Editorial: A queda da HTC

Abaixo, temos um editorial convidado de Edward last da MSMobiles.com, que está nos fornecendo algumas informações de seus mais de 10 anos trabalhando e escrevendo sobre o ecossistema Windows Mobile e Windows Phone.

Hoje ele está compartilhando suas opiniões sobre a HTC, sempre o dominante Windows Mobile e atualmente o dominante Windows Phone 7 OEM.

Prelúdio da verdade brutal

Estou escrevendo este artigo sobre o melhor gadget do planeta Terra – iPad – com uso do teclado do iPad e digitação por toque. Eu poderia ter escrito no tablet da HTC mas não tenho nenhum (eu implorei pelo HTC Flyer porque ele tem caneta digitalizadora e eu gosto de rabiscar, mas não entendi – obviamente a HTC está dando apenas brindes para pessoas influentes não para perdedores como eu). Eu também não tenho mais nenhum telefone HTC, sou um amante do fruitphone – um fanboy ingênuo da Apple que não dá a mínima, nem mesmo a um babuíno, sobre telefones e tablets HTC.

… mas nem sempre foi assim, era uma vez que eu tinha vários aparelhos HTC, alguns deles de graça, e estava conhecendo funcionários da HTC. Então, quem sou eu? Bem, neste momento: não possuo mais nenhum blog. No entanto, anteriormente eu era um blogueiro e podcaster – eu tinha um site com notícias sobre telefones Windows e estava viajando internacionalmente para cobrir essas notícias. Esse site já teve o Google Page Rank 7 (foi meu segundo blog relacionado a dispositivos móveis com o majestoso Google Page Rank 2, o primeiro me trouxe um convite da Microsoft para a Mobius USA) e até mesmo uma vez a HTC me processou por publicar seu futuro roteiro (eu tive que pagar mais de 7 euros ao advogado da HTC apesar de eu ter retirado o material) por isso este site foi amplamente lido e conhecido também dentro da HTC.

Além disso, encontrei-me em várias ocasiões e conversei pessoalmente por longos períodos de tempo com os seguintes funcionários da HTC: Peter Chou (CEO e Presidente da HTC, um dos 3 fundadores da HTC), John Wang (Chief Marketing Officer da HTC) , Florian Seiche (presidente da HTC para a área Europa, Oriente Médio e África; conversei com ele também em seu alemão nativo –
uma das 5 línguas que eu sei). Eu também conheci pessoalmente mais um funcionário da HTC: Jason Gordon (Diretor de Comunicações Globais, HTC), John Starkweather (Diretor Mundial, Marketing Digital na HTC), Eric Lin (Gerente, Estratégia de Produto na HTC). Eu estava conversando também com vários outros funcionários da HTC – durante festas, conferências e feiras comerciais, mas não lembro dos nomes deles. Também estava conversando cara a cara com Jim Morrison, CEO da i-mate que já foi a maior distribuidora de telefones da marca HTC. Eu também estava conversando com muitos funcionários de empresas chinesas e taiwanesas que estavam e estão competindo diretamente com a HTC. No entanto, este artigo não é sobre o lado pessoal da HTC, este artigo é sobre a HTC como um todo, a HTC como uma corporação.

Houston, nós temos um problema

Os bons tempos para a HTC acabaram e se algo radical não acontecer, a HTC terá que rastejar de volta para a caverna de onde veio: fabricação OEM barata para grandes marcas. O fato é que, embora a HTC tenha sido pioneira em telefones Windows Phone e Android, agora não é mais líder e está em declínio: os melhores (de acordo com análises e testes detalhados e objetivos) telefones Android são fabricados pela Samsung, a marca mais barata (ou seja, sem nome) Os telefones Android são da LG e Samsung, e os melhores celulares com Windows Phone são da Nokia (que usa lentes alemãs da Carl-Zeiss enquanto a HTC se recusa a usar lentes de alta qualidade em seus telefones), e finalmente Os telefones Android dual-SIM super baratos são feitos por fabricantes chineses sem nome e a HTC também não tem voz neste segmento e tem muito medo de fazer telefones dual-SIM para não assustar as operadoras/operadoras de celular. Finalmente, quando se trata de tablets sensíveis ao toque, a HTC é um fracasso total: não só não tem nada que possa competir com o iPad, mas também está sendo vendido pela Samsung no topo e não pode competir com tablets Android super baratos também . Portanto, não apenas a HTC não tem nenhum assassino de iPad, mas chegou tarde demais ao mercado de tablets de toque e não consegue tração nesse mercado. Em outras palavras: o futuro da HTC não é mais certo.

