Intervju: RuneScape hoveddesigner David Osborne avslører hva 2021 har i vente for Jagexs signatur MMO

RuneScape er en langvarig MMORPG som for tiden feirer sitt 20-årsjubileum. Nylig fikk jeg sjansen til å sette meg ned med RuneScapes hoveddesigner, David Osborne, for å diskutere jubileet i detalj. Hvis du er interessert, sørg for å sjekke ut vår oversikt over alt du kan forvente til jubileumsarrangementet. Det er imidlertid langt fra det eneste vi snakket om. Osborne ga også noen dyptgående tanker om tilstanden til RuneScape samt flere store oppdateringer som er planlagt for 2021. Fra ferdighetsreworks til nye sjefer, han er ansvarlig for omtrent alt som finner veien inn i live-spillet. Og han har jobbet i Jagex i 14 år, så det er rimelig å si at han kan sakene sine.

Konseptet med et live-tjenestespill har blitt mer vanlig i det siste, men RuneScape arvet den modellen for lenge siden. Helt siden den første lanseringen i 2001, har MMORPG vært avhengig av kontinuerlige oppdateringer for å opprettholde og utvide spillerbasen. Tilbake i 2017 ble Jagex tildelt Guinness verdensrekord for å utvikle mest produktiv oppdatert MMORPG gjennom tidene. Disse oppdateringene varierer fra små forbedringer av livskvalitet hele veien til kolossale utvidelser som kan kreve over 18 måneders utvikling.

Gitt at ryggraden til RuneScape er og alltid har vært bygget på oppdateringene, er jeg sikker på at du kan forestille deg presset som Osborne må bære. En rekke dårlige oppdateringer kan drepe et spill. Men heldigvis har RuneScape-fans sannsynligvis lite å være bekymret for ettersom Jagex lytter til tilbakemeldinger. Den første planlagte store oppdateringen av 2021 er en som mange spillere har etterspurt i en stund. Både spillerkarakterene og NPC-ene får endelig en forlenget makeover.

"I RuneScape er det spilleren som er i fokus. Alt du gjør i RuneScape kommer tilbake til avataren din. Fra gleden ved å oppgradere og utjevne den til å samle utstyret til det. Men selve spillerkarakteren har ikke alltid vært opp til standarden vi ønsker," avslørte Osborne.

"Jeg liker virkelig prosessen med å finne ut hvordan vi kan forbedre den avataren. Det er veldig spennende, og jeg gleder meg over at det endelig går igjennom ettersom jeg har tatt til orde for det så lenge. En av fordelene med hvordan vi har gått frem er at både NPC-er og spillere deler den samme menneskelige riggen. Så denne visuelle oppdateringen vil begynne å blø ut og påvirke NPC-er rundt gielinor også."

Osbornes tanker om dette er bredt gjentatt av et flertall av RuneScapes spillerbase. De nåværende spillermodellene er basert på den visuelle overstyringen som markerte begynnelsen på RuneScape 3-æraen i 2013. Siden den gang har de blitt etterlatt ettersom MMO-grafikken har gått fra styrke til styrke. Det er spesielt skurrende når du står ved siden av en av de nyere NPC-ene som ofte ser ut som om de er fra et helt annet spill.

Den kanskje mest etterlengtede oppdateringen i 2021 er Elder God Wars Dungeon. Det var opprinnelig planlagt for en utgivelse i 2020, men utviklingskomplikasjoner og COVID har sett at den ble presset tilbake til i år i stedet. Men hvis Osbornes begeistring er noe å gå etter, tror jeg det er god grunn til å fortsatt se frem til det.

"Hvis du identifiserer et ikonisk element i RuneScape som er verdt å feire, er God Wars Dungeons en av de største. Spillere elsker dem fordi de er veldig sosiale og du kan massesjefer med så mange venner du vil. Det er en veldig felles kampopplevelse." 

"I år ønsker vi å bruke det på de eldste gudene. Vi skal lage en trigger-hendelse neste år som forårsaker eggene i sentrum av gielinor å klekke. Og når de gjør det, vil universet selv bli revet fra hverandre og gjenskapt. Det er premisset til Elder God Wars Dungeon som vil fungere som årets midtpunkt."

