FTC dropper antimonopolhammeren på Facebook

Etter måneder med arbeid bak kulissene FTC lanseres i dag deres etterlengtede sak mot Facebook, og anklaget selskapet for ulovlig å opprettholde sitt sosiale nettverksmonopol gjennom et årelangt løp med konkurransebegrensende oppførsel, hovedsakelig ved å kjøpe kommende rivaliserende sosiale nettverk før de kunne tilby seriøs konkurranse.

Saken ledes av en koalisjon av riksadvokater fra 46 stater, District of Columbia og Guam, og klagen hevder at Facebook har engasjert seg i en systematisk strategi – inkludert oppkjøpet i 2012 av den kommende rivaliserende Instagram, dens 2014 anskaffelse av mobilmeldingsappen WhatsApp, og påleggelse av konkurransebegrensende betingelser for programvareutviklere – for å eliminere trusler mot monopolet.

FTC sier at denne oppførselen skader konkurransen, gir forbrukerne få valgmuligheter for personlige sosiale nettverk og fratar annonsører fordelene med konkurranse.

"Personlig sosiale nettverk er sentralt i livene til millioner av amerikanere," sa Ian Conner, direktør for FTCs konkurransebyrå. «Facebooks handlinger for å forankre og opprettholde sitt monopol nekter forbrukere fordelene med konkurranse. Vårt mål er å rulle tilbake Facebooks konkurransebegrensende oppførsel og gjenopprette konkurranse slik at innovasjon og fri konkurranse kan trives.»

Konkurransehemmende plattformadferd

Klagen hevder også at Facebook over mange år har pålagt konkurransebegrensende betingelser for tredjeparts programvareutvikleres tilgang til verdifulle sammenkoblinger til sin plattform, slik som applikasjonsprogrammeringsgrensesnittene (“API-er”) som lar utviklernes apper kommunisere med Facebook. Spesielt har Facebook angivelig gjort viktige APIer tilgjengelige for tredjepartsapplikasjoner bare under forutsetning av at de avstår fra å utvikle konkurrerende funksjoner, og fra å koble seg til eller fremme andre sosiale nettverkstjenester.

Klagen hevder at Facebook har håndhevet disse retningslinjene ved å kutte av API-tilgang til stumpe oppfattede konkurransetrusler fra konkurrerende personlige sosiale nettverkstjenester, mobilmeldingsapper og andre apper med sosiale funksjoner. For eksempel, i 2013, lanserte Twitter appen Vine, som tillot brukere å skyte og dele korte videosegmenter. Som svar, ifølge klagen, stengte Facebook API-en som ville gitt Vine tilgang til venner via Facebook.

FTC bemerker at Facebook er verdens dominerende personlige sosiale nettverkstjeneste og har monopolmakt i et marked for personlige sosiale nettverkstjenester. Denne enestående posisjonen har gitt Facebook svimlende fortjeneste. Bare i fjor genererte Facebook inntekter på over 70 milliarder dollar og overskudd på over 18.5 milliarder dollar.

FTC søker en permanent forføyning i føderal domstol som blant annet kan: kreve salg av eiendeler, inkludert avvikling av kjøpet av Instagram og WhatsApp; forby Facebook fra å pålegge programvareutviklere konkurransebegrensende betingelser; og krever at Facebook søker forhåndsvarsel og godkjenning for fremtidige fusjoner og oppkjøp.