Review: Sine Mora EX — Een gedenkwaardige bullet hell

Sine Mora EX is de beste versie van een al geweldige game. Het debuut van de originele versie op de Xbox 360 vijf jaar geleden werd met lovende kritieken ontvangen, met de consensus dat het een van de beste shoot 'em ups van zijn generatie was, zo niet de beste.

Hoewel shoot 'em ups misschien een nichegenre zijn dat met de jaren lijkt te krimpen, is dat nog steeds een welverdiende prijs die enig gewicht met zich meebrengt. Sine Mora is een game waarvan je zou willen dat andere ontwikkelaars dezelfde extreme creatieve vonk hadden die een game zo onderscheidend en onvergetelijk zou kunnen maken. Van gameplay die afweek van de normen van het genre (die werd behandeld door de inmiddels ter ziele gegane studio Digital Reality) tot de prachtige kunst en geluid (behandeld door Goichi Suda's studio Grasshopper Manufacture), het is niet moeilijk te begrijpen waarom deze game de cultstatus heeft die hij heeft.

Met die introductie uit de weg, is er geen betere plek om in dit spel te springen dan het gebied waar het het beste omgaat: de gameplay.

Sine Mora EX is een klassieke side-scrolling shooter met een twist. In plaats van een traditioneel gezondheids- of levenssysteem zoals je misschien gewend bent in andere games in het genre, verandert Sine Mora tijd in zowel je grootste wapen als waar je uiteindelijk het meest bang voor zult zijn.

Bij het betreden van een fase in het spel zie je een timer bovenaan het scherm, die constant aftelt naar je ondergang. Geraakt worden door vijandelijke aanvallen kost tijd van de timer, maar je kunt het terugverdienen door bepaalde power-ups op te pakken of simpelweg vijanden te doden. Het is vaak gemakkelijk om veel extra tijd te winnen door een aantal relatief zwakke vijanden neer te maaien, maar het is zelfs nog gemakkelijker om alles te verliezen als je te maken hebt met wat moeilijkere vijanden in kleinere gebieden.

Er zijn tal van segmenten in Sine Mora die brutaal zijn, maar ze zijn veel beter beheersbaar gemaakt door je vermogen om de tijd te vertragen. Dit is een beperkte vaardigheid die kan worden geactiveerd wanneer je de meter gedeeltelijk hebt gevuld, maar het zware stroomverbruik is de moeite waard. Sine Mora is een ongelooflijk snelle bullet-hel, en time-warping voelt vaak nodig om door bepaalde segmenten te komen.

Je zult tijdens het spel leren dat dit niet per se waar is, maar het helpt als je voor het eerst door nieuwe levels gaat. Het is ook bevredigend om te gebruiken, maar dat kan gezegd worden over de meeste mechanica van Sine Mora.

Veel van de voldoening in de gameplay van Sine Mora is direct gekoppeld aan de visuele presentatie. Je vijanden zullen vaak een snelle dood sterven door de constant opgewaardeerde wapens van je vliegtuig, met explosies die vaak zo snel als maïs kan knallen in de lucht verschijnen. Deze explosies kunnen het resultaat zijn van je primaire wapens, maar elk vliegtuig heeft zijn eigen secundaire vaardigheid die ook van pas komt. Er zijn er verschillende, variërend van raketuitbarstingen tot laserontploffingen en alles daartussenin. Elke secundaire voelt anders aan, en ik vond mezelf opgewonden om te zien hoe verwoestend de volgende zou zijn.

Je wapens worden ook regelmatig geüpgraded door middel van verschillende power-ups die je tijdens elk level tegenkomt. Sommige hiervan zijn permanente wapenupgrades, maar de meeste zijn tijdelijke upgrades die je snel moet onthouden elke keer dat je geraakt wordt. Dit voegt nog meer gewicht toe aan de reeds bestaande tijdstraf en om het simpel te zeggen, dit is geen gemakkelijk spel. Toch baart oefening kunst. De systemen van Sine Mora zijn gemakkelijk te begrijpen, maar je moet vaak gewoon vertrouwd raken met vijandelijke patronen en podiumlay-outs om ongeschonden door voorheen moeilijke segmenten te gaan.

Het hoogtepunt van al je vaardigheden en vuurkracht wordt aan het einde van elke fase op de proef gesteld als je het uiteindelijk opneemt tegen een enorme baas. Elk baasgevecht is gedenkwaardig, met de interessante ontwerpen van het spel die elk opvallen. Enkele van Sine Mora's mooiste momenten zijn in deze veldslagen, waar enorme mechanische forten en beesten aan flarden worden gescheurd door één eenzaam vliegtuig.

Helaas, niets is perfect. Sine Mora heeft gelukkig niet veel gebreken en de EX-release doet wat het kan om sommige gebieden te verbeteren - bijvoorbeeld de 16:10-beeldverhouding is niet meer, in plaats daarvan vervangen door de juiste 16:9 - maar sommige problemen blijven bestaan . Met name het verhaal van de game, dat moeilijk te volgen is tijdens de intense gameplay en op de een of andere manier nog moeilijker te volgen als je de tijd neemt om te lezen wat er aan de hand is.

Wat je zult begrijpen, is dat twee landen op de planeet Seol een totale oorlog tegen elkaar voeren. Na de dood van zijn zoon in de opening van het spel, begint Ronotra Koss aan een bloedig pad van wraak om elke overheidsfunctionaris die betrokken is bij de dood van zijn zoon te vermoorden. Als dat het hele verhaal was, zou het niet al te moeilijk zijn om te volgen, maar het wordt veel te ingewikkeld voor de game waar het aan verbonden is.

Ondanks dat de EX-release volledig Engelse voice-acting voor het verhaal met zich meebrengt, wordt het allemaal achtergrondgeluid waar je niet om geeft - en niet om zal geven. Het is niet nodig om van het spel te genieten, en je kunt gewoon in de arcade-modus springen als het je toch irriteert.

---

Al met al is Sine Mora EX nog steeds een fantastisch spel. Er zijn weinig gebreken en er zijn veel leuke momenten.

Degenen die het origineel hebben gespeeld, willen misschien opmerken dat dit een remaster is en geen revolutie, maar dat verandert niets aan hoe goed het is. Als iemand die de originele jaren terug speelde, was het opnieuw meemaken van enkele van de baasgevechten een speciaal hoogtepunt van de tijd die ik met de game doorbracht. Eindelijk is het ook een leuke touch om de game in een goede beeldverhouding van 16:9 te spelen.

Dit is een directe aanbeveling als je zelfs maar een beetje geïnteresseerd bent in bullet hell-titels - het biedt zowel een uitdaging als een goede leercurve, waardoor het een goede keuze is voor zowel beginners als experts.

9/10

Xbox One