História HTC – os primórdios

Hoje em dia, a HTC é uma fabricante multibilionária de smartphones com dezenas de milhares de funcionários globalmente, mas o começo foi modesto: lembro-me de tempos em que o site da HTC consistia em 5 páginas HTML estáticas. HTC significa “High Tech Computer”, mas o que a HTC estava fazendo no início era fabricação OEM, ou seja, produzindo PDAs e smartphones para marcas como Palm (agora incorporada à HP) e iPaq da Compaq (agora também incorporada à HP), Motorola e telefones que eram de marca de operadora. O “C” em “HTC” significa de fato “Computer” porque no começo a HTC era uma fabricante de notebooks, mas rapidamente mudou para o design e fabricação de dispositivos móveis – a área em que realmente teve sucesso.

Vamos ser sinceros: os primeiros dispositivos móveis Windows foram um fracasso – eles estavam disponíveis em 3 variantes de processador incompatíveis com binários (ARM era apenas uma delas) – apenas uma cópia do Palm Pilot que foi de fato bem-sucedido e rodava o Palm OS. O verdadeiro avanço nos PDAs com Windows foi o iPaq fabricado pela Compaq, mas na realidade fabricado pela HTC. Mais tarde, a HTC afirmou que foi ela que projetou o iPaq. Vendo o sucesso do iPaq, a Microsoft padronizou a plataforma móvel Windows prescrevendo o processador ARM como “obrigatório” (lembre-se: anteriormente havia 3 tipos de processadores incompatíveis para PDAs Windows) e tornando a tela de 320×240 cores (!) também um padrão. O iPaq tinha um design elegante (que perdeu mais tarde, historicamente falando, depois que a conservadora HP comprou a Compaq) e de fato foi um grande sucesso para a HTC.

Vendo o sucesso dos smartphones com Palm e Palm OS (o primeiro smartphone foi vendido pela Kyocera e foi desenvolvido com Palm OS), a Microsoft decidiu que quer fazer sistemas operacionais móveis também para smartphones, não apenas para PDAs. Para isso, a Microsoft desenvolveu a plataforma Smartphone 2002 para dispositivos sem tela sensível ao toque que não eram compatíveis com a variante de tela sensível ao toque do Pocket PC. Inicialmente a Microsoft estava trabalhando no dispositivo Smartphone com a pequena empresa britânica “Sendo” – a Microsoft deveria entregar o sistema operacional, codinome Stinker, e Sendo estava entregando o design de hardware, porém essa cooperação terminou em lágrimas – Sendo alegando que a Microsoft não entregou o software e processando a Microsoft por roubar propriedade intelectual da Sendo e entregá-la à HTC. Mais tarde, a Microsoft pagou algum dinheiro à Sendo e a Sendo foi fechada e vendida à Motorola. O vencedor dessa confusão foi a HTC: a partir desse período, a HTC teve o tratamento preferido pela Microsoft (por exemplo, a HTC estava recebendo novas versões do sistema operacional Windows mobile antes de outros fabricantes de hardware, a HTC também teve melhor acesso aos funcionários da Microsoft).

O que se seguiu foi uma época em que a HTC estava literalmente fabricando telefones para outras pessoas, mas também construindo sua própria marca. Particularmente bem-sucedidas foram as cooperações com operadoras de telefonia móvel, que estavam cansadas da dominação da Nokia (se uma determinada operadora fosse malcriada com a Nokia, então a Nokia estava atrasando as vendas de seus smartphones então considerados quentes para ela e preferindo outras operadoras) e queria vender telefones com seu próprio nome nos aparelhos. A HTC, tendo apoio da Microsoft também na área de marketing, conseguiu fazer muitos bons negócios com operadoras e se tornou pouco conhecida pelo público, mas conhecida por insiders de grandes corporações.

Sim, naquela época quase ninguém sabia que todos aqueles smartphones de operadoras/operadoras e grandes marcas, eram de fato fabricados pela HTC.

História HTC – o império contra-ataca

Em algum momento da história a HTC decidiu ser uma marca própria e não apenas um fabricante para outros. Um bom exemplo desse confronto foi a situação com a i-mate – uma empresa fundada por Jim Morrison – um Scott que alegou inventar e co-projetar o telefone Xda PDA fabricado pela HTC. Na verdade, o i-mate estava alegando que a maioria dos telefones fabricados pela HTC sem marca de operadora é vendida através da marca i-mate. A HTC, no entanto, não se divertiu que uma pequena empresa que está apenas colocando um adesivo em seus telefones esteja obtendo tantos lucros. Curiosamente, o i-mate estava alegando que está co-projetando telefones HTC ainda mais recentes, o que parecia ser um total absurdo, pois a HTC encerrou o relacionamento com o i-mate: o i-mate foi descartado pela HTC, teve que procurar outros fabricantes, mas como outros não podia oferecer uma qualidade tão boa quanto a HTC, no final o i-mate faliu.

