Funksjon: Er Shadows cloud computing-fremtid den vi allerede lever i?

Til tross for at det er bygget på en historie med steinete utgivelser og høyprofilerte feil, ser skyspilling ut til å innta det vanlige spillmarkedet i 2020 – men denne gangen med kraften til å lykkes. Teknologien har gått videre med store sprang siden OnLives eldgamle æra, og nå, med dens bortgang, har nye skyspilltjenester reist seg fra asken for å ta dens plass.

"Folk tror at skyspill er fremtiden, som i 2025, men nei, jeg tror skyspill er nåtiden, slik det er i dag." Florian Giraud fra Shadow fortalte meg tilbake i desember da jeg besøkte kontorene deres i London. Siden den gang har jeg hatt litt tid til å teste ut Shadow for meg selv og se om påstandene deres var sanne, og det ser ut til at vi allerede lever i fremtiden.

Til tross for at teknologien allerede beviselig fungerer, kan dette være første gang du hører om, eller i det minste tar hensyn til, Shadow. I motsetning til Googles Stadia – og det vi sannsynligvis vil se fra Microsofts kommende xCloud-tjeneste – Shadow har ikke en nesten uendelig pool av penger for å markedsføre seg på tilsynelatende hver annonseblokk på alle tenkelige plattformer. Bare de i Storbritannia kunne ha sett en annonse for Shadow på YouTube rundt desember, men selv disse ble – unnskyld ordspillet – overskygget av Stadias markedsføringstiltak som dominerte annonseplassen.

Du kan forvente at folk på Shadow er bitre på at Google gjør Stadia synonymt med skyspill, men de gleder seg faktisk over suksessene sammen med dem. "Det er kult for oss, fordi du har mye oppmerksomhet rundt skyspilling som du ikke hadde før," fortalte Giraud. Takket være dette presset har Shadow sett folk ta skyspill på alvor for første gang på lenge, og effektivt frigjøre studioet for bagasjen av tidligere fiaskoer. «Før var vi litt alene på dette området, men nå har du alle gigantene med ildkraften når det gjelder kommersielle team, og markedsføringsbudsjettet.'

Shadow taper kanskje markedsføringskampen, men det er ikke ute ennå. Teamet tror på det de har laget og fortalte meg at Shadows brukere også gjør det. «I fellesskapet, som på Twitter, har vi mange brukere, så de sier at du vet hva du kan gjøre på Stadia? Du kan gjøre det på Shadow, men bedre.' Å være bedre er det Shadow er stolt av. For dem handler cloud computing ikke bare om spill, men det handler om friheten ved å ha kraften til en hel PC for hånden. «Jeg tror at det klareste fremskrittet vi har, er friheten. Det er den absolutte friheten.

For Shadow er det ikke et spørsmål om hva du kan eller til og med har lov til å spille gjennom skyen, for fra det øyeblikket du starter klienten, fungerer det bare. Når folk først innser dette, tror Giraud at dagene til en spillkatalog vil bli talt som "hvis du ikke har spillet som er virkelig hype for øyeblikket, hvis du ikke har spillet som alt synes er kult, katalogen er null verdt.'

Hvis Giraud har rett, vil boblen av skyspillkataloger snart sprekke når spillere innser at det ikke lenger er et krav å gå på akkord med det du spiller. Men med skyspilling bygget på et så ustabilt grunnlag, er folk fortsatt usikre på hva som er mulig, og kan være motvillige til å tro at det er så godt som påstått. Det er derfor i stedet for å komme med dristige påstander gjennom direkte annonsering, fokuserer Shadow på kanskje den mest kresne demografien der ute for å bevise at Shadow virkelig fungerer.

"For to år siden skapte vi dette produktet med vårt prioriterte mål: spillerne." Florian forklarte meg. «Det er de som er mest krevende, de vil med sikkerhet se om du har den minste latens. Vi tenkte at hvis vi kan overbevise spillere om at det å spille med Shadow er det samme som å spille på din lokale PC, kunne vi overbevise alle om å kvitte seg med den gamle PCen sin og bytte til en skybasert datamaskin.'

Hvis du allerede er overbevist, lurer du kanskje på hva som kommer neste gang for cloud computing. I nær fremtid vil ting mest sannsynlig entydig bli "bedre". Forbedret koding og dekoding vil redusere ventetiden, raskere internetthastigheter og samarbeid med internettleverandører vil tillate høyere båndbredder og kvalitet, og utviklingen i appen vil se at brukervennlighet og stabilitet blir bekymringer fra fortiden.

Selv om det er trøstende, er det kanskje ikke det revolusjonerende trinnet du forventet å si at ting kommer til å bli generelt "bedre", men vi er allerede forbi det punktet. Hvis du ville kaste ut PC-en og bare streame fra skyen, så lever du allerede i fremtiden der det er mulig – så lenge du venter til forhåndsbestillinger for Shadow Boost blir levert i april.

Det er mye mer interessant da, når vi ser på den litt fjernere, men spennende virkelige fremtiden som er i horisonten. Hvis cloud computing er allment tatt i bruk, kan vi se på tynnere og lettere formfaktorer for telefoner, bærbare datamaskiner og til og med VR-headset som bare trenger batterier, en skjerm og en internettforbindelse for å ha all datakraften som noen gang er nødvendig.

Shadow mener at databehandling slik vi kjenner den er i ferd med å endre seg: at cloud computing er så kraftig at vi til slutt vil se tilbake på stasjonære og klumpete bærbare datamaskiner som fremmedlegemer. «Det er hit vi tror vi alle er på vei, selvfølgelig er det langsiktig, ofte vil du si at å ta med den bærbare datamaskinen til et møte som her, i morgen vil det være som i dag hvis du tok med din egen stol. Det gir ingen mening.'

Med økende feilslutning av Google Stadia blir mer og mer tydelig, cloud computing krever ekte fortjeneste: som Shadow. Med Project xCloud, GeForce nå, PlayStation Nå og mer som kjemper for ren spillstrømming, er det tid for suksess med litt mer praktisk.