Microsofts og Sonys Activision-fusjonsuttalelser: Hvem er den virkelige trusselen?

I oktober, Sony og Microsoft leverte sine egne uttalelser til Storbritannias konkurranseregulator, Competition and Markets Authority (CMA). Og etter hvert som vakthunden går dypere inn i sin andre fase etterforskning, ga den ut dokumentene levert av de to. Det gir mye verdifull innsikt som gir publikum en bedre oversikt over selskapenes argumenter angående det foreslåtte $69 Activision-oppkjøp.

Mange ville forvente at Sonys dokument ganske enkelt gjentar bekymringen sin over Call of Duty franchise, men nei — den ønsker å male Microsoft generelt som den store stygge ulven som kan ødelegge konkurransen i markedet når avtalen avsluttes. Dette er imidlertid forskjellig fra dataene presentert av Microsoft, som viser hvordan Sony er den faktiske titanen på spillmarkedet. Her er de beste høydepunktene i dokumentene publisert av CMA.

Sonys anklage om at Microsoft er de goliatmonster fortsetter og fortsetter

Før den andre fasen av CMA-undersøkelsen startet, hadde Sony alltid understreket sine bekymringer angående fremtidig tilgang til Call of Duty franchise og hvordan Microsoft kan bruke den til å skade konkurrenter. Og overraskelse, overraskelse - CMA sitert denne nøyaktige påstanden i sin beslutning om å starte den dypere sonden.

Sony fortsetter sentimentet i sitt oktoberdokument, og retter seg mot Microsofts "oppførsel", som, sier det, bør være grunnlaget for hvorfor CMA bør være skeptisk til avtalen. Ifølge selskapet var det tilfeller der Microsoft utførte "agn-og-switch"-handlinger angående sine tidligere transaksjoner, hvor forsikringer ble gitt bare for å bli reversert etterpå.

"Beslutningen identifiserer fem separate transaksjoner - ZeniMax, Obsidian, inXile, Ninja Theory, Compulsion - der Microsoft kjøpte spillstudioer og deretter gjorde deres kommende spill eksklusive for Xbox," forklarer Sony. "Denne oppførselen skjedde til tross for Microsofts forsikringer til publikum og regulatorer om at det ikke ville gjøre ZeniMax-innhold eksklusivt."

Dessuten tar Sony en ny tilnærming og et nytt perspektiv for ytterligere å styrke bekymringene sine ved å understreke i oktober-uttalelsen til CMA at Microsoft allerede er en gigant. I dokumentet avslørte Sony at Xbox Game Pass endelig har nådd et antall 29 millioner abonnenter, noe som gir den en vekst på fire millioner fra forrige 25 million mark delt av Microsoft.

"Game Pass leder PlayStation Plus betydelig," sier Sony i dokumentet. "Microsoft har allerede en betydelig ledelse innen multi-game abonnementstjenester. Game Pass har 29 millioner abonnenter på Xbox Game Pass Console og Xbox Game Pass Ultimate, og forventes å vokse betydelig i fremtiden. Abonnementsnivåene for flere spill til PlayStation Plus ligger betraktelig etter med færre enn [redigert] antall abonnenter.»

Den sanne kjempen

Å presse fram ideen om at Microsofts oppkjøp av Activision ville resultere i kaos i den nåværende konkurransetilstanden i markedet, kan bidra til å stoppe avtalen. For Sony er det en trussel, spesielt hvis du skal tro Microsofts påstand om Sonys PlayStation-bedriftsstørrelse. For å bevise dette oppga Microsoft ikke bare nummeret på konsollens installerte base, men sammenlignet også antall månedlige gjennomsnittlige brukere (MAU) for Xbox og PlayStation ved å si: "PlayStation har mer enn det dobbelte av MAU-ene (nær 60 millioner flere) av Xbox." For å understreke hvor stort dette tallet er, la Microsoft til det selv uten PlayStation Call of Duty spillere, vil Sonys MAU forbli større enn Xboxs.

"Selv om det skulle miste alle Call of Duty-spillerne sine, et svært usannsynlig utfall, ville PlayStation-spillerbasen forbli betydelig større enn Xbox. Sony må miste et betydelig høyere antall ikke-Call of Duty-spillere enn faktiske Call of Duty-spillere for at de totale MAU-ene skal falle til Xboxs nåværende nivå (dvs. [redigert] millioner MAU-er),» detaljerer Microsoft. "Dette er ikke troverdig, og selv i et så urealistisk scenario kunne ikke CMA konkludere med at Sony sannsynligvis vil bli utelukket, gitt at Xbox er en levedyktig konkurrent i dag på samme nivå av MAUer."

I tillegg avslørte Microsoft delvis noe av Sonys spillinntekter, og antydet hvordan Sony er den sanne dominerende enheten på feltet.

