Een week met de Cortana-aangedreven Harman Kardon Invoke

Een Cortana-aangedreven luidspreker, de $ 199 Harman Kardon Invoke, is vorige week eindelijk gelanceerd. Ik gebruik het apparaat nu meer dan een week en hier is mijn ervaring met het product.

Het instellen van de Invoke is meestal een fluitje van een cent. Het apparaat heeft slechts een paar minuten nodig om verbinding te maken met uw Windows 10-pc, Android-telefoon of iPhone, en u kunt zelfs de Cortana-app op uw telefoon gebruiken om enkele functies van het apparaat te bedienen. Met de app kun je het afspelen van Spotify bedienen (hoewel je dat met de Spotify-app zelf kunt doen), en er is een gedeelte waarmee je ook je geschiedenis van gesproken zoekopdrachten kunt bekijken. Er is echter een klein probleempje met de Invoke: toen ik hem eenmaal op mijn Windows 10-apparaat had aangesloten, kon hij een dag later geen verbinding maken met wifi. Ik kon het probleem niet oplossen zonder het apparaat opnieuw in te stellen. Het is een beetje vervelend.

Cortana on the Invoke is voor het grootste deel fantastisch. Net als op andere platforms, maakt Cortana takenlijsten, stelt herinneringen in, beheert uw agenda, vertelt u moppen, houdt u op de hoogte van nieuws, zingt een liedje voor u en nog veel meer. Als u een Invoke van de Verenigde Staten naar een ander land exporteert, moet u zich ervan bewust zijn dat er een interessant probleem is met Cortana. Om de een of andere reden activeert Cortana herinneringen / alarmen een uur later dan de werkelijke tijd waarop ze waren ingesteld om te activeren. Er zijn op dit moment nogal wat Cortana-vaardigheden, maar de verzameling Cortana-vaardigheden van Microsoft komt niet in de buurt van de kolossale selectie van vaardigheden van Amazon Echo.

Ik heb het idee achter slimme luidsprekers nooit echt leuk gevonden. Ik bedoel, het is geweldig om je luidspreker te kunnen bedienen en de herinnering met je stem overal in je kamer te kunnen controleren, maar je kunt dat op je telefoon doen zonder iets extra's te betalen. Het bleek dat ik het mis had.

Het is verbazingwekkend om een ​​virtuele assistent te hebben om mee te praten wanneer dat nodig is. Je kunt het gewoon vragen om je te herinneren aan iets dat je steeds vergeet, of je kunt het gewoon vragen om je favoriete afspeellijst op Spotify af te spelen. Dat is echt het beste van de Invoke: het zijn luidsprekers.

Ik ben dol op wat Microsoft en Harman Kardon hebben gedaan met de Invoke. Ten eerste klinkt de luidspreker op dit ding echt indrukwekkend. Er zijn drie 1.75-inch woofers en drie 0.6-inch tweeters op de Invoke die een eersteklas geluidskwaliteit zouden moeten bieden, en ze stellen hier helemaal niet teleur. Bij luidsprekers gaat het echter niet alleen om geweldig klinken, en software heeft veel te maken met het bieden van een eersteklas ervaring.

Hoewel de Invoke de meeste grote muziekstreamingservices zoals Apple Music of Google Play Music niet ondersteunt, ondersteunt hij wel Spotify. En de Spotify-integratie hier is perfect. U kunt Cortana vragen om een ​​nummer, een afspeellijst, uw wekelijkse ontdekkingen en meer af te spelen. Cortana kan bijna alles afspelen waarnaar u op Skype wilt luisteren, en met de luidspreker kunt u het afspelen ook regelen met uw stem. Je kunt dingen zeggen als "speel het volgende nummer af" of "speel het laatste nummer opnieuw", wat erg netjes is. Het is mogelijk om het volume van de luidspreker te regelen met je stem, naast de fysieke knop aan de bovenkant van de luidspreker. Ik merkte echter een vervelend probleem op met de Spotify-integratie van Invoke: Cortana kan meestal geen nummer aan je Spotify-bibliotheek toevoegen. Wanneer je de assistent vraagt ​​om het huidige nummer aan je bibliotheek toe te voegen, zal het gewoon mislukken. Het probleem deed zich meer dan eens voor bij mij, maar aangezien dit slechts een softwareprobleem is, zal het waarschijnlijk snel worden opgelost.

