Intervju: vodilni oblikovalec RuneScape David Osborne razkriva, kaj leto 2021 pripravlja za Jagexov podpis MMO

RuneScape je dolgoletna MMORPG, ki trenutno praznuje svojo 20. obletnico. Pred kratkim sem imel priložnost sedeti z glavnim oblikovalcem RuneScape, Davidom Osbornom, da bi podrobno razpravljali o obletnici. Če vas zanima, si oglejte našo razčlenitev vse, kar lahko pričakujete za dogodek ob obletnici. Vendar to še zdaleč ni edina stvar, o kateri smo govorili. Osborne je podal tudi nekaj poglobljenih misli o stanju RuneScapea in več večjih posodobitev, ki so načrtovane za leto 2021. Od predelave spretnosti do novih šefov je odgovoren za skoraj vse, kar se znajde v igri v živo. In v Jagexu dela že 14 let, zato je pošteno reči, da pozna svoje stvari.

Koncept igre v živo je v zadnjem času postal pogostejši, vendar je RuneScape ta model podedoval že zdavnaj. Od svoje prve predstavitve leta 2001 se je MMORPG zanašala na nenehne posodobitve, da bi ohranila in povečala svojo bazo igralcev. Leta 2017 je bil Jagex nagrajen z Guinnessovo knjigo rekordov za razvoj najbolj množično posodobljen MMORPG vseh časov. Te posodobitve se razlikujejo od majhnih izboljšav kakovosti življenja pa vse do ogromnih razširitev, ki lahko zahtevajo več kot 18 mesecev razvoja.

Glede na to, da je hrbtenica RuneScapea in je bila vedno zgrajena na njegovih posodobitvah, sem prepričan, da si lahko predstavljate pritisk, ki ga ima Osborne. Niz slabih posodobitev lahko ubije igro. Toda na srečo oboževalci RuneScape verjetno nimajo kaj zaskrbenega, saj Jagex posluša povratne informacije. Prva načrtovana večja posodobitev leta 2021 je tista, ki jo mnogi igralci zahtevajo že nekaj časa. Tako liki igralcev kot NPC-ji končno dobivajo že dolgo preobleko.

"V RuneScape je igralec v središču pozornosti. Vse, kar počnete v RuneScape, se vrne v vaš avatar. Od veselja do nadgradnje in izenačevanja do zbiranja opreme zanj. Toda sam lik igralca ni bil vedno v skladu s standardom, ki bi si ga želeli,« je razkril Osborne.

"Resnično uživam v procesu ugotavljanja, kako lahko izboljšamo ta avatar. Res je razburljivo in veselim se, da je končno šlo skozi, saj sem se za to zagovarjal tako dolgo. Ena od prednosti tega, kako smo se tega lotili, je, da imajo tako NPC kot igralci isto človeško opremo. Tako bo ta vizualna posodobitev začela krvaveti in vplivala na NPC okoli Gielinor preveč."

Osbornove misli o tem na široko odmeva večina RuneScapeove baze igralcev. Trenutni modeli igralcev temeljijo na vizualni preglasitvi, ki je zaznamovala začetek obdobja RuneScape 3 v letu 2013. Od takrat so zapustili, saj je grafika MMO postajala vse močnejša. Še posebej moteče je, ko stojiš ob enem od novejših NPC-jev, ki so pogosto videti, kot da so iz povsem druge igre.

Morda najbolj pričakovana posodobitev leta 2021 je Elder God Wars Dungeon. Prvotno je bil načrtovan za izdajo leta 2020, vendar so ga zaradi razvojnih zapletov in COVID-a namesto tega prestavili na letos. Če pa je Osbornovo vznemirjenje karkoli, mislim, da obstaja veliko razlogov, da se tega še vedno veselimo.

"Če prepoznate ikoničen element RuneScapea, ki ga je vredno proslaviti, so ječe God Wars ena največjih. Igralci jih imajo radi, saj so zelo družabni in šefe lahko združite s toliko prijatelji, kolikor želite. To je zelo skupna bojna izkušnja." 

"Letos želimo to uporabiti za starejše bogove. Naslednje leto bomo ustvarili sprožilni dogodek, ki povzroči jajčeca v središču Gielinor izvaliti se. In ko to storijo, bo vesolje samo raztrgano in predelano. To je predpostavka ječe Elder God Wars Dungeon, ki bo osrednja točka leta."

