Battletoads Review: Frenetic Froggy Fun uprostred tápavých ovládacích prvkov

Keď bol Rare v roku 2002 absorbovaný do ekosystému Xbox, osud mnohých obľúbených franšíz sa stal neistým. Od tvrdej cenzúry Gaštanové potty mouth to the bastardisation of everyone’s favourite bear and bird duo, it seemed like it was game over for the Leicestershire based studio. Fast forward 17 years and Rare have managed to transition from an old school developer known for their classics to pioneers of modern gaming, with projects like Sea of Thieves and the upcoming Everwild. So, what about Battletoads?

Po tom, čo bola retro séria Rare pôvodne v roku 2018, konečne vyskočila z tieňa do moderného sveta a dostala sa do rúk nového vývojára Dlala Studios. Otázkou je, či môžu tieto násilné staré obojživelníky dokázať svoju hodnotu v rybníku, ktorý sa od ich vzniku drasticky zmenil? 

Pre tých, ktorí si pamätajú, Battletoads pôvodne debutovali na Nintendo Entertainment System už v roku 1991, v tom istom roku, v ktorom mal NES nasledovať jeho super nástupca. Napriek tomu sa týmto divokým ropuchám podarilo stráviť štyri roky účinkovaním v pokračovaniach a portoch, ktoré pomohli zvýšiť ich popularitu a upevniť ich miesto v katalógu kultových klasík Rare. Netreba dodávať, že nové stvárnenie hry Battletoads od Rare má veľký lilypad, vďaka čomu je jeho kritické pitvanie o to zaujímavejšie.

Hneď na prvý pohľad je jasné, že nováčikovia Dlala vlial veľa lásky do ich oživenia Battletoads, čo je okamžite zrejmé prostredníctvom Sobotné ráno smer, ktorým sa hra ubrala. Bolo by ľahké povedať, že Battletoads jednoducho nasledovali cestu iných klasických návratov, ako je Streets of Rage 4 s uhladenou ručne kreslenou estetikou. Napriek tomu sa Battletoads nejakým spôsobom darí vyčnievať v rámci neustále rastúceho žánru dizajnu „draw to life“ s detailnými vizuálmi, ktoré by mohli uniknúť z hry Cartoon Network.

Hoci sa rozhodnete pre ručne kreslený štýl, z hľadiska dizajnu vám nezaručí únik z väzenia, čo je evidentné na základe reakcií na nedávny teaser Earthworm Jim, Battletoads to zvládajú s bezchybnou gráciou. Nakoniec Battletoads uspeje so zvoleným umeleckým štýlom vďaka jasnému zmyslu pre identitu. Jeho pestré farebné palety a absurdné návrhy postáv sú zladené so šialenými animáciami, ktoré jasne vynikajú v husto detailných 2D scénach obývaných jedinečnými a smiešnymi obyvateľmi. WHovoríme tu o elektrifikovaných výrobcov pop-cornu a punk-rockových prasiat!

Battletoads je produkt 90-tych rokov skrz naskrz, čo je evidentné v zmysle pre humor a zápletku hry. Ako sa ukázalo, kedysi slávni Battletoads od svojho posledného výletu veľa nebojovali. V skutočnosti boli posledných 26 rokov uväznení v bunkri, čo dokazuje, že títo hrdinovia dokážu bojovať s najväčším nepriateľom zo všetkých – s plynutím času.

Naše ropuchy sa vzpierajú monotónnosti bežného života a rozhodnú sa, že nechcú byť majstrami, namiesto toho sa rozhodnú urobiť to, čo vedia najlepšie – nájsť toho zlého a rozbiť ich svojimi príliš veľkými päsťami. 

Smiešne množstvo sebauvedomenia je to, čo poháňa Battletoads, pričom celá záležitosť pôsobí ako komentár k franšíze a jej neochote vyblednúť. Nielenže sú gagy a sekvencie výnimočne dobre napísané, ale sú vylepšené o niekoľko zábavných zásahov hráča, ako napríklad stláčanie tlačidiel ovládača, aby ropuchy vykonávali svoje dočasné denné úlohy počas cutscény. Schopnosť rozosmiať vás je to, čo dáva Battletoads výhodu, a to ešte predtým, ako si vyskúšate hlavnú hru, čo je samozrejme skutočný dôvod, prečo hráte.

Battletoads je ako 2D beat-em-up celkom štandardná záležitosť, krásne prehnaná svojou divadelnou animáciou. Hráči si môžu osvojiť pavučinové nohy Rasha, Zitza a Pimplea, pričom môžu medzi jednotlivými ropuchami kedykoľvek prepínať pomocou d-padu. Trojica spája svoju fyzickú zdatnosť s ich klišé osobnosti, pričom Pimple je rýchly a hlúpy, Zitz má brutálnu silu a Rash je niekde medzi tým. Napriek tomu, že vychádza z rovnakej základnej bojovej mechaniky, každá bojujúca ropucha pôsobí dostatočne jedinečne.

