Met Windows 10 heeft Microsoft geen excuses meer

Onlangs moest ik denken aan het oude gezegde "dit wordt het jaar van de Linux-desktop". Nog maar tien jaar geleden werd de uitdrukking overal op internet gebruikt, vaak met oprechte ernst. Nu we 2015 ingaan, is de uitdrukking echter een oude grap geworden, iets dat niet eens het voordeel van een tweetstorm krijgt. Niemand gelooft dat Linux een significante comeback maakt met desktopwerkstations; bovendien waren er op de CES ook geen grote consumentengebaseerde Linux-aankondigingen van de grote pc-OEM's.

Momenteel vraag ik me af of Microsoft over tien jaar vanaf 2025 hetzelfde lot te wachten staat. Laten we vooral onszelf niet voor de gek houden met selectieve statistieken. Als we naar het grote geheel kijken, is de trend niet in het voordeel van Microsoft. Apple en Google hebben momenteel de dominante posities in de mobiele wereld, waarbij iOS en Android een zeer grote meerderheid van het OS-marktaandeel hebben. Microsoft Windows Phone Mobile Handheld Devices staat momenteel op de derde plaats, maar het is een zeer magere, trieste derde plaats met ruim minder dan 10% in de VS. In de loop der jaren was app-kwaliteit een groot probleem voor Windows Phone-apparaten; het is echter duidelijk te zien dat dit niet langer het geval is bij het bekijken van apps zoals myTube, Readit, 6gram en vele andere. Wat een groot probleem is, is het gebrek aan app-ondersteuning van grote ontwikkelaars die al op iOS- en Android-apparaten werken. De frustratie die dit bij gebruikers met zich meebrengt, is het gemakkelijkst te zien in Snapchat's behandeling van Windows Phone. Op bijna elke Windows Phone-community vertellen gebruikers persoonlijke anekdotes van vrienden die interesse hadden in de telefoon, maar toen besloten om over te stappen op een Android-apparaat vanwege het ontbreken van een Snapchat-app. Het gebrek aan eersteklas apps van hoge kwaliteit blijft de Windows Phone schaden en, nog belangrijker, de perceptie dat Windows Phone gewoon apps heeft, begint te worden verankerd in de technische cultuur. Waarneming is vaak belangrijker dan de werkelijkheid.

De afgelopen weken is er steeds meer kritiek gekomen op Ed Bott (ZDNet), Tom Warren (The Verge) en Michael Archambault (WinBeta, voorheen WindowsCentral [voorheen WPCentral]) die overstapten van hun Windows Phones naar Android- of Apple-apparaten. Ik ben geneigd te geloven dat deze kritiek verkeerd is gericht. Het echte probleem ligt in het feit dat Microsoft er niet in slaagt individuen binnen het ecosysteem te behouden. Anekdotisch genoeg zijn twee kennissen die voor Windows Phone kozen vanwege hun voorliefde voor Xbox en Zune deze vakantie overgestapt op Android vanwege een gebrek aan vlaggenschip Windows Phones. De kritiek van Ed Bott op het updatemechanisme van Windows Phone is volkomen terecht. De meerderheid van de gebruikers ervaart niet wat er via de ontwikkelaarsupdate naar buiten wordt gebracht, maar het is alleen door het installeren van de ontwikkelaarsupdate dat een Windows Phone-gebruiker een mobiele ervaring kan hebben die vergelijkbaar is met Android- en iOS-apparaten. Op iOS beheert Apple de software-updates en op Android kunnen de meeste gebruikers, met uitzondering van enkele hardwarebeperkingen, hun telefoon eenvoudig rooten naar de nieuwste versie van Android.

Zelfs veel Microsoft-medewerkers (huidige en voormalige) hebben de neiging om geen Windows Phones te gebruiken. Omar Shahine, programmamanager van OneDrive Group, heeft onlangs zijn bericht 'Wat ik gebruik' voor 2015 bijgewerkt, waaruit blijkt dat hij een iPhone 6 plus als zijn primaire mobiele apparaat en een iPad Air 2 als zijn primaire tablet gebruikt. Hij is ook eigenaar van de nieuwste iMac met 5k-retina-display. Dit alles doet je afvragen of Shahine zelfs Microsoft-producten zou gebruiken als ze hem niet in dienst hadden. Steven Sinofsky, de voormalige president van Windows die ook bijna een kwart eeuw bij het bedrijf heeft gewerkt, gebruikt ook een iPhone als zijn dagelijkse stuurprogramma. Op het eerste gezicht is er iets fundamenteel mis als medewerkers van Microsoft geen Microsoft-producten willen gebruiken. Voor een bedrijf dat prat gaat op "hondenvoer" als een kernonderdeel van zijn DNA, is er heel weinig aan de hand met Windows Phone. Misschien is de volgende taak voor het rampzalige marketingteam van Microsoft om erachter te komen hoe Microsoft-producten op de markt kunnen worden gebracht voor Microsoft-medewerkers.