Za kontekst, God Wars Dungeons so področja, usmerjena v vodenje, kjer je igralec zadolžen, da uniči predstavnike Gielinorjevi številni bogovi. Več najbolj ikoničnih likov RuneScapea, kot sta K'ril Tsutsaroth in Vindicta, je začelo življenje kot šefa ječe God Wars. Kljub temu, da je bila prvotna God Wars Dungeon debitirana že leta 2007, je še danes pomembna vsebina. To, da je posodobitev šefa trajala tako dolgo, je resno impresivno glede na naravno draženje moči, ki ga je doživela igra, kot je RuneScape.

"Ostaja namen, da se Elder God Wars Dungeon množično drsti. Zato je težko uporabiti težavo, ker lahko prideš s tovariši in premagaš šefe. Vendar gledamo na to, da je korak dlje od God Wars Dungeon 2. Malo težje bo, vendar bomo z ječo Elder God Wars ubrali drugačen pristop. Ne morem še razkriti preveč, bodo pa lahko sodelovali tudi vešči. Ni nujno, da je vse usmerjeno v boj. Prav tako želimo, da bi borbo mafije naredilo bolj zanimivo kot druge ječe, kjer si le prizadevate izpolniti število ubojev."

Če bi upali bodisi na novo veščino, predelavo veščin ali celo na 120, ti ne bi zadrževal sape. Čeprav je Osborne potrdil, da se nekaj dela na enem od teh izvaja, končni izdelek ne bo kmalu viden.

"Nove spretnosti so odločilna značilnost RuneScapea. To je tisto, kar nas razlikuje od stare šole in je največji dejavnik, kako vaš lik uspe v igri. Zato seveda gledamo, katera je naslednja veščina. Če se bo to zgodilo v naslednjem letu, je to veliko vprašanje. Lahko pa ste prepričani, da opravimo vsaj potrebna predhodna dela."

Osborne se je dotaknil tudi težav pri upravičevanju predelave spretnosti glede na čas, potreben za pravilno izvedbo.

"Predelava rudarjenja in kovaštva ima velike prednosti, saj bodo vsi novi igralci na neki točki uporabili veščine. Toda toliko naših aktivnih igralcev je že končalo rudarjenje in kovaštvo. To ga postavlja na čudno mesto, kjer so veterani veseli, da je tam, vendar ga na koncu ne uporabljajo. Ravnovesje med novim in popravljanjem starega je nekaj, kar nenehno poskušamo vzdrževati. In nimamo prostora za desetine 18-mesečnih projektov, zato moramo izbrati pametno. Torej še ni nove predelave spretnosti."

Kar se tiče notranjih informacij o tem, katera spretnost bi lahko prejela 120 obravnavo, Osborne ni potrdil ničesar, je pa dal nekaj osebnega vpogleda v to, kako se počuti v zvezi s priklicem in gradnjo.

"Všeč mi je ideja, da ima Summoning 120 nekoliko drugačno identiteto. Kaj pa, če namesto tega, kako deluje zdaj, pri Summoning 120 spustite bitje, ki je bilo vezano na območje in ne na igralca. Tako jih lahko uporabite v določenem območju v okolju. To bi lahko bilo rudarjenje ali kovaštvo v kamnolomu ali boj z določenim šefom ali bitjem ubijalcem. Moje najljubše 120-e so tiste, kjer v osnovi mešajo stvari. Igralci bodo dolgo časa trenirali na teh višjih ravneh, tako da je samo izvajanje enakih metod, kot ste jih uporabili za prvih 99 stopenj, videti kot izpad."

"Če bi obstajala veščina, bi jo predelal, bi bila to Construction. Vsi vidiki so nekoliko narobe. Lastništvo hiše zveni fantastično, saj je to vaše lastno mesto na svetu. Vendar je ne morete sami prilagoditi in tudi nagrade niso velike. Toda iskanje teh prostorov za nagrade je težko. Kaj bi igralci zdaj resnično cenili? Tudi če bi samo posodabljali hišo, da bi bila kraj, kamor bi lahko znova z veseljem povabili igralce, bi bilo to dobro."

Imate veliko denarja in ne veste, kaj bi z njim? Razmislite o tem, da se ga držite, ker je hišni ljubljenček, ki služi denar, na poti, da bogati igralci pokažejo svoje bogastvo.

