Review: Sea of Thieves — onbenut potentieel

Pictogram voor leestijd 9 minuut. lezen

Kalender pictogram Uitgegeven op 24 maart 2018

gepubliceerd op 24 maart 2018

Lezers helpen MSpoweruser ondersteunen. We kunnen een commissie krijgen als u via onze links koopt.

De langverwachte release van Sea of Thieves is gearriveerd en de ontvangst was behoorlijk omstreden tussen Xbox-fans. Degenen die er een hekel aan hebben, zijn ervan beschuldigd oneerlijk te zijn. Liefhebbers zijn ervan beschuldigd bevooroordeeld en verblind te zijn door merkentrouw. Zoals gewoonlijk heeft Sea of Thieves een groot aantal voor- en nadelen.

Microsoft bracht dit op de markt alsof het bedrijf erop rekende dat het de volgende grote franchise zou worden. Een vlaggenschipspel voor het merk Xbox. Helaas geloof ik niet dat het is geworden zoals ze hadden verwacht. Of tenminste, ik geloof dat het enthousiasme na verloop van tijd zal afnemen, en het kan worden herinnerd als andere pogingen tot nieuwe IP die deze generatie voor Microsoft gewoon niet hebben vastgehouden. Wat in het voordeel van Rare en Microsoft werkt, is dat Sea of Thieves voortdurend kan evolueren. Het is er nog niet, maar er is hoop.

Dit is ongetwijfeld Rare's meest ambitieuze project tot nu toe, en ik kan het niet helpen, maar ik heb het gevoel dat de studio meer beet dan ze konden kauwen. Sea of Thieves is afhankelijk van spelerinteractie en opkomende gameplay, maar het geeft niet genoeg richting om die scenario's te sturen. Zelfs nadat het voor het eerst werd onthuld, wisten spelers niet wat het punt was. Wat doe je in het spel? Wat zijn je doelen? Waarom speel je? Omdat er geen centraal verhaal was om over te spreken, leek het alsof spelers in de open zee werden gegooid zonder ook maar een 'geluk'. Mensen misten dat dat het punt was waarop Rare probeerde te komen. De studio brengt deze game nooit als iets anders op de markt.

Toegegeven, ik was niet onder de indruk van Sea of Thieves tijdens de open bèta's, en ook niet in de eerste paar uur na de lancering. Als solospeler ontbrak het aan inhoud. Ik realiseer me dat de game in het achterhoofd is gemaakt om met vrienden te spelen, maar Rare heeft specifiek opties toegevoegd om solospelers in staat te stellen alleen op pad te gaan, en er lijken niet genoeg middelen te zijn besteed om de gameplay voor eenzame avonturiers volledig uit te werken.

In plaats van een groot galjoen te besturen met een bemanning van drie andere leden, bestuurde ik mijn eigen sloep, wat een uitdaging op zich was. Elk deel van het schip wordt apart bestuurd. Als ik sneller wil gaan, moet ik mijn handen van het stuur halen en het zeil laten zakken. Als een andere piratenploeg de sprong op mij zou krijgen, zou ik in feite dood in het water zijn terwijl ik de kanonnen ging schieten. Anker laten vallen was niet altijd een optie als ik kostbare tijd zou besteden aan het weer omhoog hijsen. Het is overweldigend en eerlijk gezegd frustrerend. Misschien heeft Assassin's Creed IV: Black Flag me verwend door me in staat te stellen een heel schip - van zijn snelheid tot zijn kanonnen - tegelijk te besturen. Rare ging duidelijk voor onderdompeling en zorgde ervoor dat iedereen zich een uniek individu voelde als onderdeel van een piratenbemanning, maar deze mechanica werkt niet goed met solospelers.

