Microsoft, Skype in še ena zgodba o regresiji

Microsoftov Skype je bil vedno kandidat za aplikacijo leta. Začel je kot eden vodilnih na trgu komunikacij, od takrat pa se je trudil najti svoje temelje v svetu, kjer obstajajo WhatsApp, Facebook Messenger in Applova aplikacija Messages.
Lani se je Microsoft odločil za zlom Skype je izginil z novo posodobitvijo. To je bila drzna, odločilna sprememba načina delovanja Skypea. Aplikacija je bila zdaj oblikovana kot sodobna aplikacija za sporočanje. Microsoft je odstranil kazalnike prisotnosti, bili so odveč. Podjetje je aplikacijo naredilo bolj minimalno. Naši novi pametni telefoni visoke ločljivosti bi popestrili dizajn. Dodane so bile Snapchatske zgodbe. Še en poskus družbene platforme. Telefonski klici so se umaknili. Uporabniki so jih zlahka začeli s kontaktnih kartic ali sporočilnih niti, zato je novi Skype radikalno premislil, kako bodo ljudje uporabljali platformo. Ne kot zamenjava telefona, ampak kot platforma za sporočanje v enakem smislu kot WhatsApp in Messenger.

Microsoft je to posodobitev skoraj takoj vrnil. Sprva je bila izdana prenova, da bi uporabnikom vrnila najbolj znane funkcije aplikacije. Prisotnost je bila ponovno vzpostavljena, radikalna sprememba domačega zaslona pa je bila odpravljena za bolj klasičen videz. Pred nekaj tedni je Microsoft zavrgel zadnje ostanke tega pristopa in Skype se je vrnil v Skype, čeprav z novo barvo.

Načeloma je Microsoftova sprememba pristopa nesporna. Pohvalno je, da podjetje posluša svoje stranke in jim daje, kar želijo. Vendar se mi zdi to nekoliko frustrirajuće. Novi Skype je polariziral ne samo zato, ker je bil nov, ampak tudi zaradi drugih težav, ki so morale segati preko kože. Skype še vedno ostaja zelo nezanesljiva in nedosledna aplikacija, ko gre za obvestila, pošiljanje in prejemanje sporočil in tako naprej. Človek se sprašuje, kakšen bi bil sprejem, če bi Microsoft poleg njegove preoblikovanja delal tudi na bolj zanesljivem Skypu in obema dostavil hkrati.

Druga težava, ki jo je Microsoft morda opazil, je nizka vključenost uporabnikov z novimi funkcijami Skypa - in Skype na splošno. Za mnoge uporabnike je storitev preprosto podedovana aplikacija v enakem smislu kot sta bila Yahoo Messenger in AOL Messenger. Ko je treba poklicati dedka ali babico, bosta zadostovala Facetime ali WhatsApp Messenger. Za prijatelje Facebook Messenger, Instagram, Snapchat ponujajo lastne rešitve za video klice. Igralci uporabljajo Discord, drugi uporabljajo Slack itd.

Te težave se ne odpravijo preprosto tako, da se Skype vrne nazaj na znano aplikacijo, ki jo poznate in (ne)ljubite, ampak so preprosto odmaknjene, tako da se lahko Microsoft potreplja po ramenih za zagotavljanje pomembne posodobitve. Zdaj, ko je Skype preprostejši in bolj poznan, je kaj bolj zanesljiv? Ali več uporabnikov aktivno sodeluje s storitvijo? Kakšna je uporaba novih funkcij? Koliko uporabnikov uporablja plačila? Koliko uporabnikov je sploh seznanjenih s plačili? Kakšen je Microsoftov načrt, da bi to v prihodnje popravil, ali podjetje preprosto namerava odstraniti malo uporabljene funkcije?

Če bi Microsoft preprosto poslušal svoje uporabnike v skladu z uporabniškim glasom, bi bil Skype že 'popoln' in podjetju ni bilo treba storiti ničesar drugega kot narediti tega konja hitrejši. Iz tega sledi, da bi vsaka sprememba, pa naj bo še tako majhna, zavrnjena s strani njene baze, ki preprosto želi, da stvari ostanejo enake. Microsoft se bo moral nato boriti s poskusom pritegniti nove in sodobne uporabnike z novimi funkcijami in zadržati svoje stare uporabnike, ki preprosto ne želijo nobenih sprememb. Rezultat? Stalna gumijasta povezava med eno in drugo skrajnostjo. Se spomnite, ko je bil Skype iMessage v sistemu Windows? Delo na tem ni bilo nikoli končano in Microsoft se je vrnil k osnovam. Se spomnite aplikacije Skype Universal Windows z načrtovano integracijo SMS? Delo na tem ni bilo nikoli končano, ker je Microsoft na pol spremenil strategijo in se vrnil k osnovam. Kaj pa aplikacija Skype Windows RT? Enako kot zadnjič.

Ta pristop k razvoju ni le izguba sredstev, ampak govori tudi o pomanjkanju domišljije. Microsoft je v zadnjem letu trikrat prenovil svojo aplikacijo za sporočanje. Dve od teh posodobitev sta bili namenjeni vrnitvi v prvotno stanje. To ni edinstvena slabost ekipe Skype. Razvoj operacijskega sistema Windows 10 ponuja več primerov tega, pri čemer je Microsoft Store en tak primer. Prvotno ustvarjen je bil način, da je Microsoft spodbudil razvijalce aplikacij k izdelavi novih in vznemirljivih aplikacij za Windows, zdaj pa je revitalizirana in uspešna trgovina z aplikacijami za razvijalce, da zavržejo aplikacije, izdelane za včeraj. Uspeva, toliko je mogoče reči, toda problem ljudi, ki ne gradijo aplikacij za Windows, ni bil obravnavan toliko kot stranski.

Da bi pogovor vrnili v Skype, bi lahko bila ena od rešitev za Microsoft vlaganje v več izdelkov, hkrati pa ima končni cilj. Ali želi nekdo zgraditi novo aplikacijo za sporočanje, namenjeno milenijcem? Naj bo ločena aplikacija, da bodo ljudje lahko uporabljali stari Skype in Skype-neo. brez občutka prisile. Primer tega pristopa sta Googlova Allo in Duo. Podjetje je razdelilo dva elementa Google Hangouts v ločene aplikacije, saj je delovalo pri ustvarjanju najboljše rešitve za sporočanje in videoklice brez zapuščine Google Hangouts. Medtem ko je Duo vzletel, je Allo propadel, vendar je Google implementiral elemente iz te aplikacije za sporočanje v naslednjo različico Androida, pa tudi aplikacijo Messages v prihodnje in še naprej spodbujal RCS po vsem svetu. Za razliko od Skypa, Google ni preprosto povrnil svojih sprememb, na bolje ali slabše. Podjetje ima še vedno jasen cilj. Hangouts kot potrošniška aplikacija je še vedno na poti, nova Allo in Duo pa še vedno živita (čeprav z Allovim bistvom, ki se premakne v Android Messages.)

Kar zadeva ustvarjanje večje angažiranosti potrošnikov, je to težava, ki jo bo moral Microsoft rešiti sam.