De repente, o site da HTC não era mais 5 páginas HTML estáticas, mas um site adequado, que estava promovendo a marca HTC e a ascensão da HTC como iniciada para sempre. A HTC até começou a trabalhar em sua própria camada de software – uma sobreposição sobre o Windows mobile que mais tarde ficou conhecida como HTC Sense e também disponível para Android.

Nessa época a HTC começou a acreditar em si mesma, assim como Neo começou a acreditar em si mesmo no filme Matrix quando lutava pela primeira vez com o agente Matrix – com sucesso na cena do metrô. Estes eram bons tempos, a HTC estava em ascensão meteórica. A Apple ainda não lançou o iPhone e parecia que o futuro pertence à HTC.

Então, a HTC estava fabricando todos esses telefones, mas para se diferenciar, para se destacar como marca, precisava fazer algo mais, algo premium, então, além da sobreposição de software HTC Sense mencionada acima, a HTC se concentrou no design elegante. Na verdade, o HTC Diamond foi um avanço onde a HTC começou a acreditar em si mesma também em termos de design. Naquela época, o iPhone tinha apenas 1 ano de idade e ninguém suspeitava que o iPhone venceria todo mundo, então a HTC estava seguindo suas próprias diretrizes de design.

História HTC - o declínio

Lentamente, tornou-se evidente que o iPhone da Apple é um enorme sucesso. Então a HTC teve pressão de 2 lados: por um lado a HTC viu que este novo player – Apple – está crescendo – e por outro lado a HTC viu que a inovação da Microsoft é lenta e o sistema operacional móvel da Microsoft está faltando. Na verdade, os esforços da Microsoft foram tão fracos e lentos e 2 anos depois do iPhone, a Microsoft teve que descartar todos os desenvolvimentos no Windows Mobile 7 e começar de novo. Não é de admirar que a HTC precise usar algo diferente do Windows mobile. E, além de outras coisas, a diferenciação é boa para os negócios em geral (a HTC até tentou fazer telefones com a plataforma BREW, mas foram fracassos absolutos).

Para diferenciar e contornar o problema da inovação lenta na Microsoft (o Windows Mobile 6.5 estava anos luz atrás do iPhone, o Windows Mobile 7 foi descartado e o desenvolvimento foi reiniciado), a HTC decidiu trabalhar com o Google e fornecer hardware para novos Sistema operacional Android, em primeiro lugar para o aparelho G1 coxo, mas foi bom primeiro
esforço (já tinha display capacitivo, até capacidade multitoque latente) e depois resultar em enorme sucesso e de fato a HTC conseguiu repetir SEGUNDA VEZ para ser o maior fabricante de SO móvel, desta vez Android em vez de Windows Phone.

No entanto, a HTC falhou em oferecer superioridade tecnológica a longo prazo (os designs da Samsung são simplesmente superiores, maior duração da bateria, mais fino, mais rápido) e não estava ouvindo o feedback do cliente com rapidez suficiente (quantos anos os usuários tiveram que esperar por um fone de ouvido estéreo de 3.5 mm de lixo proprietário irritante da HTC?).

A HTC não estava apenas negligenciando os usuários finais, mas também os desenvolvedores: embora fornecesse algum tipo de suporte aos desenvolvedores do Android, estava negligenciando totalmente os desenvolvedores do Windows Mobile, embora na verdade houvesse uma interface de programação de aplicativos (API) não oficial, que permitido, através de certas DLLs, acessar recursos de hardware de telefones HTC. Em vez de apoiar os desenvolvedores, a HTC estava esperando que os fabricantes de sistemas operacionais móveis (Microsoft, Google) dessem acesso a esse hardware via API oficial desses sistemas operacionais. HTC perdeu totalmente o trem aqui.