"Dali bomo hišnega ljubljenčka, ki služi denar, po imenu Ritchie. Za igralce smo naredili anketo, da bi ustvarili koncept hišnega ljubljenčka, ki služi denar, in eden od vnosov je bil sraka s cilindrom. Ob tej ideji smo se odločili, da bo to hišni ljubljenček, ki ga lahko razvrstite. S potapljanjem vse več GP v Ritchieja se bo njegov videz spremenil. Najvišja stopnja je Ritchie s klobukom za zabavo, ki bo za odklepanje zahteval milijarde GP."

Nekateri igralci se morda sprašujejo, kaj se je zgodilo s predelavo klopov in napovednim gibanjem. Obe značilnosti sta bili najprej razkrila kot morebitne prihodnje posodobitve na RuneFest 2019, vendar je Jagex pozneje utihnil. Osborna sem vprašal, kako se to dogaja, in pojasnil je, zakaj je implementacija teh funkcij, ki spreminjajo igro, tako težka.

"O tem nimamo nobenih novic. Ne spomnim se natančnega napredka, ki smo ga imeli pri tem, vendar smo opravili nekaj internih beta testiranj in težava je bila boj. To je v rokah naše ekipe za tehnologijo in platformo, ki jo vsak dan raziskuje. Toda s hitrim tikanjem je to predvsem prenova delovanja igre. Vpliva na vse. Tako bojne sposobnosti postanejo problem. Kako pogosto imate spretnost v določenem obdobju, postane vprašanje. Upamo, da bomo kmalu lahko posredovali več podrobnosti."

Drugo ključno vprašanje, o katerem bodo igralci radi slišali njegovo mnenje, je stanje monetizacije. Čeprav so se stvari od časov Squeal of Fortune precej izboljšale, ni skrivnost, da ima RuneScape še vedno nekaj težav s poslovnega vidika. Leta 2019 se je Jagex pojavil pred britanskim parlamentom kot del njihove preiskave iger na srečo v video igrah. Kasneje istega leta je Poročal je skupni dom da je en igralec porabil »več kot 50,000 funtov,” na mikrotransakcijah RuneScape. Tukaj je Osbornov pogled na trenutni poslovni model RuneScape.

"Eden od naših poudarkov v naslednjem letu je raziskati naše možnosti monetizacije in omogočiti, da ima igralec več nadzora nad njimi. Z Treasure Hunter se želimo odmakniti od slepega naključja in naključnega izbora. Toda enako bo vse, kar je osredotočeno na igranje in kar morajo igralci biti optimalni, bolj dostopno. Prav tako bi radi bili na mestu, kjer je na voljo več neposrednih nakupov kozmetičnih elementov."

Ko se je intervju bližal koncu, se je Osborne dotaknil še enega zadnjega vidika, na katerega se bo njegova ekipa osredotočila leta 2021. Spet bo stara vsebina postala relevantna. Seveda je RuneScape, ki je dvajset let stara igra, polna tega, kar skupnost imenuje "mrtva vsebina". Ta izraz je bil skovan za opis vidikov igre, ki niso več uporabni in so zaradi tega pogosto zanemarjeni. Čeprav je za Jagex nemogoče, da bi vse naredil sposoben preživeti, Osborne vsaj želi oživeti nekaj preteklih vsebin.

"Malo smo se pogovarjali o ideji remasteringa. Ideja, da se vrnemo k starejšim stvarem in jim damo življenje. Na primer, kaj bi se zgodilo, če bi King Black Dragon vzgojili za naslednjega vrhunskega šefa? In nekatere starejše elemente naše igre si lahko ponovno zamislimo, da bodo spet relevantni. Mislim, da ta vzorec dobro deluje za RuneScape, saj ohranja klimo znano za igralce, vendar ne povzroči ponavljajoče se vsebine. Torej gremo k temu. Menimo, da je to pravi. In ta pristop bomo preizkusili v naslednjih nekaj letih«.

Rada bi se zelo zahvalila Daveu, ker si je vzel čas iz svojega natrpanega urnika in se usedel in se pogovoril z mano. Iz tega intervjuja mi je postalo jasno, da ima resnično strast do RuneScape in ne želi nič drugega kot videti, da igra cveti. Če vas zanima RuneScape, se lahko prijavite in igrajte brezplačno s prenosom uradnega odjemalca. Pred kratkim celo prišel v Steam tako da je lažje kot kdaj koli prej preizkusiti.