Blocarea brevetului Intel poate paraliza Windows pe ARM

La WinHEC anul trecut, Qualcomm și Microsoft mai întâi a anunțat că sunt parteneri pentru a oferi suport complet Windows 10 procesoarelor bazate pe ARM de la Qualcomm. La Computex 2017 luna trecută, Qualcomm a anunțat parteneriate cu ASUS, HP și Lenovo pentru a aduce pe piață computerele Windows bazate pe ARM. Snapdragon 835 de la Qualcomm va fi platforma pentru aceste viitoare PC-uri cu Windows 10.

Principala diferență dintre Windows RT și implementarea actuală a Windows 10 pe ARM este că puteți rula aplicații Windows vechi fără recompilare. Microsoft face acest proces de emulare x86 Win32. În timp ce toate programele încorporate și nucleul rulează pe cod ARM nativ, aplicațiile vechi Win32/x86 sunt emulate folosind un emulator personalizat dezvoltat de Microsoft. Instrucțiunile x86 sunt traduse în ARM64 în timpul rulării și stocate în cache pe disc pentru o utilizare rapidă în viitor. Microsoft folosește aceeași tehnică pe care o folosește pentru rularea codului x86 pe procesoare x64. WOW64 este emulatorul x86 care permite aplicațiilor bazate pe Windows pe 32 de biți să ruleze fără probleme pe Windows pe 64 de biți.

Venind la povestea reală, Intel, cel mai mare furnizor din lume de procesoare bazate pe x86/x64, ar putea bloca Microsoft și Qualcomm în sprijinirea aplicațiilor Windows vechi pe dispozitive bazate pe ARM. Practic, ei vor încerca să blocheze partea de emulare x86, care este tehnologia cheie care va activa acest scenariu. Intel a postat ieri un evidențierea comunicatului de presă succesul x86 din ultimii 40 de ani. Unul dintre subiectele interesante pe care le-au evidențiat a fost despre IP-ul legat de x86 pe care îl dețin. Ei au un portofoliu profund și dinamic de brevete cu peste 1,600 de brevete în întreaga lume referitoare la implementarea setului de instrucțiuni.

În ultimii 30 de ani, Intel și-a aplicat drepturile de proprietate intelectuală împotriva încălcării de către microprocesoare terțe. S-au luptat cu mai multe companii, inclusiv United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies și, cel mai recent, Transmeta Corporation. După toate aceste informații, au menționat mai jos.

Cu toate acestea, au existat rapoarte că unele companii ar putea încerca să imite ISA x86 proprietar al Intel fără autorizația Intel. Emularea nu este o tehnologie nouă și Transmeta a fost în special ultima companie care a pretins că a produs un procesor x86 compatibil folosind tehnici de emulare („code morphing”). Intel a impus brevete legate de îmbunătățirile setului de instrucțiuni SIMD față de implementarea x86 de la Transmeta, chiar dacă a folosit emulare.

Microsoft și Qualcomm sunt singurele companii care lucrează în acest domeniu. Cu cuvinte simple, putem presupune că Intel poate da în judecată Microsoft și Qualcomm dacă fac orice fel de emulare x86 fără permisiunea lor. Bănuiesc că Microsoft nu ar fi început niciodată acest proiect de emulare x86 dacă nu ar fi simțit cu tărie că implementarea lor nu încalcă drepturile IP ale Intel.

Microsoft poate argumenta că orice ar face este o emulare software care nu implică deloc hardware. În acest caz, nu poate exista nici un argument că are loc execuția hardware a instrucțiunilor x86. Când ZDNet au încercat să contacteze Intel cu privire la această problemă, au primit următoarea declarație de la Steve Rodgers, vicepreședinte executiv și consilier general Intel:

„Intel respectă drepturile de proprietate intelectuală și ne așteptăm ca și alții să facă același lucru. Tehnologia x86 este atât proprietară, cât și centrală pentru afacerea noastră și suntem îngrijorați de fiecare dată când pare că alții o pot copia în mod inadecvat. Vom evalua în detaliu orice produse care pretind că emulează tehnologia x86 și vom impune cu fermitate drepturile noastre de proprietate intelectuală dacă considerăm că sunt încălcate.”

Microsoft și Qualcomm nu au comentat încă această problemă. Sper că dispozitivele Windows 10 Always Connected de la ASUS, HP și Lenovo alimentate de chipsetul Qualcomm Snapdragon 835 vor fi lansate pe piață fără probleme.