Microsofts dekret om antitrustsamtykke utløper 12. mai – vil hanskene også gå av med sjaklene?

Microsoft har i nesten et tiår vært forkledd av en amerikansk antitrust-avgjørelse der hver handling ble overvåket av 600 overholdelsesansvarlige i selskapet, og arbeidet for å sikre at Microsoft ikke gjør noe som ville risikere å utnytte deres installerte base av Windows-brukere til å gå inn i andre markeder.

Dette har ført til at mange av Microsofts nyere produkter ikke viser mye integrasjon med Microsofts hovedprodukt, og at Windows-brukere har svært dårlige argumenter for å kjøpe andre Microsoft-produkter, til slutt hensikten med kjennelsen.

Andre Microsoft-konkurrenter har ikke hatt hendene bundet på samme måte: Apple skryter ofte av hvordan deres 160 millioner kredittkortnumre, innhentet av deres iPod-monopol, garanterer deres suksess når de introduserer nye medieprodukter. Google, som har 85 % av det verdensomspennende søkemarkedet, har brukt sin internettdominans til å gå inn på flere markeder, ofte gitt bort produktet gratis, til skade for de nåværende aktørene. Garmin så for eksempel aksjekursen deres fall fra $127 til $31 i løpet av de siste 4 årene, mens TomTom så et enda større fall fra $64 til $4 i samme periode.

Et godt eksempel på et produkt som nesten ser ut til å være fra et eget selskap er Windows Phone 7. Zune sync-programvaren må lastes ned separat, og synkroniserer ikke noe mer enn media og apper, med iPhone i stand til å synkronisere flere kontakter og kalender for eksempel. Sammenlign dette med Windows Mobile, utviklet før samtykkedekretet, som synkroniserte direkte med Outlook, var i stand til å synkronisere dokumenter og andre filer, synkroniserte musikk med Windows Media Player og hadde verktøy for ekstern skrivebordstilgang i begge retninger, de er helt klart to veldig forskjellige Produkter.

Til tross for Microsofts vilje til å kjøre nettbrett på full stasjonær Windows, er det usannsynlig at disse enhetene vil være våre hovedenheter, gitt begrensningene på skjermstørrelse, prosessorkraft og flash-lagring. Microsoft bør gjøre stasjonær (eller bærbar) integrasjon til en av hovedfunksjonene til disse enhetene, enten de kjører et komplett stasjonært OS eller ikke. Med samtykkedekretet ute av veien, vil de være mye mer frie til å gjøre det, forhåpentligvis også for Windows Phone 7.

Når samtykkedekretet utløper, vil Microsoft stå mye mer fritt til å forfølge integrering av produktene deres, men selvfølgelig er det fortsatt risiko for fremtidig antitrust-handling, i Europa og USA, for ikke å nevne nå en inngrodd kultur som unngår slike anstrengelser. Vi må se om det vil komme noen dramatiske endringer i hvordan Microsoft driver forretninger i andre halvdel av 2011, men i det minste vil selskapet stå fritt til å konkurrere på et jevnt felt igjen, ved å bruke en av sine viktigste eiendeler.