Solospelers zijn ook geen zwarte schapen; het was normaal dat ik er regelmatig een zag. Ik ontdekte dat andere solospelers vaak ook de neiging hebben om confrontaties te vermijden, althans in mijn tijd met het spel, waardoor ze bijna de ervaring verslaan die Rare wilde creëren. Natuurlijk, een paar keer hielp een vriendelijke speler me toen we wat vijanden tot zinken brachten, en ik zal altijd dankbaar zijn voor de man die me niet vermoordde toen ik een Gold Hoarders-kist inleverde, maar over het algemeen hadden we de neiging om vast te houden voor onszelf.

Het enige goede dat solo spelen me bood, was dat ik geen probleem had om het spel op te starten en er meteen in te springen. Degenen die probeerden een match te maken of zich bij een groep aan te sluiten, hadden aanzienlijk minder geluk.

Ondanks mijn problemen met het zeilen, is de onderdompeling geweldig. Op een gegeven moment merkte ik dat ik tijdens het zeilen in mijn stoel leunde en mijn nek rekte om rond de mast te pieken. Ik zat zeker in het moment. Dat alleen al spreekt voor hoe goed het je in zijn wereld trekt.

De eerste vijandige bemanning die ik tegenkwam sloop in het holst van de nacht op mijn schip terwijl ik op een eiland was. Toen ik de kanonnen hoorde afvuren, zwom ik het hele eiland rond - al die tijd werd ik achtervolgd door een haai - totdat ik aan boord klom en het enige bemanningslid doodde dat ze met het galjoen hadden achtergelaten omdat hij niet wist of ik een vriend of vijand. Het is lang niet zo opwindend als sommige verhalen die ik heb gehoord, maar het was een van de eerste ervaringen waarbij ik de vonk voelde die Sea of Thieves in zich had.

Door de aard van het spel zal je kilometerstand enorm variëren. Ik realiseer me dat deze recensie niet voor iedereen zal zijn. Als je met een groep vrienden speelt, zal het je waarschijnlijk niet schelen hoe het voelt om in je eentje op een schip te varen. Maar delen van mijn ervaring en de problemen waarmee ik werd geconfronteerd, kunnen worden geëxtrapoleerd naar een breder publiek, en ze laten een aantal fundamentele tekortkomingen zien in het ontwerp van Sea of Thieves.

Elke factie stuurt je in wezen op fetch-speurtochten die bedoeld zijn om interactie met spelers te stimuleren. Ze nemen wel toe in moeilijkheidsgraad, maar de systemen zijn niet diep of complex genoeg om je aandacht altijd vast te houden. De Gold Hoarders laten je naar een eiland varen voor begraven schatten en je zult hun gemakkelijk genoeg krijgen om het op te graven. Uiteindelijk krijg je geen kaarten voor deze schatten, maar in plaats daarvan raadsels die je moet oplossen. Het maakt niet uit hoe het aan je wordt gepresenteerd, de speurtochten worden meestal gespoeld en herhaald. Ga naar binnen, vecht tegen een paar skeletten, ga naar buiten. Sommige momenten kunnen gespannen en chaotisch zijn als je een andere bemanning tegenkomt, terwijl andere juist stagneren. Downtime en ontspanning zijn welkom, maar ze komen zo vaak voor dat het tot verveling leidt.

Dit wordt nog verergerd door zijn simplistische gevechten. Er is niet veel om te zwaardvechten of een andere speler neer te schieten, en daarmee bedoel ik dat het niet zwaar wordt gedicteerd door vaardigheid. Aan de ene kant juich ik de toegankelijkheid ervan toe. Aan de andere kant is het te oppervlakkig om spelers te laten investeren om het onder de knie te krijgen, omdat er niets is om onder de knie te krijgen.

De aanpassingselementen missen ook diepte. Ik zou alles kunnen opsommen wat je kunt kopen - kompassen, kleding, wapens, lantaarns, emmers, schoppen, kroezen, zeilen, verrekijkers - je snapt het wel. Het is een heleboel dingen. Maar voor het grootste deel heeft het helemaal geen invloed op je gameplay. Je zult zeker opscheppen als je de meest gepimpte Galleon over de zeeën hebt, maar je zult er niet al te veel nuttige voordelen van krijgen.

