Microsoft, Skype i kolejna opowieść o regresji

Skype firmy Microsoft zawsze był pretendentem do tytułu aplikacji roku. Zaczynając jako jeden z liderów rynku w dziedzinie komunikacji, od tego czasu ma trudności z odnalezieniem się w świecie, w którym istnieją WhatsApp, Facebook Messenger i aplikacja Apple Messages.
W zeszłym roku Microsoft zdecydował się na zerwanie Skype wychodzi z rutyny dzięki nowej aktualizacji. To była odważna, decydująca zmiana w sposobie działania Skype'a. Aplikacja była teraz stylizowana na nowoczesną aplikację do przesyłania wiadomości. Microsoft pozbył się wskaźników obecności, były one zbędne. Firma uczyniła aplikację bardziej minimalną. Nasze nowe smartfony o wysokiej rozdzielczości sprawią, że projekt będzie się wyróżniał. Dodano do niego historie Snapchatesque. Kolejna próba platformy społecznościowej. Rozmowy telefoniczne zajęły tylne siedzenie. Użytkownicy mogli łatwo rozpocząć je od wizytówek lub wątków wiadomości, więc nowy Skype radykalnie przemyślał sposób, w jaki ludzie korzystaliby z platformy. Nie jako zamiennik telefonu, ale jako platforma do przesyłania wiadomości w tym samym duchu, co WhatsApp i Messenger.

Microsoft niemal natychmiast wycofał tę aktualizację. Początkowo wydano przeprojektowanie, aby przywrócić użytkownikom najbardziej znane funkcje aplikacji. Prezencja została przywrócona, a radykalna zmiana ekranu głównego została odrzucona, aby uzyskać bardziej klasyczny wygląd. Kilka tygodni temu Microsoft odrzucił ostatnie ślady tego podejścia i Skype powrócił do — bycia Skype — aczkolwiek z nową warstwą farby.

W zasadzie zmiana podejścia Microsoftu nie budzi zastrzeżeń. Godne pochwały jest to, że firma słucha swoich klientów i daje im to, czego chcą. Jednak uważam to za nieco frustrujące. Nowy Skype polaryzował nie tylko dlatego, że był nowy, ale także z powodu innych problemów, które musiały wyjść poza skórę. Skype nadal pozostaje bardzo niewiarygodną i niespójną aplikacją, jeśli chodzi o powiadomienia, wysyłanie i odbieranie wiadomości i tak dalej. Można się zastanawiać, jaki byłby odbiór, gdyby Microsoft pracował nad bardziej niezawodnym Skype'em wraz z jego przeprojektowaniem i dostarczał oba jednocześnie.

Innym problemem, który Microsoft mógł zauważyć, jest niskie zaangażowanie użytkowników w nowe funkcje Skype – i ogólnie Skype. Dla wielu użytkowników usługa jest po prostu przestarzałą aplikacją w tym samym stylu, co Yahoo Messenger i AOL Messenger. Kiedy trzeba zadzwonić do Dziadka lub Babci, wystarczy Facetime lub WhatsApp Messenger. Dla znajomych Facebook Messenger, Instagram, Snapchat oferują własne rozwiązania wideorozmów. Gracze korzystają z Discorda, inni ze Slacka i tak dalej.

Problemy te nie są naprawiane po prostu przez przywrócenie Skype'a do znanej aplikacji, którą znasz i której (nie) kochasz, są one po prostu odsuwane na bok, aby Microsoft mógł poklepać się po plecach za dostarczenie znaczącej aktualizacji. Teraz, gdy Skype jest prostszy i bardziej znajomy, czy jest bardziej niezawodny? Czy więcej użytkowników aktywnie korzysta z usługi? Jaka jest absorpcja nowych funkcji? Ilu użytkowników korzysta z płatności? Ilu użytkowników jest świadomych płatności? Jaki jest plan Microsoftu, aby to naprawić, czy firma planuje po prostu usunąć mało używane funkcje w przyszłości?

Gdyby Microsoft po prostu słuchał swoich użytkowników zgodnie z głosem użytkownika, Skype był już „doskonały”, a firma nie musiałaby robić nic poza przyspieszeniem tego konia. Wynika z tego, że każda zmiana, nawet niewielka, zostanie odrzucona przez jej bazę, która po prostu chce, aby wszystko pozostało bez zmian. Microsoft będzie wtedy musiał zmagać się z próbą przyciągnięcia nowych i nowoczesnych użytkowników z nowymi funkcjami i zachowaniem swoich starych użytkowników, którzy po prostu nie chcą żadnych zmian. Wynik? Ciągłe gumowanie między jedną skrajnością a drugą. Pamiętasz, kiedy Skype miał być iMessage w systemie Windows? Prace nad tym nigdy nie zostały ukończone, a Microsoft wrócił do podstaw. Pamiętasz planowaną aplikację Skype Universal Windows z integracją SMS-ów? Prace nad tym nigdy nie zostały ukończone, ponieważ Microsoft zmienił w połowie strategię i wrócił do podstaw. A co z aplikacją Skype Windows RT? Tak samo jak ostatnio.

Takie podejście do rozwoju nie jest po prostu marnowaniem zasobów, ale również świadczy o braku wyobraźni. W ciągu ostatniego roku Microsoft trzykrotnie zmieniał swoją aplikację do przesyłania wiadomości. Dwie z tych aktualizacji miały na celu przywrócenie go do punktu wyjścia. To nie jest wyjątkowa słabość zespołu Skype. Rozwój systemu Windows 10 oferuje wiele przykładów tego, z Microsoft Store służącym jako jeden z takich przykładów. Pierwotnie stworzony był sposobem na zachęcenie programistów aplikacji do tworzenia nowych i ekscytujących aplikacji dla systemu Windows przez firmę Microsoft, teraz jest to zrewitalizowany i kwitnący sklep z aplikacjami dla programistów, który pozwala zrzucać aplikacje stworzone z przeszłości. To kwitnie, tyle można powiedzieć, ale problem ludzi, którzy nie budują aplikacji dla Windowsa, nie został tak rozwiązany, jak ominięty.

Aby sprowadzić rozmowę z powrotem na Skype, jednym z rozwiązań dla firmy Microsoft może być zainwestowanie w wiele produktów przy jednoczesnym wyznaczeniu konkretnego celu końcowego. Czy ktoś chce zbudować nową aplikację do przesyłania wiadomości skierowaną do milenialsów? Stwórz osobną aplikację, aby ludzie mogli korzystać ze starego Skype'a i Skype-neo. bez poczucia przymusu. Allo and Duo firmy Google jest przykładem takiego podejścia. Firma podzieliła dwa elementy Google Hangouts na osobne aplikacje, pracując nad stworzeniem najlepszego w swojej klasie rozwiązania do przesyłania wiadomości i rozmów wideo bez spuścizny po Google Hangouts. Podczas gdy Duo wystartowało, Allo zawiodło, ale Google zaimplementowało elementy z tej aplikacji do przesyłania wiadomości w następnej wersji Androida, a także w aplikacji Wiadomości i nadal dążyło do RCS na całym świecie. W przeciwieństwie do Skype'a, Google nie cofnął po prostu swoich zmian, na lepsze lub gorsze. Firma wciąż ma jasny cel, do którego należy zmierzać. Hangouts jako aplikacja konsumencka wciąż się rozwija, a nowe Allo i Duo są nadal dostępne (choć istota Allo została przeniesiona do Wiadomości na Androida).

Jeśli chodzi o generowanie większego zaangażowania konsumentów, jest to problem, który Microsoft będzie musiał rozwiązać samodzielnie.