Windows RTs fremtid forblir lys når Intel fortsetter å slite på mobil

Ettersom det første partiet med SP3-er (Surface Pro 3-er) ble sendt i hendene på ivrige fans og entusiaster denne helgen, ser det ut til at Windows RT har blitt glemt i samtalen. SP3 har oppnådd mange av fordelene den første generasjonen Surface RT hadde, inkludert lang batterilevetid, et noe lavere prispunkt og en overlegen formfaktor.

En gjennomgang tilbake til Sinofsky-æraen hos Microsoft minner oss om at Windows RT ble møtt med motstand helt fra begynnelsen. For det første ble navngivningen av Windows på ARM til Windows RT universelt panorert av både teknologimedier og teknologientusiaster. For å gjøre vondt verre ble Windows 8s plattformarkitektur kalt WinRT (Windows Runtime). De to lignende navnene skapte også stor forvirring. Det er en løpende spøk at navngivningen av Windows RT er blant årsakene til at Sinofsky ble sparket.

Maskinvaren viste seg også å være problematisk. Mens Microsoft annonserte en rekke Windows RT-partnere ved lanseringen av Windows 8, droppet nesten alle av dem enten at vi stoppet produksjonen av nettbrettet. Det eneste unntaket var selvfølgelig Nokia med Lumia 2520. De fleste OEM-er var ekstremt trege med å ta i bruk berøringsskjermer og nettbrett eller hybridformfaktorer. Microsofts egen maskinvare klarte seg ikke mye bedre enn partnerne. Lanseringen av Surface RT fikk blandede anmeldelser. Ytelsen på NVidia Tegra 3 var sørgelig utilstrekkelig, og det tok nesten et år med programvareoppdateringer for å forbedre situasjonen. NVidia Tegra 4-brikkesettet var dramatisk bedre med Surface 2, men skaden var allerede gjort. Surface RT oppfattes som et produkt som er tregt og tregt. produserte nettbrettet i tusenvis. Det tok en kostnad på 900 millioner dollar på maskinvaren for omtrent et år siden. En helt ny Surface RT kan fortsatt kjøpes på ebay for under $250.

Økosystemproblemer har heller ikke hjulpet. Windows Phone Store-økosystemet er fortsatt mer robust enn Windows Store. Populære apper har vært trege med å komme til Windows 8. Problemet ble forstørret på Windows RT ettersom operativsystemet ikke kan kjøre eldre x86-applikasjoner siden det kjører et annet brikkesett. Den populære videospilleren VLC som samlet inn nesten $75,000 XNUMX for å lage en Windows RT-app for nesten to år siden, har fortsatt ikke holdt løftet. Microsofts egen WinRT Office-applikasjonspakke er fortsatt heller ikke levert.

Til tross for alt dette, fra et teknisk perspektiv er Windows RT en fantastisk prestasjon. På mindre enn tre år har Microsoft fullportert Windows for å kjøre på et ARM-brikkesett. Faktisk ville faren til Windows NT, Dave Cutler, at Windows skulle kjøre av den RISC-baserte brikken fra MIPS. Han hadde krevd at programmererne hans skulle skrive kode som ville fungere på hvilken som helst prosessor, i stedet for Intel x86-spesifikk kode, som kanskje hadde vært raskere, men som ville vært mindre bærbar. Selvfølgelig kom Intel over tid til å dominere. Og opptil Windows 8 har Microsoft utelukkende støttet Intel-brikker for Windows. I løpet av den tiden møtte Intel liten konkurranse bortsett fra AMD i en kort periode.

Fremveksten og utbredelsen av ARM-baserte mobile enheter har imidlertid vært problematisk for Intel. ARM-brikker har klassisk hatt tre store fordeler lavere pris, mindre størrelse og energieffektivitet. Med fremveksten av iPhone/iPad og Android-smarttelefoner har ARM-brikkebruken skutt i været. Apple og Samsung har begynt å utvikle sine egne brikker basert på ARM-arkitekturen. Microsoft velger å støtte Qualcomm-baserte ARM-brikker for Windows-telefoner.

Intels mobile brikker brukes av nesten ingen, og de fleste analytikere sier at de fortsatt er tre generasjoner bak ARM-brikker. Med nettbrett-PC-er er Intels brikker fortsatt ganske strømsyke, og deres nåværende veikart peker ikke på å løse dette problemet fullt ut før i 2016. Intel opptrer fortsatt sakte som om ingenting er galt, det er ingen grunn til at selskapet ikke skulle ha vært dominerende på mobilen rom. Intels brikke inneholder faktisk fortsatt ikke en integrert 4G/LTE-løsning. Microsofts ryktede 8-tommers Surface mini vil være basert på Qualcomms ARM-brikker i stedet for å bruke Intels brikker. For mindre formfaktorer er Intels brikker fortsatt ikke ideelle.

Microsofts beslutning om å støtte ARM er til syvende og sist bra for forbrukerne. Flere valgmuligheter er alltid bedre for forbrukerne. Suksessen til Windows 8 vil faktisk bety suksessen til Windows RT. Ettersom flere apper kjører på WinRT-plattformen og eldre skrivebordsapplikasjoner forsvinner, vil flere Windows-nettbrett basert på ARM-brikkesett være tilgjengelige til lavere pris. Den ikke-proffe Surface-serien er betydelig billigere enn proff-serien.

Pundits som konsekvent har avvist Windows RT, er fundamentalt anti-forbrukervalg. Flere valgmuligheter og mer konkurranse kommer alltid forbrukerne til gode. Mens Microsoft på kort sikt har snublet i sin utførelse av Windows ARM, var heller ikke disse problemene helt uventede. Den nye bølgen av forbrukerenheter iPhones, iPads, Samsung Android-smarttelefoner osv. bruker alle ARM-baserte brikker. Microsoft må fortsette sin investering i Windows RT, det vil lønne seg ettersom Windows 8 (eller 9) fortsetter å lykkes og vokse.