. Den hade identifierats korrekt även om jag hade inaktiverat Cortana på min telefon ett tag innan jag var helt engagerad i den. För dem som tycker att denna bekvämlighet är påträngande, låter Cortanas anteckningsbok dig låta henne "glömma" saker som du helst inte vill att hon ska veta. Microsoft försäkrar oss att denna data förblir lokaliserad till din telefon och inte laddas upp till molnet, för att undvika sekretessproblem.
Använder Cortana
När Cortana väl har nåtts kan du använda henne antingen genom att tala eller skriva i sökfältet. Hon förstår mitt tal väldigt bra, även om jag pratar snabbt och har engelsk accent. När det gäller Cortana är hon både i betaversion och konfigurerad för USA av A. Återigen försäkrar Microsoft oss att den kommer att släppas i Storbritannien och Kina under andra halvan av året samt komma ut ur beta, så det borde' inte vara mycket av en nackdel. De som inte är i USA kan helt enkelt få det genom att ändra sin telefons region till USA, vilket har det negativa att hindra dig från att köpa appar i valfri valuta utom dollar.
Mitt första röstkommando till Cortana var "Jag är hungrig". Impulsiv, sporadiskt och sant, det var upp till Cortana att svara på denna ursprungliga mänskliga önskan. Och svarade hon gjorde, hon visade en lista över restauranger i området. Ett uppföljningskommando förstods riktigt bra. Inte ett robotkommando eller något förprogrammerat, utan naturligt tal som "vilken håller öppet", "vilken är den senaste tiden jag kan komma dit" och "vilken är bäst". Naturligtvis är skillnaden mellan "Jag vill ha en smörgås" och "Jag vill äta en smörgås" skillnaden mellan en lista över smörgåsbutiker och en webbsökning på termen "Jag vill ha en smörgås".
På den mer lustiga sidan av saker och ting, min begäran kring termen barnvakt transkriberades som ansiktsvakt. Jag hade aldrig stängt en söksida så snabbt i hela mitt liv.
Frågan jag ville veta var förstås om Cortana var bättre än Siri eller inte. Eftersom Cortana bekräftade för mig att hon hjälper till att rädda världen om några hundra år, drog jag slutsatsen att en digital superhjälteassistent var bättre än en bunden till frukter (inte riktigt).
När Amazing Spiderman 2 kom ut den veckan, precis som alla andra nördar, bestämde jag mig för att se den. När jag frågade Cortana om det, blev jag frågad om jag skulle vilja att det skulle inkluderas i mina intressen. det vill säga en lista över saker jag skulle vilja bli uppdaterad om. Jag är nästan säker på att Siri saknar den här funktionen och Googles eget Google Now skulle bara anta att jag vill få uppdateringar om det för alltid. Att bli tillfrågad lägger kontrollen i händerna på användaren och att bli uppdaterad om dina favoritintressen med en knapptryckning är en bekvämlighet som du inte missar förrän du har den.
Ett annat verktyg som jag använde mig av under mina två veckors testning var dess påminnelsefunktion. Du förstår, medan Cortana kunde påminna folk när de ska lämna hemmet och när de ska gå tillbaka till jobbet, så håller jag mig aldrig till ett planerat schema. Även om Cortana har tillräckligt med grepp om mitt schema för att veta när jag ska åka till jobbet och tillbaka, så att när jag är försenad visas automatiska vägbeskrivningar på Cortanas målsida, har den aldrig skickats till mig en varning vid en specifik tidpunkt för att få gående. Dessutom slutar denna instabilitet i mina rörelser med att påminnelser baserade på tid är praktiskt taget värdelösa för mig. Lyckligtvis kom de inbyggda platspåminnelserna väl till pass, så att jag kunde ställa in påminnelser som aktiverades när jag gick in eller lämnade en plats, vanligtvis med rösten. Att påminna mig själv om att köpa hörlurar när jag lämnade skolan och på Holloway Road var bara frågan om två röstkommandon. Men att ställa in påminnelsen för Holloway Road var något mer komplicerat än när jag lämnade arbetet och slutade med att jag manuellt matade in adressen. Denna lätta ofullkomlighet bröt den annars sömlösa upplevelsen.

Jag skulle också kunna använda Cortana för att göra allmänna saker som att ställa in alarm, spela musik, starta appar och till och med hoppa rakt in i en app. Jag kunde till exempel hoppa direkt in på en sida i appen om direkt realism bara genom att använda Cortana. Det enda problemet är att apparna, så vitt jag kan se, inte alla stöder de naturliga språkfunktionerna och en återgång till uppstyltade, skriptade kommandon var nödvändig.
Sammantaget, innan jag genomförde det här lilla experimentet hade jag redan räknat ut att Cortana skulle vara en gimmick som jag skulle använda i en vecka och sedan släppa. Det har inte alls varit min erfarenhet. Trots mindre brister här och där har jag lyckats integrera henne i min dagliga användning av min telefon. Siri är tyvärr fortfarande ett starkt tillägg i min erfarenhet av iPhone och upplevelsen av människor jag känner. Jag tror att testet av en äkta digital assistent är dess förmåga att intelligent agera utan din input medan du fortfarande har fullständig kontroll. Cortana skickar det sms:et och jag tror att jag ska hålla på henne lite längre.

