Funkcia: Je cloud computing Shadow budúcnosť tou, v ktorej už žijeme?

Napriek tomu, že cloudové hry sú postavené na histórii rockových vydaní a zlyhaní s vysokým profilom, zdá sa, že v roku 2020 nastúpia na hlavný herný trh – tentoraz však so silou uspieť. Technológia sa od starodávnej éry OnLive posunula míľovými krokmi a teraz, s jej odchodom, vstali z popola nové cloudové herné služby, aby zaujali jej miesto.

"Ľudia si myslia, že cloudové hry sú budúcnosťou, ako napríklad v roku 2025, ale nie, myslím si, že cloudové hry sú súčasnosťou, rovnako ako dnes." Florian Giraud z Shadow mi povedal v decembri, keď som išiel navštíviť ich londýnske kancelárie. Odvtedy som mal nejaký čas vyskúšať si Shadow pre seba a zistiť, či sú ich tvrdenia pravdivé, a zdá sa, že už žijeme v budúcnosti.

Napriek tomu, že technológia už preukázateľne funguje, môže to byť prvýkrát, čo počujete o Shadow alebo mu aspoň venujete pozornosť. Na rozdiel od Google Stadia – a toho, čo pravdepodobne uvidíme z pripravovanej služby xCloud od Microsoftu – tieň nemá takmer nekonečnú zásobu peňazí, aby sa presadila na zdanlivo každý reklamný blok na každej predstaviteľnej platforme. Len tí v Spojenom kráľovstve mohli okolo decembra vidieť reklamu na Shadow na YouTube, no aj tieto boli – prepáčte slovnú hračku – zatienené marketingovým úsilím Stadie, ktoré dominovalo reklamnému priestoru.

Možno by ste čakali, že ľudia v Shadow budú roztrpčení nad tým, že Google urobil zo Stadie synonymom cloudových hier, no v skutočnosti si užívajú svoje úspechy popri nich. „To je pre nás skvelé, pretože okolo cloudových hier venujete veľa pozornosti, čo ste predtým nevenovali,“ povedal mi Giraud. Vďaka tomuto tlaku Shadow prvýkrát po dlhom čase videl ľudí, ktorí berú cloudové hry vážne, čím efektívne oslobodili štúdio od batožiny minulých neúspechov „Predtým sme boli v tomto priestore trochu sami, ale teraz máte všetci giganti s palebnou silou, pokiaľ ide o komerčné tímy a marketingový rozpočet.“

Shadow možno prehráva marketingový boj, ale zatiaľ sa nepresadil. Tím verí tomu, čo vytvoril, a povedal mi, že používatelia Shadow tiež. „V komunite, napríklad na Twitteri, máme veľa používateľov, takže hovoria, že viete, čo môžete robiť na Stadii? Môžete to urobiť na Shadow, ale lepšie.“ Byť lepší je to, na čo sú Shadow hrdí. Cloud computing pre nich nie je len o hraní hier, ale o slobode mať výkon celého počítača na dosah ruky. „Myslím si, že najjasnejším pokrokom, ktorý máme, je sloboda. Je to absolútna sloboda.“

Pre Shadow to nie je otázka toho, čo môžete alebo dokonca môžete hrať cez cloud, pretože od okamihu, keď spustíte klienta, to jednoducho funguje. Keď si to ľudia uvedomia, Giraud verí, že dni herného katalógu budú spočítané ako „ak nemáte hru, ktorá je momentálne naozaj hype, ak nemáte hru, o ktorej si všetci myslia, že je skvelá, katalóg má nulovú hodnotu.“

Ak má Giraud pravdu, potom bublina katalógov cloudových hier čoskoro praskne, keď si hráči uvedomia, že kompromis v tom, čo hráte, už nie je podmienkou. Keďže však cloudové hry sú postavené na takýchto neistých základoch, ľudia si stále nie sú istí, čo je možné, a možno sa zdráhajú uveriť, že je to také dobré, ako sa tvrdí. To je dôvod, prečo sa Shadow namiesto odvážnych tvrdení prostredníctvom priamej reklamy zameriava na možno najnáročnejšiu demografickú skupinu, aby dokázal, že Shadow skutočne funguje.

"Pred dvoma rokmi sme vytvorili tento produkt s naším prioritným cieľom: hráčmi." Florian mi vysvetlil. „To sú tí, ktorí sú najnáročnejší, určite uvidia, či máte najmenšiu latenciu. Mysleli sme si, že ak dokážeme presvedčiť hráčov, že hranie s Shadow je to isté ako hranie na lokálnom PC, mohli by sme presvedčiť každého, aby sa zbavil svojho starého PC a prešiel na cloudový počítač.'

Ak ste o tom už presvedčení, možno vás zaujíma, čo bude nasledovať s cloud computingom. V blízkej budúcnosti budú veci s najväčšou pravdepodobnosťou jednoznačne „lepšie“. Vylepšené kódovanie a dekódovanie prinesie zníženie latencie, vyššie rýchlosti internetu a spolupráca s poskytovateľmi internetových služieb umožnia vyššiu šírku pásma a kvalitu a vďaka vývoju aplikácií sa použiteľnosť a stabilita stanú starosťami minulosti.

Aj keď je utešujúce, povedať, že sa veci vo všeobecnosti „zlepšia“, nemusí byť revolučným krokom, ktorý ste očakávali, ale už sme za týmto bodom. Ak ste chceli zahodiť svoj počítač a jednoducho streamovať z cloudu, už teraz žijete v budúcnosti, kde je to možné – pokiaľ počkáte, kým budú predobjednávky na Shadow Boost doručené v apríli.

Je to oveľa zaujímavejšie, keď sa pozrieme na trochu vzdialenejšiu, no vzrušujúco skutočnú budúcnosť, ktorá je na obzore. Ak sa cloud computing široko používa, potom by sme sa mohli pozrieť na tenšie a ľahšie tvarové faktory telefónov, notebookov a dokonca aj slúchadiel VR, ktoré potrebujú iba batérie, obrazovku a internetové pripojenie, aby mali všetok potrebný výpočtový výkon.

Shadow verí, že výpočtová technika, ako ju poznáme, sa čoskoro zmení: že cloudová výpočtová technika je taká výkonná, že sa nakoniec budeme pozerať späť na stolné počítače a objemné notebooky ako na cudzie predmety. „Myslíme si, že práve sem smerujeme, samozrejme, je to dlhodobé, často si poviete, že keď si vezmete notebook na stretnutie ako tu, zajtra to bude ako dnes, ak si prinesiete vlastnú stoličku. Nedáva to žiadny zmysel.'

S rastúci omyl služby Google Stadia je čoraz zrejmejší, cloud computing vyžaduje skutočné zásluhy: ako Shadow. S Project xCloud, GeForce Now, PlayStation Now a ďalší boj o čisto streamovanie hier, je čas na úspech s trochou praktickosti.