Značilnost: Je prihodnost računalništva v oblaku družbe Shadow tista, v kateri že živimo?

Kljub temu, da je zgrajen na zgodovini težkih izdaj in odmevnih neuspehov, se zdi, da bo igranje iger v oblaku leta 2020 pripravljeno prevzeti glavni trg iger na srečo – a tokrat z močjo za uspeh. Tehnologija je napredovala v skokih in mejah od stare dobe OnLive in zdaj, z njeno mimo, so se nove storitve iger v oblaku dvignile iz pepela in zavzele njeno mesto.

"Ljudje mislijo, da je igranje iger v oblaku prihodnost, tako kot leta 2025, vendar ne, mislim, da je igranje iger v oblaku sedanjost, tako kot je danes." Florian Giraud iz Shadow mi je povedal že decembra, ko sem šel obiskat njihove londonske pisarne. Od takrat sem imel nekaj časa, da sam preizkusil Shadow in preveril, ali so njihove trditve resnične, in videti je, da že živimo v prihodnosti.

Kljub temu, da tehnologija že dokazano deluje, je morda prvič, da slišite za Shadow ali ste vsaj pozorni nanj. Za razliko od Googlove Stadia – in tega, kar bomo verjetno videli pri prihajajoči Microsoftovi storitvi xCloud – Shadow nima skoraj neskončnega sklada denarja za trženje na navidezno vsak oglasni blok na vsaki platformi, ki si jo je mogoče zamisliti. Samo tisti v Združenem kraljestvu so morda videli oglas za Shadow na YouTubu okoli decembra, a tudi te so – oprostite besedni igri – zasenčila Stadia marketinška prizadevanja, ki so prevladovala v oglaševalskem prostoru.

Morda boste pričakovali, da bodo ljudje v Shadowu zagrenjeni zaradi tega, da je Google Stadia postala sinonim za igre v oblaku, a dejansko uživajo v svojih uspehih poleg njih. "To je za nas kul, saj imate veliko pozornosti okoli iger v oblaku, ki je prej niste," mi je rekel Giraud. Zahvaljujoč temu pritisku je Shadow prvič po dolgem času videl ljudi, ki igranje v oblaku jemljejo resno, s čimer je studio dejansko osvobodil prtljage preteklih neuspehov. »Prej smo bili v tem prostoru nekoliko sami, zdaj pa ste vsi velikani z ognjeno močjo v smislu komercialnih ekip in marketinškega proračuna.'

Shadow morda izgublja marketinško bitko, vendar se še ne izkorišča. Ekipa verjame v to, kar so ustvarili, in mi je povedala, da to počnejo tudi uporabniki Shadow. »V skupnosti, kot na Twitterju, imamo veliko uporabnikov, zato pravijo, da veste, kaj lahko počnete na Stadii? To lahko storite na Shadow, vendar bolje.' Biti boljši je tisto, s čimer se Shadow ponaša. Za njih računalništvo v oblaku ne pomeni le igranja iger, temveč svobodo, da imate moč celotnega osebnega računalnika na dosegu roke. "Mislim, da je najjasni napredek, ki ga imamo, svoboda. To je absolutna svoboda.'

Za Shadow ni vprašanje, kaj lahko ali celo dovolite predvajati prek oblaka, saj od trenutka, ko zaženete odjemalca, samo deluje. Ko bodo ljudje to spoznali, Giraud verjame, da bodo dnevi kataloga iger oštevilčeni kot »če nimate igre, ki je v tem trenutku res hype, če nimate igre, za katero vse misli, da je kul, katalog je vreden nič.'

Če ima Giraud prav, potem bo balon katalogov iger v oblaku kmalu počil, ko bodo igralci spoznali, da ni več pogoj za kompromis glede tega, kar igrate. Ker pa so igre v oblaku zgrajene na tako nestabilnih temeljih, ljudje še vedno niso prepričani, kaj je mogoče, in morda neradi verjamejo, da je tako dobro, kot se trdi. Zato se Shadow namesto z drznimi trditvami z neposrednim oglaševanjem osredotoča na morda najbolj izbirčno demografsko skupino, da bi dokazala, da Shadow res deluje.

"Pred dvema letoma smo ustvarili ta izdelek z našim prednostnim ciljem: igralci iger." Florian mi je razložil. 'Oni so tisti, ki so najbolj zahtevni, zagotovo bodo videli, če imaš najmanjšo zamudo. Mislili smo, da če lahko prepričamo igralce, da je igranje s Shadowom isto kot igranje na vašem lokalnem računalniku, bi lahko prepričali vse, naj se znebijo svojega starega računalnika in preidejo na računalnik v oblaku.'

Če ste že prepričani, se morda sprašujete, kaj sledi za računalništvo v oblaku. V bližnji prihodnosti bodo stvari najverjetneje nedvoumno »boljše«. Zaradi izboljšanega kodiranja in dekodiranja se bo zakasnitev zmanjšala, hitrejše internetne hitrosti in sodelovanje s ponudniki internetnih storitev bodo omogočili večjo pasovno širino in kakovost, razvoj v aplikacijah pa bosta uporabnost in stabilnost postala skrb v preteklosti.

Čeprav je tolažilno, če rečete, da se bodo stvari na splošno izboljšale, morda ni revolucionaren korak, ki ste ga pričakovali, vendar smo že mimo te točke. Če ste želeli zavreči svoj računalnik in samo pretakati iz oblaka, potem že živite v prihodnosti, kjer je to mogoče – dokler čakate, da bodo prednaročila za Shadow Boost dostavljena aprila.

Takrat je veliko bolj zanimivo, ko pogledamo malo bolj oddaljeno, a vznemirljivo resnično prihodnost, ki je na obzorju. Če je računalništvo v oblaku široko sprejeto, potem bi lahko iskali tanjše in lažje oblikovne faktorje telefonov, prenosnikov in celo slušalk VR, ki potrebujejo samo baterije, zaslon in internetno povezavo, da imajo vso računalniško moč, ki je kdajkoli potrebna.

Shadow verjame, da se bo računalništvo, kot ga poznamo, spremenilo: da je računalništvo v oblaku tako zmogljivo, da se bomo sčasoma ozreli na namizne in obsežne prenosnike kot na tuje predmete. "Tudi mislimo, da smo vsi namenjeni, seveda je to dolgoročno, pogosto boste rekli, da če prinesete svoj prenosnik na sestanek, kot je tukaj, bo jutri kot danes, če ste prinesli svoj stol. Nima smisla.'

Z čedalje bolj očitna postaja zmota Google Stadia, računalništvo v oblaku zahteva prave zasluge: kot Shadow. S projektom xCloud, GeForce zdaj, PlayStation Zdaj in če se več borite za čisto pretakanje iger, je čas za uspeh z malo več praktičnosti.