Waarom trekt de meme-emoji van Pepe de Kikker in Microsoft Teams de wenkbrauwen op?

Microsoft test intern een nieuwe functie voor zijn Teams-communicatieplatform waarmee gebruikers aangepaste emoji's kunnen toevoegen, waaronder de controversiële Pepe de Kikker-meme.

Bronnen vertellen The Verge dat Microsoft-medewerkers de nieuwe mogelijkheid ontdekten nadat geanimeerde Pepe-emoji verscheen in reacties en berichten op vroege interne versies van Teams. Deze emotes, die vaak worden gebruikt op platforms als Discord en Twitch, verschenen naast andere aangepaste emoji's die momenteel niet beschikbaar zijn in Teams.

Microsoft test de functie momenteel in beperkte ‘dogfood’-versies van Teams, wat betekent dat werknemers deze vóór de publieke release gebruiken. Teams ondersteunen momenteel alleen officiële Unicode-emoji en GIF's via Giphy, los van het emoji-paneel in de chat en videogesprekken.

Hoewel de cartoonkikker tegenwoordig veel speels wordt gebruikt, werd hij enkele jaren geleden gecoöpteerd door blanke supremacistische groeperingen, waardoor de Anti-Defamation League (ADL) hem in 2016 aan hun database met haatsymbolen toevoegde.

De ADL werkte later echter samen met de maker van Pepe om het symbool terug te winnen van haatdragend gebruik, en de meme wordt nu vaker gezien als een luchtige reactie in online communities. De ADL benadrukt het belang van contextueel begrip bij het tegenkomen van Pepe-memes, en stelt dat het gebruik van de meme zelf niet noodzakelijkerwijs duidt op racistische of blanke supremacistische opvattingen.

Microsoft heeft officieel geen aangepaste emoji's aangekondigd voor Teams, en de functie blijft in vroege tests. Het bedrijf erkende zeven maanden geleden de toevoeging van de veelgevraagde functie aan een achterstand aan nieuwe functies. Gezien de populariteit van aangepaste emoji’s op platforms als Slack en Discord, zal deze in 2024 waarschijnlijk alle Teams-gebruikers bereiken.

Er blijven zorgen bestaan ​​over het mogelijke misbruik van aangepaste emoji’s, vooral die met een historisch geladen connotatie zoals Pepe de Kikker.

Als de functie publiekelijk wordt uitgerold, zal Microsoft waarschijnlijk beheerdersfuncties implementeren zoals die in Discord en Slack, waardoor organisaties nieuwe aangepaste emoji's binnen hun Teams-omgevingen kunnen beheren en goedkeuren.