Recenzie: Sound Blaster AE-9 de la Creative este o placă de sunet atractivă și scumpă

Disclaimer: The Sound Blaster AE-9 folosit în această recenzie a fost trimis de producător.

Creative Labs s-a trezit într-o situație dificilă de la începutul mileniului. În epoca de aur a computerelor, o placă de sunet era o componentă necesară pentru orice jucător sau entuziast, deoarece nu exista sunetul la bord – până când producătorii de plăci de bază au început să includă cipuri de sunet ieftine pe plăcile lor de bază.

Acest lucru a avut un efect dramatic asupra pieței plăcilor de sunet - aproape a ucis-o. Cu sunetul care funcționează de la cutie pe majoritatea plăcilor de bază, iar unele oferă chiar sunet surround, ieșire optică și alte frumusețe, este relativ rar să găsiți o placă de sunet care să ocupe locul de mândrie pe PC-ul unui jucător. Chiar și audiofilii au părăsit partea, deoarece DAC-urile cu USB permit adăugarea cu ușurință a sunetului de ultimă generație la orice sistem, cu avantajul suplimentar de a lucra pe laptopuri sau playere audio dedicate.

Creative Labs, așadar, s-a confruntat cu o problemă - cum își câștigă înapoi pasionații și audiofilii? Cel mai recent răspuns al lor la această întrebare este Sound Blaster AE-9, un monstru de placă de sunet de 299 de lire sterline și unul care vizează direct piața audiofililor. Aici nu există RGB, nici marketing despre dominarea inamicilor tăi pe cutie – în schimb, cardul este îmbrăcat cu metal argintiu frumos, iar iluminarea este limitată la o strălucire albă în spatele siglei Creative pe lateral. Placa se conectează la computer printr-un slot PCIe 4x și necesită un singur conector de alimentare PCIe cu șase pini pentru a fi alimentat - același tip pe care l-ați putea conecta la o placă grafică puternică.

Pe spatele cardului sunt conexiuni pentru difuzoare, conexiuni optice pentru un receptor sau player Blu-ray, precum și un curios port mini-HDMI – care se conectează la vedeta emisiunii, o cutie pe care Creative o numește „control audio”. modul'.

Modulul de control audio – sau amplificatorul în termeni audiofili – este o cutie surprinzător de voluminoasă care se află pe birou și vă permite să conectați căști (cu porturi de 6.3 mm și 3.5 mm), precum și un microfon atât printr-un port de 3.5 mm, cât și , în mod neobișnuit, un XLR combinat și un port de 6.3 mm care este capabil să ofere opțional +48V de alimentare fantomă.

Completand funcțiile sunt porturi stereo aux-in, un comutator de impedanță (pentru a permite amplificatorului să alimenteze atât dispozitivele sensibile, cum ar fi IEM-urile, cât și căștile greu de condus, de calitate audiofilă), un comutator pentru a activa efectele SBX ale Creative, și un butonul de volum mare, satisfăcător. Există, de asemenea, un afișaj monocrom pentru afișarea volumului și a stării.

Odată conectat, puteți controla totul de pe placa de sunet prin intermediul software-ului Creative Sound Blaster Control, care permite reglarea fină a tot felul de comenzi, inclusiv un egalizator grafic, selecție de ieșire (difuzoare sau căști) și poate cel mai important, proprietarul Creative. Profiluri audio SBX.

SBX își propune să îmbunătățească sunetul care ajunge la căști prin aplicarea unor efecte software, cum ar fi adăugarea unui efect de surround artificial, adâncirea basului, „cristalizarea” sunetului sau încercarea de a spori dialogul. Ei chiar produc profiluri special pentru anumite jocuri, deși majoritatea dintre ele sunt depășite în acest moment.

Din păcate, aceste efecte au făcut ca experiența de ieșire din cutie să nu fie optimă. Conectând niște căști la AE-9, primele melodii pe care le-am încercat au sunat tulbure și distorsionate – și distinct artificiale. Apăsarea butonului „SBX” de pe amplificator pentru a opri efectele a făcut o diferență imediată și izbitoare, pe măsură ce scena sonoră a revenit, basul a devenit mai echilibrat, iar vocea clară și clară. În timp ce efectele sunt puternic reglabile și pot fi ajustate individual, nu am putut găsi nimic care să sune mai bine decât pur și simplu dezactivarea întregii procesări.

Dacă aici s-au încheiat comparațiile, aș recomanda cu prudență Sound Blaster AE-9 – prețul este mare, dar sunetul este mai bun decât orice altă placă de sunet internă pe care am auzit-o, iar amplificatorul este solid, convenabil și satisfăcător pentru utilizare. Cu toate acestea, și din păcate pentru Creative, piața audiofililor este una vibrantă și competitivă - ceea ce înseamnă că unele combinații DAC/amp cu adevărat minunate pot fi găsite pentru o fracțiune din preț.

Ca parte a expunerii lui AE-9, am efectuat un test orb între sunetul de la bord al plăcii mele de bază (Codul ASUS Maximus X), Creative Labs AE-9 și un bine respectat combo USB DAC/amplificator, Fiio K3. Toate trei au fost testate cu o pereche de căști Sennheiser HD6XX.

Așa cum ar fi de așteptat, am putut identifica cu ușurință sunetul de la bord ca având cel mai slab sunet în toate situațiile, sunetul simțindu-se închis, plictisitor și lipsit de viață. Surpriza a fost diferența dintre AE-299 de 9 de lire sterline și K85 de 3 de lire sterline: în timp ce ambele sunau foarte atractiv, producând un sunet clar, larg și un sunet echilibrat, K3 a părut mai luminos și mai detaliat și m-am trezit. preferându-l pe majoritatea melodiilor pe care le-am ascultat.

Necazurile lui AE-9 nu se termină aici – pentru că sunetul extern poate fi atât de bun, devine mai greu de justificat compromisurile inerente unei plăci de sunet interne. Pierzi versatilitatea unui DAC USB, iar instalarea – deși nu este deosebit de dificilă – este mai complicată decât simpla conectare a unui cablu. Acest compromis funcționează însă în ambele sensuri – integrarea dintre AE-9 și sistem este mult mai bună decât orice cutie externă pe care am încercat-o și posibilitatea de a controla volumul de la computer în sine este remarcabil de convenabilă, o caracteristică pe care o pierdeți adesea cu DAC-urile de calitate audiofilă. AE-9 are, de asemenea, un avantaj imens prin faptul că vă permite să conectați o mare varietate de microfoane, pe care DAC-urile pentru căști le acceptă rareori.

Când vine vorba de asta, AE-9 se simte ca un produs blocat între două lumi foarte diferite. La 299 de lire sterline, nu se adresează în mare măsură pieței mainstream sau chiar jucătorilor – care sunt mai predispuși să cumpere un set de căști de gaming scump, care adesea vine cu procesare integrată a sunetului. Pe de altă parte, 299 GBP sunt perfect accesibile pentru audiofili, dar calitatea pur și simplu nu oferă suficient pentru preț.

Oricât de minunat poate suna AE-9, puteți obține aceeași calitate sau mai bună pentru mult mai puțin, iar confortul pur și simplu nu merită costul umflat semnificativ. Pentru banii mei, aș merge mai departe și aș cumpăra un combo USB DAC/amplificator – și probabil o nouă pereche de căști cu banii economisiți. În cele din urmă, Sound Blaster AE-9 de la Creative Labs AE-9 este prea puțin, prea târziu și mult prea scump.