For kontekst er God Wars Dungeons sjefsorienterte områder der spilleren har i oppgave å ta ned representanter for Gielinors mange guder. Flere av RuneScapes mest ikoniske karakterer som K'ril Tsutsaroth og Vindicta begynte livet som God Wars Dungeon-sjefer. Til tross for debuten helt tilbake i 2007, er det originale God Wars Dungeon fortsatt relevant innhold den dag i dag. At en sjefsoppdatering skal ha vart så lenge er seriøst imponerende gitt den naturlige kraftkrypingen et spill som RuneScape har opplevd.

"Intensjonen gjenstår for at Elder God Wars Dungeon skal bli masseoppstart. Så det er vanskelig å bruke en vanskelighetsgrad fordi du kan komme inn med kameratene dine og overdrive sjefene. Men vi ser på at det er et steg utover God Wars Dungeon 2. Det vil være litt vanskeligere, men vi tar en annen tilnærming med Elder God Wars Dungeon. Jeg kan ikke avsløre for mye ennå, men fagfolk vil også kunne bli involvert. Alt er ikke nødvendigvis kamporientert. Vi ønsker også å gjøre mobben mer interessant enn de andre fangehullene der du bare tar sikte på å oppfylle et antall drepte."

Hvis du håpet på enten en ny ferdighet, omarbeiding av ferdigheter eller til og med en 120, ville jeg ikke holdt pusten. Selv om Osborne bekreftet at noe arbeid pågår for å levere på en av disse, vil det endelige produktet ikke bli sett med det første.

"Nye ferdigheter er den definerende egenskapen til RuneScape. Det er det som skiller oss fra Old School og er den største faktoren for hvordan karakteren din lykkes i spillet. Så selvfølgelig ser vi på hva den neste ferdigheten er. Når det gjelder om det kommer til å skje i løpet av neste år, er det et stort spørsmål. Men du kan være sikker på at vi i det minste gjør det nødvendige forarbeidet."

Osborne berørte også vanskelighetene med å rettferdiggjøre en ferdighetsomarbeiding gitt tiden som kreves for å gjøre det ordentlig.

"Mining and Smithing-omarbeidet har store fordeler ettersom alle nye spillere vil bruke ferdighetene på et tidspunkt. Men så mange av våre aktive spillere har allerede fullført gruvedrift og smiing. Dette setter den på et merkelig sted der veteranspillere er glade for at den er der, men ikke ender opp med å bruke den. Balansen mellom nytt og å fikse det gamle er noe vi hele tiden prøver å opprettholde. Og vi har ikke plass til dusinvis av 18-måneders prosjekter, så vi må velge og vrake med omhu. Så det er ingen ny ferdighetsomarbeiding ennå."

Når det gjelder innsideinformasjon om hvilken ferdighet som kan få 120-behandlingen, ville ikke Osborne bekrefte noe, men ga noen personlig innsikt i hvordan han føler angående innkalling og konstruksjon.

"Jeg liker ideen om at Summoning 120 skal ha en litt annen identitet. Hva om i stedet for hvordan det fungerer nå, Summoning 120 lar deg slippe ned en skapning som var knyttet til et område i stedet for spilleren. Så du kan bruke dem innenfor et spesifikt område i et miljø. Det kan være gruvedrift eller smedarbeid i et steinbrudd eller bekjempelse av en bestemt sjef eller dreper. Mine favoritt 120-årer er de der det fundamentalt blander ting sammen. Spillere kommer til å trene i lang tid på de høyere nivåene, så bare det å gjøre de samme metodene som du brukte for de første 99 nivåene føles som en cop-out."

"Hvis det fantes en ferdighet ville jeg omarbeidet det ville vært konstruksjon. Alle aspekter av det er litt av. Å eie et hus høres fantastisk ut, siden det er ditt helt eget sted i verden. Men du kan egentlig ikke tilpasse det selv, og belønningene er ikke store. Men det er å finne de belønningsplassene som er vanskelig. Hva ville spillere nå virkelig verdsatt? Selv om det bare var å oppdatere huset til å være et sted du gjerne kunne invitere spillere til igjen, ville det vært bra."

Har du mye penger og vet ikke hva du skal gjøre med dem? Vurder å holde på det fordi et kjæledyr som tjener penger er på vei for at rike spillere kan vise frem rikdommen sin.

