Google.org-stipendiat fra University of Queensland utvikler ny funksjon for varsling om buskbrann

I håp om å gi løsninger på noen av menneskehetens største utfordringer, Google.org forplikter millioner av dollar i investeringer og tilskudd til ideelle organisasjoner årlig. Nå resulterte det i en av de mest utrolige oppfinnelsene som kunne forandre livene til de som bor i områder som ofte er rammet av skogbranner. Marija Ralic, Asia Pacific Google.org Lead, fikk sjansen til intervju Professor Hamish McGowan, som leder et team fra University of Queensland i Australia som utvikler det nye faredeteksjonssystemet for skogbranner.

"Å takle skogbranner er et landsomfattende problem," sa professor McGowan. «Det australske landskapet har alltid vært utsatt for brann, inkludert det vi i dag kan kalle katastrofale branner. For eksempel mange av Australias planter har utviklet seg til å kreve ild for å spire. Men ettersom klimaet har endret seg som svar på både naturlige og menneskeskapte årsaker - og ettersom urbane områder utvider seg til bushland - har brannforekomsten økt, og uten tvil har omfanget og intensiteten til branner også gjort det. En av de store utfordringene er å håndtere og redusere risikoen fra skogbranner som svar på klima- og arealbruksendringer og forurensningspress.»

For å løse de presserende problemene landet står overfor, mottok professor McGowans gruppe 1 million dollar i Google.org-støtte i 2021. Ifølge ham ble den mobile værradarkapasiteten utviklet av teamet først og fremst brukt til å studere de kraftige tordenværene i sørøst i Queensland. Da de innså potensialet, testet de radaren for å observere skogbranner og deres interaksjoner med atmosfæren.

"Med bistand fra radarens produsent, Furuno Electric Co fra Japan, har vi nå utviklet muligheten til å bruke radaren til å identifisere og overvåke meteorologiske farer forbundet med alvorlige buskbranner - som ekstrem vind, virvler eller brennende glør," sa professor McGowan. "Vi utvikler nå denne kapasiteten videre ved å bruke kunstig intelligens (AI) på nær-sanntidsanalyse av radardataene - slik at vi kan produsere nå-sendinger av buskbrannrelaterte farer."

Teamet håper nå å bruke teknologien til å levere mer nøyaktige prognoser for skogbrannbevegelser som kan være til nytte for lokalsamfunn. Professor McGowan sa også at teamet ønsker at den nye funksjonen for varsling av bushbranner vil bli brukt globalt i fremtiden, da den kan redde forretningseiendommer, liv og miljøet.

«Bevilgningen på 1 million dollar fra Google.org vil gjøre det mulig for forskerne våre å jobbe med en ny evne til å identifisere og varsle mennesker på steder opptil 30 kilometer medvind fra brannfronten som kan bli angrepet fra glør – noen ganger i områder som tidligere ble oppfattet som trygge ", la professoren til. "Akkurat nå er vi i ferd med å forberede vår første sesong med datainnsamling ved hjelp av mobilradaren og har utnevnt nye ansatte til prosjektet."