Aan de Windows-kant van de vergelijking lijken de dingen iets beter te zijn. Na drie jaar hebben we eindelijk wat innovaties gezien, vooral gezien de recente aankondigingen op CES. Het Dell XPS 13 Infinity-scherm is hier zeker een bewijs van. Desalniettemin denk ik dat er geen twijfel over bestaat dat de Surface-strategie volledig en 100% gerechtvaardigd is. Zeker, een deel van de schuld ligt bij Intel, omdat de vertraging van de Broadwell-chipset schadelijk was. De Core M-chipset was niet indrukwekkend vanuit prestatieperspectief, maar zou enkele van de eerste echte ventilatorloze pc's mogelijk moeten maken. Uit een recent rapport van Mary-Jo Foley blijkt echter dat Microsoft minder geld per licentie verdient dan ooit tevoren, waarbij sommige versies van Windows vrijwel gratis zijn. Sommige OEM's bevinden zich nog steeds in een wankele positie vanuit zakelijk en financieel perspectief. HP zet hun pc-activiteiten af, Dell is privé geworden, Acer en ASUS hebben zwakke kwartaalresultaten gehad en Sony VAIO is uit de pc-business gegaan. Verdere consolidatie in de pc-markt is onvermijdelijk, vooral gezien de matige groei. Alleen Lenovo lijkt het echt goed te doen, en met de aankoop van Motorola is het de enige pc-OEM met een gezond mobiel bedrijf. De andere OEM's blijven ploeteren met Android, wat Microsoft een zorg zou moeten zijn.

Dit brengt ons eindelijk bij Windows 10. Volgens Microsoft, 21 januari^st markeert een belangrijk, zelfs als het betrekking heeft op Windows 10. Belangrijk is dat het een fundamentele sprong voorwaarts is in de richting van de visie van "One Microsoft". Zowel Windows 10 als Windows Phone 10 delen dezelfde kernel en hebben een grotere pariteit op API-niveau. Dit is grotendeels gedaan om ontwikkelaars te verleiden meer universele apps te maken. Er gaan geruchten dat het potentieel ook voor apps op Xbox One ligt. Morgen markeert ook de dood van "de droom van het beheerde code-besturingssysteem", dat h0x0d heeft gedocumenteerd, inclusief de ontbinding van het Midori-team.

Er kan hier veel onenigheid over zijn, maar vanuit mijn persoonlijke ervaring is Windows 10 tot nu toe een teleurstelling voor mij geweest. Na zeven jaar kocht ik eindelijk een nieuwe laptop en besloot ik deze niet te upgraden naar Windows 10. Dit is de eerste keer in mijn leven dat ik niet de nieuwste bètaversie van Windows gebruik, als deze publiekelijk beschikbaar is. De builds tot nu toe waren niets anders dan bugs en bleek in vergelijking met de kwaliteit van builds tijdens het ontwikkeltijdperk van Windows 8. Microsoft moet beslissen of ze bij het Metro-ontwerp willen blijven, bij hubs willen blijven en consistentie willen creëren met hun eigen first party-apps of dat ze hun eigen ontwerptaal volledig willen verlaten. Microsoft blijft een ruggengraat en een duidelijke consistente visie missen. Satya Nadella, CEO van het bedrijf, lijkt zijn focus op de cloud te hebben behouden en het is de vraag of hij morgen zijn eigen stempel zal drukken op Windows 10. Nadella en Stephen Elop lijken van de filosofie te zijn om de diensten van Microsoft naar alle ecosystemen te verspreiden, vaak ten koste van hun eigen ecosystemen.

Microsoft-fans hebben lang geduld gehad en "Binnenkort^TM” is de feitelijke reactie geworden wanneer gebruikers vragen wanneer er een update komt die de problemen waar ze over klagen echt oplost. De tijd van excuses is voorbij voor Microsoft; Windows 10 moet ofwel volledig presteren, anders wordt het een catastrofale mislukking voor een bedrijf dat ooit de mogelijkheid had om de tablet- en mobiele markt volledig te domineren. Dit wil niet zeggen dat Microsoft zelf zal instorten, maar eerder dat de titaan van de industrie die ooit was, waarschijnlijk niet meer zal bestaan. Dit wil ook niet zeggen dat Microsoft geen geld zal blijven verdienen, maar het zal geen bedrijf meer zijn waar ik om geef of dat dagelijks in de technologiemedia zal worden besproken. IBM en Xerox zijn nog steeds succesvolle bedrijven die miljarden dollars per jaar verdienen, maar het zijn geen bedrijven die een betekenisvolle impact of innovatie hebben op het leven van de gemiddelde consument. Ik blijf voorzichtig optimistisch over de aankondiging van morgen. Als Microsoft teleurstelt, staan ​​Google en Apple te popelen om hun klanten over te nemen.

Voor mij persoonlijk zal dit jaar bepalen of ik ervoor kies om binnen het Microsoft-ecosysteem te blijven. Het persevenement van morgen, Mobile World Congress (MWC), BUILD in april en E3 in juni zullen belangrijke inzichten verschaffen in de kortetermijnstrategie en langetermijnvisie van Microsoft. Hoewel ik in de minderheid ben, was ik een fan van Steven Sinofsky's managementstijl en visie voor Windows. Ik hoop morgen even versteld te staan ​​van het visioen van Terry Myerson. Ik hoop echt en oprecht om weggeblazen te worden, maar alleen de tijd zal het leren.