Intelova patentna ovira lahko pohabi Windows na ARM

Na WinHEC lani sta najprej Qualcomm in Microsoft razglasitve da sodelujejo pri zagotavljanju popolne podpore za Windows 10 Qualcommovim procesorjem, ki temeljijo na ARM. Na Computex 2017 prejšnji mesec je Qualcomm razglasitve partnerstva z ASUS, HP in Lenovo, da bi na trg predstavili računalnike z operacijskim sistemom Windows. Qualcommov Snapdragon 835 bo platforma za te prihajajoče računalnike z operacijskim sistemom Windows 10.

Glavna razlika med operacijskim sistemom Windows RT in trenutno implementacijo sistema Windows 10 na ARM je v tem, da lahko zaženete stare aplikacije Windows brez ponovnega prevajanja. Microsoft izvaja ta postopek emulacije x86 Win32. Medtem ko vsi vgrajeni programi in jedro delujejo na izvorni kodi ARM, so stare aplikacije Win32/x86 emulirane z uporabo emulatorja po meri, ki ga je razvil Microsoft. Navodila x86 so med izvajanjem prevedena v ARM64 in predpomnjena na disku za hitro uporabo v prihodnosti. Microsoft uporablja isto tehniko, kot jo uporabljajo za izvajanje kode x86 na procesorjih x64. WOW64 je emulator x86, ki omogoča 32-bitnim aplikacijam, ki temeljijo na sistemu Windows, nemoteno delovanje v 64-bitnem sistemu Windows.

Če pridemo do resnične zgodbe, lahko Intel, največji svetovni dobavitelj procesorjev na osnovi x86/x64, blokira Microsoft in Qualcomm pri podpori starejših aplikacij Windows na napravah, ki temeljijo na ARM. V bistvu bodo poskušali blokirati del emulacije x86, ki je ključna tehnologija, ki bo omogočila ta scenarij. Intel je včeraj objavil a poudarjanje sporočila za javnost uspeh x86 v zadnjih 40 letih. Ena izmed zanimivih tem, ki so jih izpostavili, je bila o IP-ju, povezanem z x86, ki je v njihovi lasti. Imajo globok in dinamičen patentni portfelj z več kot 1,600 patenti po vsem svetu, ki se nanašajo na implementacije nabora navodil.

V zadnjih 30 letih je Intel uveljavljal svoje pravice intelektualne lastnine proti kršitvam s strani mikroprocesorjev tretjih oseb. Borili so se z več podjetji, vključno z United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies in nazadnje Transmeta Corporation. Po vseh teh informacijah so omenili spodaj.

Vendar pa so bila poročila, da lahko nekatera podjetja poskušajo posnemati Intelov lastniški x86 ISA brez Intelovega dovoljenja. Emulacija ni nova tehnologija in Transmeta je bila predvsem zadnje podjetje, ki je trdilo, da je izdelalo združljiv procesor x86 z uporabo tehnik emulacije ("preoblikovanja kode"). Intel je uveljavil patente v zvezi z izboljšavami nabora ukazov SIMD proti Transmetovi implementaciji x86, čeprav je uporabljala emulacijo.

Microsoft in Qualcomm sta edini podjetji, ki delujeta na tem področju. Z enostavnimi besedami lahko domnevamo, da lahko Intel toži Microsoft in Qualcomm, če izvedeta kakršno koli emulacijo x86 brez njunega dovoljenja. Predvidevam, da Microsoft nikoli ne bi začel tega projekta emulacije x86, razen če bi močno menili, da njihova implementacija ne krši Intelovih pravic IP.

Microsoft lahko trdi, da je vse, kar počnejo, emulacija programske opreme, ki sploh ne vključuje strojne opreme. V tem primeru ne more biti nobenega argumenta, da se izvaja strojna oprema x86. Kdaj ZDNet poskušali stopiti v stik z Intelom glede tega vprašanja, so prejeli naslednjo izjavo Steva Rodgersa, Intelovega izvršnega podpredsednika in glavnega svetovalca:

“Intel spoštuje pravice intelektualne lastnine in pričakujemo, da bodo drugi storili enako. Tehnologija x86 je lastniška in osrednja za naše poslovanje, zato smo zaskrbljeni vsakič, ko se izkaže, da jo drugi neprimerno kopirajo. Temeljito bomo ocenili vse izdelke, ki trdijo, da posnemajo tehnologijo x86, in odločno uveljavljali naše pravice intelektualne lastnine, če menimo, da so kršene.

Microsoft in Qualcomm te težave še nista komentirala. Upam, da bodo vedno povezane naprave Windows 10 ASUS, HP in Lenovo, ki jih poganja nabor čipov Qualcomm Snapdragon 835, na trg brez težav.