«Game Pass utgjorde mindre enn [0-5] % av verdien av digital distribusjon av spillinnhold globalt ([0-5] % i Storbritannia),» deler Microsoft. "Selv bare man ser på abonnementstjenester for flere spill alene, er det Sony som om noe er større i inntekter i dag ([30-40] % sammenlignet med [30-40]%)."

Microsoft støtter videre sine påstander om Sonys reelle innflytelse i spillindustrien ved å si: "Sony har flere eksklusive spill enn Microsoft, hvorav mange er av bedre kvalitet" og at "Sonys og Nintendos eksklusive førstepartsspill er blant de mest solgte i Europa og verden over." I tillegg husket Microsoft hvordan Sony "inngikk ordninger med tredjepartsutgivere som krever "ekskludering" av Xbox fra settet med plattformer disse utgiverne kan distribuere spillene sine på.

"I tillegg til å være den dominerende konsollleverandøren, er Sony også en kraftig spillutgiver," legger Microsoft til i dokumentet. «Sony er omtrent like stor i størrelse med Activision og nesten dobbelt så stor som Microsofts spillpubliseringsvirksomhet. Sony publiserer ikoniske førstepartsfranchiser, som f.eks God of War, The Last of Us, Marvels SpiderMan, Uncharted, Ghost of Tsushima, Horizon Zero Dawnog Dager gått, samt den nylig anskaffede Destiny 2, og har minoritetsaksjer i Epic Games, utgiveren av Fortnite og From Software, utgiveren av Elden Ring. Det var over 280 eksklusive første- og tredjepartstitler på PlayStation i 2021, nesten fem ganger så mange som på Xbox.»

Prislapp bekymringer

Sony understreker at den påståtte utelukkelsesstrategien til Microsoft kan gjennomføres i fremtiden etter å ha avsluttet avtalen vil bety skade for kundene. I tilfelle det skjer, deler Sony to muligheter for PlayStation-brukere:

Spesifikt vil PlayStation-brukere som foretrekker å spille Call of Duty på PlayStation bli skadet av å bli nektet muligheten til å spille Call of Duty på deres valgte enhet. De vil stå overfor to alternativer: enten å ikke spille Call of Duty eller å pådra seg en kostnad på £450 for å kjøpe en tilsvarende Xbox-konsoll og spille Call of Duty på en mindre foretrukket enhet med samme kvalitet som nivået de liker for øyeblikket. I det førstnevnte tilfellet ville forbrukerne selvsagt miste muligheten til å spille et av favorittspillene sine. I det siste tilfellet, i tillegg til å betale for en ny konsoll som de ellers ikke ville ha kjøpt, ville 28 de PlayStation-brukerne som solgte konsollene sine i ferd med å bytte, miste tilgangen til sitt nåværende PlayStation-innholdsbibliotek, noe som forårsaker ytterligere forbrukerskade. Uansett ville forbrukernes valg være begrenset og resultatet ville være direkte forbrukerskade.

Ironisk nok uttrykker Sony at de også frykter at fusjonen vil gi Microsoft makt til å øke prisen på abonnementstjenesten.

"Står overfor svakere konkurranse, vil Microsoft være i stand til å: øke konsoll- og spillprisene for Xbox-brukere (inkludert de som hadde byttet fra PlayStation); øke prisen på Game Pass; og redusere innovasjon og kvalitet, sier Sony. "Disse skadene vil bli forsterket av de direkte og indirekte nettverkseffektene i bransjen, noe som gjør det mulig for Microsoft å øke prisene eller redusere kvaliteten ytterligere når posisjonen har blitt enda mer forankret."

Nyhetene om økningen er imidlertid ingen hemmelighet for alle siden Xbox Lead Phil Spencer selv innrømmet i oktober at selskapet snart kan gjøre det, siden selskapet må "se på avkastningen på virksomheten vår, kostnadene for virksomheten." Microsoft også forklarte at avgjørelsen skyldes de økende energikostnadene i Europa som påvirker nettskyforsyningen, som kan oversettes til opptil 800 millioner dollar.

Det som virkelig er rart med problemet som ble reist av Sony angående denne prisøkningen, er det faktum at det nylig gjorde det på PS5 på grunn av høye inflasjonsrater, for ikke å nevne at den også ble med andre utgivere for å heve prisen på premium-spilltilbud.

Kampen fortsetter

Dokumentene som Sony og Microsoft har sendt inn til CMA, avdekker mye interessant om de to selskapenes situasjon i spillindustrien. Flere av dem vil sannsynligvis bli avslørt når forskjellige regulatorer globalt fortsetter sine sonder. Bare av de 16 landene som gransker fusjonen Brasil og Saudi-Arabia har nikket: Dette vil fortsatt være en lang reise for Microsoft, og Sony vil fortsatt trolig fortsette sin protest for å stoppe avtalen.

Hva er din mening om de nye avsløringene nevnt ovenfor? Gi oss beskjed i kommentarfeltet!