Mais tarde, a Microsoft finalmente conseguiu lançar o Windows Phone 7 – um sistema operacional móvel que deveria ser capaz o suficiente para competir com o iPhone da Apple e com o Android, que, na ausência da Microsoft, conseguiu se tornar o único concorrente sério do iPhone. Curiosamente, no evento de lançamento do Windows Phone 7, apenas 2 funcionários da HTC receberam convite: o tratamento especial da HTC pela Microsoft terminou - talvez a cooperação com o inimigo da Microsoft, o Google, e a fabricação de telefones Android fosse o motivo, ou talvez a Microsoft simplesmente precisasse de algumas grandes marcas estabelecidas como Samsung, pouco conhecido HTC, para atingir vendas em massa do Windows Phone 7. Em qualquer caso, no Windows Phone 7 a Microsoft proibiu a sobreposição HTC Sense, então HTC foi reduzido pela Microsoft para apenas um dos muitos fabricantes sem inspiração.

O mau tratamento dado à HTC pela Microsoft não perturbou muito a HTC porque eles tiveram vendas muito boas de telefones Android, mas o Windows Phone 7 da Microsoft foi um fracasso total, com vendas incrivelmente baixas - tudo na visão de que a Microsoft gastou literalmente bilhões de dólares em desenvolvimento e marketing do Windows Phone 7. Então, vendo que o Windows Phone 7 é um fracasso total, a Microsoft enviou seu cavalo de Tróia para se tornar CEO da Nokia (clique aqui para ler minha história sobre esse conto de fadas) e assinou um grande acordo onde a Nokia está fabricando celulares com Windows Phone e tratando o Windows Phone como seu sistema operacional principal. A HTC, sempre falsamente humilde com seu slogan ridículo “Quietly Brilliant”, afirmava que é bom para a HTC que a Nokia esteja fabricando agora telefones HTC, mas estava claro que agora não apenas a HTC perdeu o tratamento especial da Microsoft, mas também se tornou um segundo parceiro de classe da HTC, sendo a Nokia a primeira classe.

Palavra de conselho para HTC

Hoje em dia, a HTC está aumentando seus esforços de marketing tanto online quanto na mídia tradicional, e grandes anúncios da HTC podem ser vistos na TV, anúncios de revista de página inteira e nas ruas. Mas o que a HTC precisa é de mais foco em pesquisa e desenvolvimento.

Quem sou eu para aconselhar a HTC? Ninguém! Apenas um perdedor dolorido que está amargo porque não recebeu o HTC Flyer grátis para fins de rabiscos. No entanto, você, caro leitor, pode postar seu conselho também: basta postar um comentário abaixo deste artigo! Eu garanto a você: as pessoas da HTC vão lê-lo.

Aqui estão algumas das minhas ideias do que a HTC deve fazer para ter sucesso no futuro e impedir a queda que já está em andamento (o futuro não parece bom como está):

– licenciar o WebOS da HP e fazer alguns telefones HTC com WebOS - claramente o Windows Phone está atrasado e, de qualquer forma, se alguém quiser comprar o Windows Phone, está comprando o Windows Phone fabricado pela Nokia

– aumente o suborno distribuindo gratuitamente, todos os anos, telefones e tablets HTC para desenvolvedores, blogueiros e podcasters

- aumentar o suborno patrocinando um evento anual de Mobius maior, faça isso acontecer também na sede da HTC em Taiwan de tempos em tempos

– aumentar os gastos em P&D (Pesquisa e Desenvolvimento), mas parar de tratar a Europa apenas como mercado de saída e colocar alguma divisão de pesquisa também na Europa

– não seja tímido e muito preocupado em usar componentes de alta classe de seus telefones: por exemplo, compre lentes de alta qualidade de fabricantes alemães, de marca, como Carl-Zeiss ou Schneider, e compre telas de alta qualidade de fabricantes japoneses. Pare com esse orgulho taiwanês + chinês: fotos borradas e tela desbotada não estão ajudando os clientes em potencial na decisão de comprar telefones HTC.

- trabalhe mais perto da comunidade de hackers, facilitando a gravação de ROM diversificada em seus telefones

- liberar telefones de inicialização dupla que inicializam no Windows Phone 7, mas podem, por meio de botões virtuais, também inicializar no Android e executar o Android

– aumentar as atividades de marketing online criando blogs, fóruns, grupos de redes sociais e criando um programa semelhante ao Microsoft MVP, mas focado em produtos HTC: crie um sistema de classificação baseado em postagens no fórum e dê telefones e tablets gratuitos para os 100 principais ativistas HTC

– obter algum novo CEO que é falante nativo de inglês. Peter é um cara legal, excelente empresário (ele é uma das 3 pessoas que fundaram a HTC em 1997), mas sua proficiência em inglês às vezes é estranha e involuntariamente engraçada.