Omdat de ingebouwde luidspreker van de Invoke al uitstekend is, is er geen mogelijkheid om de luidspreker op een externe luidspreker aan te sluiten. Maar de speaker heeft wel een ingebouwde Bluetooth-functie waarmee je alles vanaf je telefoon of je computer kunt afspelen. De Bluetooth-functie is met name handig wanneer je naar iets luistert op een dienst die niet beschikbaar is op de Invoke – en als je net als ik bent en veel inhoud op YouTube bekijkt, zul je waarschijnlijk Bluetooth gebruiken om de muziek af te spelen van uw computer op uw Invoke vrij veel. De bluetooth-functie kan worden ingeschakeld met behulp van de bluetooth-knop op de achterkant van de Invoke – maar de letterlijke gamechanger voor mij was toen ik ontdekte dat je Cortana daadwerkelijk kunt vragen om bluetooth op het apparaat in te schakelen en te koppelen met je computer/telefoon.

Laten we het nu hebben over de microfoons: er zijn zeven microfoons op de Invoke. Deze microfoons horen je stem bijna overal in de kamer op te vangen. Terwijl ik anderen een geweldige ervaring met de microfoon van de Invoke heb zien rapporteren, heb ik enkele problemen met de mijne ondervonden. In het begin kon Cortana mijn commando's bijna overal in de kamer oppikken. Het had geen enkel probleem om te triggeren toen ik "hey cortana" zei, maar meer dan een week later ziet het er niet zo goed uit. Om de een of andere reden kan Cortana mijn stem soms niet oppikken, vooral wanneer ik de assistent probeer te activeren met het hotword.

Wat nog vreemder is aan de hotword-detectie van Cortana, is hoe het Cortana zelf blijft activeren. Zelfs als mijn kamer doodstil is en ik naar een show op Netflix kijk, wordt Cortana vanzelf geactiveerd en begint naar me te luisteren. Dit is meer dan eens gebeurd en het is op een punt gekomen dat ik het Cortana-activeringsgeluid wil uitschakelen wanneer het naar mij begint te luisteren. Het wordt echter steeds erger: Cortana wordt zelfs automatisch geactiveerd wanneer ik naar muziek luister via Spotify, waarbij de muziek een paar seconden wordt gedempt. Ik heb geprobeerd de Invoke in een ander deel van mijn kamer te plaatsen, maar dat hielp niet bij het oplossen van het probleem. Een harde reset zou het probleem kunnen verhelpen, maar dat verwacht je niet van een premium speaker die ik al op de 2e dag van gebruik moest resetten.

Een belangrijk kenmerk van de Invoke is de Skype-integratie. De speaker wordt geleverd met onbeperkt gratis bellen naar telefoons en vaste lijnen in Noord-Amerika. Iemand bellen via Skype werkt prima, en de geluidskwaliteit is aan beide kanten uitstekend. Ik heb vandaag kort het belvermogen getest en mij werd verteld dat mijn geluidskwaliteit tijdens het gesprek kristalhelder is. Wat best netjes is, is dat je daadwerkelijk met Cortana kunt communiceren terwijl je aan het bellen bent. Dus bijvoorbeeld als je aan het bellen bent met een vriend en snel wilt zoeken naar bijvoorbeeld je agenda of een herinnering wilt toevoegen. Wanneer u Cortana activeert en ermee begint te communiceren, kunt u alleen de reacties ervan horen. De persoon aan de andere kant van het gesprek zal de antwoorden van Cortana niet horen, wat best netjes is, maar het zou veel beter zijn om een ​​optie te hebben waarmee je deze functie in sommige gesprekken kunt uitschakelen.

Invoke kan ook je slimme huis bedienen via de Connected Home-functie van Cortana. Ik kon de slimme thuismogelijkheden van Cortana echter niet testen op de Invoke, omdat ik op dit moment geen van de slimme apparaten voor thuisgebruik heb die door Cortana worden ondersteund. Omdat de functie via Cortana werkt, zouden er echter geen problemen moeten zijn. Het is momenteel een beetje beperkt omdat je geen groepen kunt instellen voor verschillende lampen of andere slimme apparaten, dus dat kan een probleem zijn voor degenen die veel slimme lampen en andere soortgelijke gadgets hebben.

Aan het eind van de dag is de Invoke nog steeds een uitstekende slimme luidspreker. Ja, het is duurder dan de Amazon Echo en heeft een aanzienlijk zwakkere verzameling vaardigheden van derden, maar het levert nog steeds een eersteklas ervaring op vanwege de krachtige luidsprekers. Het apparaat ziet er vanuit bijna elke hoek prachtig uit, Cortana werkt voor het grootste deel perfect, Skype-bellen is fantastisch en de luidsprekers klinken geweldig. En als je niet al te blij bent met de prijs van $ 199, wil je misschien gewoon wachten op de feestdagen om korting te krijgen. Microsoft verkoopt het apparaat voor $ 129 aan zijn zakelijke klanten als onderdeel van een uitverkoop tijdens de feestdagen, dus de kans is groot dat de prijsverlaging naar vaste klanten komt naarmate we dichter bij de feestdagen komen.