Vzhľadom na jednoduchosť tohto žánru vás Battletoads dokáže udržať v strehu a naplniť svoju bojovú mechaniku súborom pravidiel, ktoré odrádzajú mačkanie tlačidiel od úspechu. Po prvé, budete sa musieť sústrediť na kombá, aby ste sa vysporiadali so smiešnym množstvom nepriateľov na obrazovke, pretože ak sa rýchlo nevysporiadate s každou hrozbou na obrazovke, môže to viesť k zdrvujúcej krviprelievaniu. Nepriatelia majú tiež špecifické vzory útokov, od útokov nábojom až po rázové vlny, čo si vyžaduje určitú opatrnosť. Hráči s tlačidlami sa môžu cítiť trochu nesvoji pri hraní Battletoads, ale implementácia špecifických pravidiel boja pomáha udržať nudu pri hádzaní, čo je v žánri samozrejmosťou.

Niektorí čudní agresori si tiež radi dávajú pozor, čo znamená, že ich nemožno poškodiť, kým nepoužijete pohyb vašej ropuchy na rozbitie bloku, ktorý vyzerá trochu ako finišer Mortal Kombat inšpirovaný Looney Tunes. Aj keď to môže znieť ako smiech, je to jednoducho jeden z najviac frustrujúcich aspektov boja, najmä preto, že je to vaša jediná možnosť, ako sa zbaviť týchto kretínov. Ak sa vám nepodarí rýchlo preraziť blok nepriateľa, môžete sa tiež otvoriť výstrelu z hrnca, čo určite spôsobí, že ostane dosť výbušný hnev. 

Okrem toho, že naši priatelia podobní žabiám dokážu udierať nepriateľov do podriadenosti, môžu tiež používať svoje predĺžené jazyky na uchopenie predmetov, nepriateľov a presun na rôzne platformy pomocou ľavého spúšte, po ktorom nasleduje špecifické tlačidlo na tvári. To, čo by malo byť zábavné, sa stáva frustrujúcim: pritiahnuť nepriateľa k sebe si vyžaduje stlačenie rôznych tlačidiel na uchopenie predmetu, čo často spôsobuje zmätok uprostred boja. Nepomáha ani to, že rovnaká spúšť aktivuje aj možnosť pľuvať na nepriateľov. Nie je nič horšie ako napľuť na niekoho, keď ste ho chceli zabaliť jazykom 5″10.

Čo sa týka celkovej náročnosti, Battletoads nie je taký brutálny ako jeho predchodcovia, ktorí sú notoricky známi tým, že sú 'NES hard'. V jednofázovom režime sa trojica protagonistov používa ako systém podpory života, pričom každá ropucha postupne regeneruje polovicu zdravia späť, ak padne v boji. Napriek tomu, že vás pred hraním požiadajú, aby ste si vybrali preferovanú ropuchu, zistíte, že budete musieť použiť všetky tri, pokiaľ sa vám nepodarí utrpieť minimálne poškodenie. Dôležité je zapamätať si, že sú to tri ropuchy a vy ste vonku, takže sa starajte o svojich nahnevaných zelených priateľov.

Medzi prestávkami medzi bojmi sú príklady hádaniek a minihier, ktoré úprimne vyzerajú skôr ako fuška než zábavná prestávka od rozbíjania tvárí. Našťastie, ak sa vám nepáčili hádanky ako Bioshock, môže sa spustiť bezpečnostná poistka, ktorá vám umožní ich obísť, vďaka čomu sa potom budú cítiť trochu zbytočné. Niektoré úrovne tiež obsahujú úplne iný štýl hry, niečo, čo je v súlade s pôvodným vydaním NES. Je tu úroveň inšpirovaná „Turbo-Tunnel“, ktorá určite podnieti zvukovú nostalgiu, a úroveň, ktorá sa ponorí do žánru shoot-em-up. V závislosti od vášho osobného vkusu sa tieto úrovne budú medzi šialenstvom boja cítiť buď ako ťahák, alebo ako zábavná výzva.

Battletoads mohli prežiť, keby robili oveľa menej, ale Dlala išiel nad rámec toho, čo by bolo potrebné na upútanie pozornosti skalných fanúšikov. Výsledkom je náročný, no prístupný beat-em-up inšpirovaný 90. rokmi, ktorý sa nespolieha na nostalgiu, aby bol očarujúci, zábavný a pútavý. Iste, sú tu niektoré aspekty hry, ktoré sú trochu nevýrazné alebo frustrujúce, ale vo svojom jadre je Battletoads plný srdca. Toto oživenie vrátilo ropuchy do centra pozornosti a dáva im väčšiu šancu zažiariť ako kedykoľvek predtým. Do pekla by som sa nečudoval, keby Rash, Zitz a Pimple skončili s vlastnou televíznou reláciou.