"Vi legger inn et kjæledyr som tjener penger som heter Ritchie. Vi gjorde en avstemning for spillere for å lage et konsept for et kjæledyr som tjener penger, og ett av bidragene var en skjære med topphatt. Med den ideen bestemte vi oss for at dette ville være et kjæledyr du kan sette sammen. Ved å synke mer og mer GP inn i Ritchie, vil utseendet hans endre seg. Topplaget er Ritchie med en festhatt som vil kreve milliarder av fastleger for å låse opp."

Noen spillere lurer kanskje på hva som skjedde med tick-omarbeidet og prediktiv bevegelse. Begge funksjonene var først avduket som potensielle fremtidige oppdateringer på RuneFest 2019, men Jagex ble stille etterpå. Jeg spurte Osborne hvordan disse kom, og han forklarte hvorfor det er så vanskelig å implementere disse spillendrende funksjonene.

"Vi har ingen nyheter om det. Jeg kan ikke huske den nøyaktige fremgangen vi hadde på det, men vi gjorde noen interne betatesting og kamp var problemet. Det er i hendene på teknologi- og plattformteamet vårt som utforsker det daglig. Men med rask tick spesielt er det en overhaling av hvordan spillet fungerer. Det påvirker alt. Så kampevner blir et problem. Hvor ofte du er ferdig i en gitt periode blir et problem. Vi håper å være i stand til å gi flere detaljer snart."

Et annet nøkkelspørsmål spillere vil være ivrige etter å høre hans mening om er tilstanden til inntektsgenerering. Selv om ting har forbedret seg betraktelig siden dagene med Squeal of Fortune, er det ingen hemmelighet at RuneScape fortsatt har noen problemer fra et forretningsmessig synspunkt. I 2019 dukket Jagex opp for det britiske parlamentet som en del av deres etterforskning av gambling i videospill. Senere samme år ble Det rapporterte House of Commons som enspiller hadde brukt "i overkant av £50,000 XNUMX,” på RuneScape mikrotransaksjoner. Her er Osbornes syn på RuneScapes nåværende forretningsmodell.

"Et av fokusene våre det neste året er å utforske mulighetene for inntektsgenerering og gjøre det slik at spilleren har mer kontroll over dem. Med Treasure Hunter ønsker vi å gå bort fra blinde sjanser og randomisering. Men på samme måte vil alt som er spillfokusert og som spillere trenger for å være optimalt gjøres mer tilgjengelig. Vi vil også gjerne være på et sted der mer direkte kjøp av kosmetikkelementer er tilgjengelig."

Da intervjuet nærmet seg slutten, kom Osborne inn på et siste aspekt som teamet hans vil fokusere på i 2021. Å gjøre gammelt innhold relevant igjen. Naturligvis, med det å være et tjue år gammelt spill, er RuneScape fullt av det fellesskapet kaller "dødt innhold". Dette begrepet ble laget for å beskrive aspekter ved spillet som ikke lenger er nyttige og ofte blir neglisjert som et resultat. Selv om det er umulig for Jagex å gjøre alt levedyktig, ønsker Osborne i det minste å bringe noe tidligere innhold tilbake til live.

"Vi har snakket litt om ideen om remastery. Ideen om å gå tilbake til eldre ting og gi dem liv. Hva ville for eksempel skje hvis King Black Dragon ble oppdratt til å bli den neste toppsjefen? Og vi kan forestille oss noen av de eldre elementene i spillet vårt for å være relevante igjen. Jeg tror det mønsteret fungerer bra for RuneScape ettersom det holder klimaet kjent for spillere, men ikke resulterer i repeterende innhold. Så det er det vi går for. Vi tror det er den rette. Og vi vil teste den tilnærmingen i løpet av de neste par årene».

Jeg vil gjerne gi en stor takk til Dave for at han tok seg tid til å sette seg ned og snakke med meg. Dette intervjuet gjorde det veldig tydelig for meg at han har en genuin lidenskap for RuneScape og ikke ønsker noe annet enn å se spillet blomstre. Hvis du er interessert i å sjekke ut RuneScape, du kan registrere deg og spill gratis ved å laste ned den offisielle klienten. Nylig har det til og med kom til Steam gjør det enklere enn noen gang å prøve ut.