Review: The Shrouded Isle zet het plezier in een disfunctionele cult

Beoordeeld op Nintendo Switch.

The Shrouded Isle, ontwikkeld en uitgegeven door Kitfox Games, is een game waarin je de rol op je neemt van een hogepriester in een doemdagsekte op een geïsoleerd eiland, en de dagen aftelt tot je God terugkeert. Elk seizoen moet je een adviseur aanstellen van elk huis in je dorp, en dan een van hen opofferen om de almachtige Tsjernobog tevreden te stellen.

Natuurlijk is het allemaal niet zo vanzelfsprekend. Elk van je dorpelingen heeft een willekeurig gegenereerde ondeugd en deugd, wat betekent dat je moet onderzoeken en ontdekken wie het beste is om op te offeren voor verzoening. Soms zal de almachtige Chenobog je in je dromen bezoeken en je vragen een bepaalde zondaar uit te roeien.

Naast het rijdend houden van de opofferingstrein, moet je ook je reputatie hoog houden bij de lokale families. Mensen uitnodigen in je dorp om ze te vermoorden vereist immers veel vertrouwen en charisma. Het is een zorgvuldige evenwichtsoefening, een die je ook moet balanceren met de eigenschappen van je dorp, en het maakt het spel veel boeiender dan alleen maar lammeren (een metafoor voor vlezige mensen) naar de slachtbank gooien. Het is allemaal een beetje onhandig, maar niemand zei dat het runnen van een sekte makkelijk zou zijn!

Een van de dingen die The Shrouded Isle zo'n goede game maken, is de heerlijk griezelige sfeer. De willekeurig gegenereerde aspecten van het spel - de dorpelingen, hun persoonlijkheden, ondeugden, deugden en relaties - betekenen dat elke playthrough net zo fris en onverwacht is als de vorige. Dit betekent ook dat de RNG God die in het spel bestaat soms onze resultaten kan opleveren die je spel veel moeilijker maken. Eén spel zag één familie zo puur als maar kan zijn zonder grote zondaars. Gelukkig zijn er in-game technieken om dit te omzeilen.

The Shrouded Isle introduceert ook met willekeurige tussenpozen belangrijke gebeurtenissen. Natuurlijk, in echte videogamemode, zullen ze je soms echt helpen en anderen zullen ervoor zorgen dat je jezelf wilt opofferen om er een einde aan te maken. Elke willekeurige gebeurtenis riekt absoluut naar buitenaardse verering. Bij één gebeurtenis aten mijn dorpelingen zich tegoed aan rubberachtige, zwartgeblakerde 'vissen', terwijl ze de naam van Tsjernobog prezen terwijl ze dineerden. Het hamert er echt op dat The Shrouded Isle zelf een thuis is voor de onbekende kosmische verschrikkingen,

Aangenaam is dat de intrigerende mechanica van de Shrouded Isle is verpakt in een mooie kunststijl. De verschillende kleurenschema's zijn minimalistisch en ongecompliceerd, de gebruikersinterface is netjes ingedeeld en de tussenfilmpjes zijn prachtig getekend. De enige bugbear is dat op Nintendo Switch de in-game tekst iets te klein is in de handheld-modus. Net als bij Stardew Valley, kreeg ik als ik het op de tv liet barsten hoofdpijn door vermoeide ogen in de gedockte modus. Persoonlijk zou ik aanraden om de game in de handheld-modus te spelen. Als je de game op pc of Mac speelt, zijn de graphics helemaal in orde

De griezelige sfeer van The Shrouded Isle wordt enorm geholpen door de soundtrack. De nummers worden hectischer naarmate je verder komt in het spel, waardoor je moet beseffen dat je met elk voorbijgaand seizoen dichter bij het ontwaken van de oude God komt. Gebeurtenissen in het spel, zoals het slaan van dorpelingen of het in beslag nemen van verboden goederen, gaan gepaard met respectievelijk een nat spetterend geluid en het geluid van brekend glas. De aandacht voor detail in de soundtrack benadrukt echt de diepgewortelde en rauwe horror van het spel, waardoor het op een vreemde, vreemde manier des te bevredigender wordt om het te spelen.

Een korte tijd in het spel komt de Sunken Sins DLC (gratis bij het spel inbegrepen) in het spel en krijg je toegang tot een oude zuiveringstoren terwijl er een waanzin uitbreekt in je dorp. Besmette dorpelingen kunnen worden opgesloten in de toren en in zout water worden gedompeld om hun ziekte te zuiveren. Het offeren van een geïnfecteerde dorpeling zal hun familie ook meer boos maken dan het opofferen van hen gewoonlijk zou doen, dus je moet beginnen met het balanceren van het zuiveren van mensen, het opofferen van mensen en het sussen van mensen. Je kunt ook niet-geïnfecteerde dorpelingen opsluiten en ze in het ijskoude water eronder dompelen, hoewel dit mogelijk kan eindigen met de dood van de dorpeling. Of ze kunnen opstijgen naar een hoger niveau van Lovecraftiaans bestaan. Of u dat risico wilt nemen, is aan u!

Het enige probleem dat ik echt had met The Shrouded Isle zijn de verschillende eindes. Hoewel ik geen grote spoilers zal weggeven, zijn er blijkbaar 7 eindes om te ontgrendelen. Ik kan er maar één beheren. Ik heb geprobeerd bepaalde voorwaarden te bereiken net voordat het goede einde van het spel begint, maar niets lijkt het te beïnvloeden. Je kunt ook een 'game over' bereiken door een gezin niet tevreden te stellen, door een dorpskenmerk te veel te verlagen en door de verkeerde mensen op te offeren, maar deze tellen blijkbaar niet mee voor het einde. Ik heb er echter voor gekozen om dit niet als een slechte zaak te zien, maar als een kans om te blijven spelen en uit te zoeken wat ik moet doen.

Het is ook belangrijk op te merken dat dit niet echt een spel is dat je in korte bursts kunt spelen. Hoewel de game na elk seizoen automatisch wordt opgeslagen, is het veel leuker om in één keer te spelen. Als je alles in één keer speelt, is het ook veel gemakkelijker om de eigenschappen van elke dorpeling te onthouden en uit te zoeken wie wat doet. Een complete play-through voor mij duurde gemiddeld ongeveer 2 uur nadat ik in de ban was geraakt. Ik raad je ten zeerste aan om wat tijd opzij te zetten, je op je gemak te voelen en de tijd te nemen om niet zo liefdevol voor je cultus te zorgen.

Kortom, The Shrouded Isle is de perfecte game voor iedereen die de almachtige Chernobog wil prijzen en ook wil proeven van de managementkant van het runnen van een sekte. Natuurlijk, soms worden de willekeurig gegenereerde kansen tegen je gestapeld en wordt het spel aanzienlijk lastiger om te verslaan, maar zo is het leven nu eenmaal. Ik raad je van harte aan om dit spel te kopen, bij voorkeur voordat je zelf als offer op het altaar van Tsjernobog belandt.

The Shrouded Isle is nu beschikbaar op PC en Mac voor een verkoopprijs van $ 4.99 (normaal $ 9.99) en verder Nintendo Switch voor $ 14.99.