Missão Planetária Perséfone requer US $ 3 bilhões para uma jornada de 27 anos de volta a Plutão

Um estudo de conceito de missão para orbitar Plutão e explorar o cinturão de Kuiper foi iniciado através da missão planetária Perséfone, que levaria cerca de 30 anos e exigiria US $ 3 bilhões. O National Academics que publicará seu Planetary Science and Astrobiology Decadal Survey (que lista as missões que a NASA deve planejar) está atualmente considerando este artigo.  

Em sua linha de tempo alvo, esta missão planetária pretende lançar no foguete SLS da NASA em 2031, ter um sobrevoo de Júpiter em 2032, sobrevoar um Objetos do Cinturão de Kuiper (KBO) até 2050 e chegar a Plutão em 2058. Então, o sistema de Plutão A turnê começará até 2061. Depois disso, ele poderá viajar para o encontro do KBO em 2069 em uma missão estendida. 

Esta missão visa investigar as estruturas internas de Plutão e Caronte e procurar evidências da existência de um oceano subterrâneo em Plutão. Também pretende observar a evolução das superfícies e atmosferas no sistema de Plutão e da população KBO. O orbitador teria 11 instrumentos científicos a bordo.

Por que a necessidade de voltar

Não muito maior que os EUA continentais e 40 vezes mais distante do Sol em comparação com a Terra, seria tão fácil supor que Plutão seria um lugar frio e sem vida. No entanto, o investigador principal para este conceito de missão, Dr. Carly Howett, disse à Forbes que evidências de atividade foram encontradas em Plutão. E para tornar as coisas mais interessantes, a Missão Novo Horizonte descobriu que Plutão é geologicamente ativo.    

Dados de naves espaciais do New Horizon da NASA, que tiveram um encontro com o sistema Plutão em 2015 e um sobrevoo em um KBO clássico frio em 2019, levaram a descobertas emocionantes e, eventualmente, a mais perguntas. As imagens capturadas pela New Horizons mostraram uma geologia de superfície vigorosa e camadas de gelo em convecção preenchendo a Sputnik Planitia (SP), uma antiga bacia. 

Como uma possível explicação para a formação desses SP requer um oceano subsuperficial, levantou-se a questão se haveria ou não um oceano subsuperficial em Plutão, apesar de sua distância do Sol. Determinar tal existência é o principal fator para a missão Perséfone, já que a existência de um oceano subterrâneo tem implicações astrobiológicas valiosas no sistema solar.      

Mais de 30 anos de missão 

A New Horizon chegou a Plutão em 9.5 anos, mas Perséfone pode levar mais de 27 anos. Dr. Howett disse à Forbes que chegar a Plutão devagar o suficiente para uma órbita exigiria um longo cruzeiro. No entanto, se você for mais rápido, mais terá que quebrar. Este último requer mais combustível, o que também significa mais custo.     

Agora, por que ele tem que orbitar o sistema? Como enfatizado, um dos grandes pontos de interrogação que impulsionam esta missão é a possível existência de água líquida em Plutão, apesar de sua distância do Sol. De acordo com o Dr. Howett, esta pergunta não poderia ser suficientemente respondida por um único sobrevoo. Isso requer uma órbita. Haveria a necessidade de entender a assinatura da gravidade, o que só poderia ser feito orbitando o sistema e observando como ele puxa a espaçonave.