Microsoft og NASA samarbeider om et nytt HoloLens-prosjekt for å hjelpe astronauter i den internasjonale romstasjonen

Tidligere i år annonserte NASA og Microsoft et samarbeid for å utvikle programvare kalt OnSight, en ny teknologi som vil gjøre det mulig for forskere å jobbe virtuelt på Mars ved å bruke den samme HoloLens-teknologien. I dag kunngjorde NASA og Microsoft at de er det lag opp for å utvikle Sidekick, et nytt prosjekt som bruker kommersiell teknologi for å styrke astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen (ISS). Et par av HoloLens-enhetene skal etter planen lanseres på SpaceXs syvende kommersielle gjenforsyningsoppdrag til stasjonen 28. juni.

Sidekick har to driftsmoduser. Den første er "Remote Expert Mode", som bruker Skype, en del av Microsoft, for å la en bakkeoperatør se hva et besetningsmedlem ser, gi sanntidsveiledning og trekke merknader inn i besetningsmedlemmets miljø for å coache ham eller henne gjennom en oppgave. Inntil nå har besetningsmedlemmer stolt på skriftlige og stemmeinstruksjoner når de utfører komplekse reparasjonsoppgaver eller eksperimenter.

Den andre modusen er "Procedure Mode", som forsterker frittstående prosedyrer med animerte holografiske illustrasjoner som vises på toppen av objektene som mannskapet samhandler med. Denne evnen kan redusere mengden trening som fremtidige mannskaper vil kreve og kan være en uvurderlig ressurs for oppdrag dypt inn i solsystemet vårt, der kommunikasjonsforsinkelser kompliserer vanskelige operasjoner.

Sidekick vil også bli brukt og evaluert under NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 20-ekspedisjonen som skal begynne 21. juli når en gruppe astronauter og ingeniører bor i verdens eneste undersjøiske forskningsstasjon, Aquarius, i to uker.