Voor een game die zo uitgebreid is als deze, kan verkenning teleurstellend zijn. De eerste paar scheepswrakken die ik tegenkwam waren blindgangers totdat ik gelukkig een gemene schedelpremie in één vond. Zelfs de eilanden zijn leeg en levenloos. Er is niet veel te doen of te zien. Je denkt een verborgen hol vol mysterie en intriges te vinden, maar er is niets te vinden (als dat er is, heb ik er zeker geen gevonden). Je loopt door een grot en komt er aan de andere kant weer uit. Je zult in de verte een paar tonnen zien en erachter komen dat ze leeg zijn of niets bruikbaars bevatten. Er is niet veel om mee te werken, behalve de skeletten die uit de grond springen en aanvallen.

Als er iets is waar de meeste spelers het over eens zullen zijn, dan is het wel dat de visuele esthetiek van Sea of Thieves prachtig is. Als ik het mooiste water in videogames zou moeten kiezen, zou deze game bovenaan die lijst staan. De cartoonachtige graphics zorgen ervoor dat het opvalt tussen de ruwe, realistische AAA-titels. De levendigheid van zijn wereld is inherent aantrekkelijk op een manier die de meeste games niet zijn. Voeg het dynamische weer toe en je zult versteld staan hoe snel een serene dag op zee kan veranderen in een verraderlijke maar boeiende aangelegenheid.

Ik kan niet spreken over de prestaties van Sea of Thieves op een Xbox One X, maar het was merkbaar schokkerig op een standaard Xbox One. Regelmatig kwam ik gevallen tegen waarin het scherm een fractie van een seconde bevroor en mijn personage binnen die tijdspanne anderhalve meter is verplaatst, volledig overslaand waar ik van plan was te lopen en helemaal naar een ander beeld te snijden. Bijna alsof mijn scherm achterbleef, maar de beweging van mijn personage stopte pas toen het scherm het uiteindelijk inhaalde. Op andere momenten merkte ik dat bij overgangen van het rennen in het water naar het land het scherm even trilde. Ik ben gelukkig geen spelbrekende bugs tegengekomen, maar het is moeilijk om te negeren dat Sea of Thieves ruw aan de randen is wanneer kleine problemen zoals die regelmatig opduiken.

Sea of Thieves zou meer succes hebben gehad als het was zoals Destiny (Ja, geduld met mij). Het bevatten van een schat aan PvE-content en coöp, zoals Destiny, zou kunnen helpen een grote spelersbasis te behouden en de opkomende ervaringen te stimuleren die Rare wilde faciliteren. Zoals het er nu uitziet, is de balans zoek. Het steunt te veel op door spelers aangestuurde anekdotes en te weinig op door ontwikkelaars gemaakte scenario's, wat resulteert in inconsistentie waar je nooit aan went. Naar het een of het ander neigen is prima, maar de waarde van Sea of Thieves is direct verbonden met de mensen die het spelen. Zonder hen is het een mooie zeilbootsimulator. Rare heeft veel werk te doen als ze een langdurige, betrokken gemeenschap willen cultiveren.

Je kunt Sea of Thieves tientallen uren spelen zonder de oppervlakte te bekrassen, en daarin ligt het grootste probleem. Ongelooflijke momenten van opkomende gameplay kunnen er maar weinig zijn. Rare probeerde met Sea of Thieves bliksem te vangen in een fles. De ontwikkelaars konden het potentieel niet benutten. Met de juiste ondersteuning kan het schip echter als het ware worden gekeerd, mede omdat Rare zo'n solide fundament heeft gebouwd.

Het is moeilijk om een live servicegame als deze te scoren. Jaren, misschien zelfs een paar korte maanden, later zou het een heel andere ervaring kunnen zijn. Voor de doeleinden van deze recensie behandelt het Sea of Thieves in de kinderschoenen. Je moet in geen geval naar deze partituur kijken en er eindeloos over oordelen, en je moet het ook niet zien als een definitieve aanklacht.