Hotmail: 20 anos depois, novo nome, mesmo sucesso

No mês passado, um aniversário marcante veio e se foi com pouca fanfarra. 4 de julho marcou 20 anos desde o lançamento do Hotmail (então chamado HoTMaiL).

Eu estava no ensino médio na época. Nossa escola tinha um computador conectado à internet e estava disponível na biblioteca. Você tem que lembrar, este foi o momento em que você teve que racionar seus minutos online. A Internet estava em sua infância e uma mercadoria quente para aqueles de nós que queriam ver o que ela poderia fazer.

A escola tinha um endereço de e-mail. Sim, um endereço de e-mail para uma escola com mais de mil crianças e dezenas de professores. Mas internet, e-mail, tudo isso, era muito caro naquela época. Eu passava de 10 a 15 minutos por semana naquele computador com internet, explorando o pouco que havia lá fora na época.

Meus primeiros e-mails foram para parentes. Na verdade, alguns dos meus primeiros e-mails foram para um tio na Califórnia e meus avós em Iowa. Sim meu Avós tinha e-mail… nos anos 90.

Depois de um tempo, a bibliotecária estava cansada de ver acidentalmente meu e-mail entrar na conta da escola. Finalmente ela me encurralou e disse “você já tentou o Hotmail?” Então eu verifiquei. E naquele primeiro ano, eu era um membro fundador da revolução do e-mail gratuito baseado na Internet.

Mudou meu mundo. Até hoje ainda tenho e-mails arquivados de quase 20 anos atrás. Foi um divisor de águas. Daquele ponto em diante, as cartas e cartões postais de parentes distantes pararam e os e-mails foram entrando e saindo.

A maior jogada da Microsoft

Claro, eu não era o único que notou. A Microsoft veio ligar em menos de dois anos. No final de 1997, eu era uma das quase 9 milhões de pessoas com uma conta do Hotmail. A gigante da tecnologia queria entrar e comprou o Hotmail por US$ 400 milhões.

Os rumores rapidamente se espalharam. O Hotmail se tornaria um serviço pago. Hotmail seria arruinado. Por que a Microsoft pagaria tanto por um sem serviço? Hoje, as razões são bem claras e ninguém está rindo da Microsoft agora.

Com o suporte da Microsoft, o uso do Hotmail cresceu exponencialmente. Mas não foi sem problemas. Ao longo dos anos, houve erros quando a Microsoft tentou migrar o sistema Hotmail para sua própria tecnologia. E houve brechas de segurança muito importantes. Mas, apesar de tudo, o Hotmail perseverou.

Entre no Google

Houve muitos concorrentes ao Hotmail ao longo dos anos. Nos primeiros dias, tudo, da AOL à Compuserve e à Prodigy, tentou competir. Mas o Hotmail matou todos eles. Então, em 2004, o gigante das buscas Google entrou na briga, lançando o Gmail.

Isso aconteceu para coincidir com um período relativamente sombrio na Microsoft. Sobrecarregada por lançamentos antitruste, software inchado e tecnologia atrasada, a Microsoft dos anos 2000 era um dinossauro lento. Incapaz de acompanhar a inovação, o Google mergulhou e lançou um rival impressionante.

O Gmail se tornou o terceiro maior player no jogo de e-mail, junto com o Yahoo! e Hotmail. Com o tempo, o Yahoo! lentamente perdeu participação de mercado para o tamanho cada vez maior de seus rivais, juntamente com opções de negócios mais seguras.

Demorou dois anos, mas a Microsoft finalmente revidou. Em 2007, a Microsoft lançou formalmente o Windows Live Hotmail. O redesenho completo da infraestrutura do Hotmail ganhou vários prêmios ao longo dos anos por velocidade, confiabilidade e segurança.

A Microsoft continuou a desenvolver seu sucesso com o Hotmail. Mas, ao contrário de seus concorrentes, o pão com manteiga da empresa era o e-mail corporativo seguro.

Unificando a Missão

Enquanto a Microsoft estava inovando no lado do consumidor de e-mail, ela estava lutando para encontrar sucesso no mundo profissional. O software de escritório era o rei, mas muitas empresas usavam software de terceiros para serviços de e-mail. Nos primeiros dias, o Microsoft Mail era o cliente de e-mail do Office, seguido pelo bizarro Microsoft Schedule Plus (o Plus, presumivelmente, mail).

Na mesma época, a Microsoft modernizou o Hotmail, estava fazendo o mesmo com seu software Office. Entre no Outlook. O software renomeado foi um grande passo em frente em segurança e recursos profissionais. A Microsoft tinha um vencedor que, junto com os serviços de câmbio, rapidamente dominou o mundo dos negócios.

Mas houve um passo final que significou o fim simbólico do Hotmail.

Últimos dias do Hotmail

Depois de 2007, a Microsoft tinha duas plataformas de e-mail dominantes. Hotmail para consumidores, Outlook para profissionais. Isso continuou por vários anos até que a empresa decidiu que dois era apenas um a mais. Em 2011, a Microsoft anunciou que o Hotmail seria renomeado. Pela primeira vez, todos os e-mails da Microsoft estariam sob um nome… Outlook.

Em 2013, a troca foi concluída. Os usuários do Hotmail, como eu, tinham a opção de manter seu endereço de e-mail antigo ou mudar para @outlook.com (alerta de spoiler: eu continuei com o Hotmail.com).

Quando a Microsoft comprou o Hotmail, havia menos de 9 milhões de usuários. Em 2013, quando o nome Hotmail foi retirado, havia mais de 400 milhões de usuários ativos. Lembra daquela compra chocante de US$ 400 milhões tantos anos atrás? Hoje, isso se traduz em menos de um dólar por usuário. Em retrospectiva, a Microsoft conseguiu um roubo.

E as fusões não pararam por aí. Em 2015, a Microsoft continuou a unificar seus serviços movendo o Outlook do consumidor para a infraestrutura do Office 365. Assim como o esforço “One Windows” para o sistema operacional, a Microsoft continua a consolidar seus produtos para melhor.

Legado duradouro

Por mais que eu odeie admitir, tenho idade suficiente para me lembrar do verdadeiro Hotmail. Também tenho idade suficiente para lembrar das acusações de que a Microsoft destruiria esse programa outrora inovador e o arruinaria para todos nós. Obviamente, isso nunca aconteceu. O Hotmail não era nada comparado ao que se tornou sob o guarda-chuva da Microsoft. Mesmo nos anos em que a Microsoft não conseguiu progredir efetivamente no Windows e em outros esforços, o Hotmail prosperou. Junto com o sistema de jogos Xbox, o Hotmail pode ser uma das maiores realizações da Microsoft nos anos 2000.

Portanto, embora o Hotmail não esteja mais conosco, ainda está comigo. Espero manter meu e-mail do Hotmail.com pelo resto da minha vida. Sim, eu me envolvi com o Gmail e o Yahoo! ao longo dos anos, mas apenas para lucrar com testes e concursos gratuitos 🙂 Hotmail, er, Outlook sempre foi minha casa. E espero que isso nunca mude!