Det var mina ursprungliga ord efter att ha använt Cortana i två månader. Men nu har mina känslor förändrats. Inte för att Cortana har ändrat sig, hon fungerar utmärkt för dem i "rätt" land, för de av oss "främmande" människor, Cortana är en skugga av sig själv. Det här är mina tankar om den brittiska versionen jämfört med den amerikanska. För mina känslor för USA, se ovan.

Först och främst, låt mig ta itu med alla invändningar som folk kan använda för att försöka distrahera från poängen med detta stycke.

"It's an alpha" – Jag är i Storbritannien, det är en Beta

"Tja, det är en beta som förväntar sig buggar" – Den amerikanska versionen är också en Beta, ska jag klandras för att förvänta mig liknande kvalitet?

"Dess utvecklare förhandsgranskning så att utvecklare kan testa sina appar" – Jag kör Lumia denim på en 735

"Det måste lokaliseras" – Det här är faktiskt både legitimt och olämpligt av skäl som jag kommer tillbaka till senare.

Det är inte tillgängligt på många enheter – 930 (i Storbritannien och utan Lumia Denim), 830, 735, 535 och Ativ S-enheter kör alla WP 8.1.1 vid det här laget.

Alla som bor i Storbritannien – i synnerhet London – borde veta att Microsoft har pressat Cortana ganska hårt. Flera tunnelbanestationer har enorma banderoller av Microsoft Lumia 735 med Cortana på framträdande plats. Telefoner som säljs i butik har en *Cortana nu tillgänglig eller *Cortana kommer snart klistermärke på sig. Så för en funktion som Microsoft har tryckt på riktigt hårt, skulle du tro att den faktiskt skulle vara bra.

Det är det inte.

Jämfört med amerikanska Cortana är det uppriktigt sagt hemskt.

För det första är Cortanas röstbehandling inte lika bra. Det är standard på internetsökning för det mesta. Mer frustrerande nog kan det ibland ta en perfekt sammanhängande mening som "Turn on Quiet Hours" som den förstår perfekt och visar på skärmen, och sedan konverterar den till något annat "Call Guardian news". Även när den gör internetsökningar använder den Bing. Bing är ett ord på fyra bokstäver (det är det, räkna bokstäverna). Jag använder Bing på min Surface Pro 3, men jag ställer in den på US Bing. Varför? Bing är skräp utanför USA. Jag skulle absolut älska att använda US Bing på min telefon, men att ändra regioninställningar och inaktivera alla köp är inte lika attraktivt.

När det gäller lokaliseringsfrågan har Microsoft gjort ett bra jobb med att ändra Fahrenheit till Celsius och påminna mig om att britter hänvisar till telefonsamtal som att sätta någon "på tutan" (jag visste inte detta). För transporter inkluderar den tunnelbanan och busslinjerna (även om ruttförslagen är galna). Så det finns åtminstone det.

Å andra sidan hade Facebook en uppdatering för ett tag sedan som möjliggjorde stöd för Cortana. Jag vet detta eftersom jag läste det på nätet. Om jag byter till US Cortana visas detta för mig. Om jag byter tillbaka till UK Cortana försvinner det här alternativet. Det är inte begränsat till Facebook. Flera appar som fungerade med det gamla TellMe-systemet har nu förlorat sin förmåga under det brittiska Cortana-systemet. Jag ser ingen anledning till detta. Använder folk i Storbritannien helt enkelt inte Facebook? Eller har telemetridata informerat Microsoft om att användare i Storbritannien inte gillar röstkommandon? Oavsett anledning är det definitivt ett idiotiskt beslut.

Sedan tar vi ett steg till instrumentpanelen. Jag berömde en gång Cortanas instrumentpanel för att vara användbar och hjälpa mig med att få fram information och nyheter. Inte längre. Jag får två saker om dagen om jag har tur, oftast ingen. Det märks eftersom MSN-nyhetsappen och MSN-webbplatsen alla borde förlita sig på samma back-end för att driva nyheter enligt mina intressen, men de två sistnämnda gör det och Cortana inte.

Lägg till det till den ständigt ökande listan med exklusiva Cortana-funktioner i USA och du får en känsla av att det finns ett bete och en switch som spelas här. Appen heter Cortana, den ser ut som Cortana, det gör den inte låter som Cortana men den bor i hennes rum och svarar på hennes namn. "Kan den riktiga Cortana snälla stå upp?" är vad jag tänker när jag inte använder!-Cortana på min Lumia 735.

Det finns inte en enda sak som den brittiska Cortana gör bättre än den amerikanska för att motivera denna stora avgrund i funktionalitet (det påminde mig inte ens om att det var Sururs födelsedag idag). Det är förbryllande.

Jag använder inte Cortana längre på grund av den brittiska versionen. Jag är inte villig att starta om min telefon tre olika gånger bara för att behöva starta om när jag vill köpa en app. Som det ser ut nu ger det inget mervärde till min erfarenhet av Windows Phone. För en funktion som pressas fram som det näst bästa sedan skivat bröd är det ganska underväldigande. Speciellt när man jämför med sig själv.