Ny ESRB-policy hindrer uavhengige utviklere fra å publisere fysiske utgaver av spill

Entertainment Software Rating Board (ESRB) har annonsert en endring i en av sine retningslinjer som kan ha en dramatisk effekt på hvor mange indiespill som får fysiske utgivelser i fremtiden. Før denne september pleide utviklere å kunne lansere en boksversjon av et eksisterende, kun digitalt spill uten å måtte betale for en ekstra ESRB-vurdering. Dette er ikke lenger tilfelle.

Et nytt nivå ble annonsert for å rangere digital-til-fysiske spill, noe som betyr at uavhengige utviklere må betale $3,000 for å få et spill vurdert som et eskeprodukt hvis spillets utviklingsbudsjett var $1 million eller mindre. Alle tre konsollprodusentene krever nå for hvert spill å betale denne avgiften og være merket med en ESRB-vurdering, til og med fysiske utgaver av spill som allerede er utgitt digitalt. Dette har skadet et selskap som Begrenset Run Games, hvis forretningsmodell dreier seg om å bringe fysiske lanseringer av tidligere utgitte digitale titler i hendene på spillere og samlere.

"Du har kanskje lagt merke til at ting har gått ganske tregt den siste tiden etter en veldig travel juli og august," heter det i en uttalelse fra Limited Run Games. "Det er en grunn til dette - vi hadde et stort utvalg av spill planlagt denne måneden og neste, men måtte rulle dem inn i fremtiden. I slutten av august kunngjorde ESRB et nytt bransjedekkende initiativ for å tilby lavere verdivurderinger for fysiske utgivelser. Det er nå pålagt av alle tre plattforminnehaverne å ha fysiske spill vurdert av ESRB. Vi jobber hardt med å få den kommende listen vurdert riktig og forventer at våre neste fysiske PlayStation 4-utgivelser kommer til Oktober 13th. Dette vil være de første spillene våre som har rangeringer trykt på emballasjen, og alle spill fremover vil bli vurdert. Alle andre USA-baserte utgivere vil bli holdt til samme standard. Uklassifiserte fysiske utgivelser finnes ikke lenger.»

Mens fysiske PlayStation 4-spill ble berørt i dette tilfellet, bemerkes det at alle utgivere vil holdes til samme standard, og dermed påvirker dette Microsoft- og Xbox-spill også.

"Å få ESRB tildelt alders- og innholdsvurderinger har alltid vært frivillig," sier en ESRB-talsperson til Engadget. "Når det er sagt, har mange amerikanske forhandlere, inkludert de fleste store kjeder, retningslinjer for å bare lagerføre eller selge spill som har en ESRB-rating, og konsollprodusenter har vanligvis krevd at spill som er publisert på deres systemer skal vurderes av ESRB."

Douglas Bogart, medgründer av Limited Run Games, har ikke et optimistisk syn på virkningen av denne avgjørelsen. Han gikk til og med så langt som å kalle ESRB et «monopol», der virksomheten din lever eller dør av deres innfall.

«Vi kan ikke bare signere et hvilket som helst spill vi ønsker mer, bare basert på om vi likte det eller ikke. Den må ha en bredere appell slik at den kan selge flere enheter. I utgangspunktet drepte dette små indiespill. Videospill har høye kostnader som de er, og å legge til ESRB-avgiften på toppen av det, gjør det stort sett umulig," sa Bogart.

"Det er en hel månedslønn for noen utviklere, eller finansiering for deres neste spill," sier Bogart. "Noen av disse menneskene lever bokstavelig talt måltid-til-måltid."

via Engadget