Review: Monster Jam: Steel Titans is een luie monstertrucksimulator met een identiteitscrisis

Gereviewd op pc.

Monster Jam: Steel Titans is waarschijnlijk niet de racegame waar de meeste mensen enthousiast over waren dit seizoen. Deze monstertrucksimulator hoeft zich zeker geen zorgen te maken over het delen van de markt met concurrenten. Steel Titans, de eerste in de serie sinds Path of Destruction uit 2010, streeft naar een niche maar hoogwaardige gameplay-ervaring. Helaas worden in deze wrede industrie de doelstellingen van een ontwikkelaar niet altijd werkelijkheid.

Steel Titans komt vast te zitten in een lastig rijk waar het niet kan beslissen of het een arcade- of simulatieracespel is. De monstertrucks hebben een aanzienlijk gewicht achter zich en vereisen bekwaam gasbeheer om in een rechte lijn te blijven rijden. Maar gekke backflips, wheelies en de wildste spins kunnen met gemak worden uitgevoerd. Door te proberen zowel arcade- als simulatiestijlfysica tegelijkertijd te leveren, biedt Steel Titans geen van beide. Deze identiteitscrisis dompelt de rijfysica van Monster Jam onder in een eeuwige poel van middelmatigheid.

De structuur van de kerncampagne is ook niet veel beter. Evenementen zijn opgesplitst in races, stunts en onderlinge confrontaties. Steel Titans heeft eigenlijk nog meer modi, waaronder waypoints en getimede vernietiging, maar deze zijn slecht geïmplementeerd in de campagnemodus. Sterker nog, ze worden nauwelijks uitgevoerd. Eerdere kampioenschappen gebruiken verschillende soorten evenementen, maar de latere series die het grootste deel van de campagne van Steel Titan uitmaken, draaien de eerste drie keer op keer.

Hoewel de ronde onderlinge confrontaties verre van vermakelijk zijn, is het een verdomd gezicht beter dan het racen op het circuit van Steel Titan. Circuitracen in een monstertruck klinkt misschien leuk, maar een simulatie ervan wordt tegengehouden door een aantal natuurlijke factoren. Allereerst zijn monstertrucks niet erg snel. Het wereldrecord staat op naam van The Raminator met een snelheid van slechts 99.1 mph. Evenzo halen vrachtwagens in Steel Titans een topsnelheid van ongeveer 100 mph. Een moderne Toyota Prius-hybride kan 112 mph bereiken. Ten tweede doen de circuits zelf denken aan de Excite Bike uit 1984: het zijn gewoon lange onverharde rechte stukken vol met repetitieve sprongen. Aan de andere kant had zelfs Excite Bike een zekere mate van luchtbeheersing nodig om succesvol te zijn. Dat is geen vereiste om de beperkte AI in Monster Jam te verslaan.

Het aanwezige vaardigheidsplafond is praktisch onbestaande. Houd de acceleratie ongeveer 30 seconden vast totdat je uiteindelijk een hoek bereikt. Remmen is meestal niet nodig en gewoon het gas loslaten en uitrollen is prima. Sommige van de latere circuitgebeurtenissen kunnen enkele geestdodende minuten duren. Wanneer een racegame niet de uitdaging van Asseto Corsa of het gekke plezier van Burnout biedt, begin je je af te vragen wat het doel van Steel Titans eigenlijk is.

In korte uitbarstingen zijn de stuntgebeurtenissen leuk, maar de nieuwigheid verdwijnt eerder vroeger dan later. De twee formaten zijn freestyle-stunts en stunts op twee wielen. De laatste vereist dat je voor elke combo een stunt op twee wielen uitvoert, anders telt het niet. Ik kwam er al snel achter dat het keer op keer uitvoeren van simpele salto's meer dan genoeg was om elk van deze evenementen te winnen. Bij de meeste van deze evenementen ging ik op het laatste moment naar YouTube of een andere site omdat ik al had gewonnen. Voor de tweewielige variant moest je gewoon op je voorwielen landen en de truck ongeveer een seconde balanceren. Dat is veel gemakkelijker om te doen dan het misschien klinkt. Zo eenvoudig zelfs dat het achteruit flippen van een monstertruck saai werd tegen het vierde of vijfde evenement, en zelfs dan zou dat cijfer een beetje genereus kunnen zijn.

Er is een behoorlijk indrukwekkende verzameling van slechts 30 gelicentieerde monstertrucks om te gebruiken. Elke truck heeft zijn eigen afzonderlijke upgrades nodig voor zelfverklarende categorieën zoals topsnelheid, acceleratie en tractie. Ik merkte geen grote verschillen tussen twee volledig opgewaardeerde trucks. Ze lijken allemaal dezelfde topsnelheid te bereiken en voelen ongeveer hetzelfde aan, dus voel je vrij om te kiezen welke er het beste uitziet. Het is moeilijk om later in de campagne van de game van de ene naar de andere vrachtwagen over te stappen. Aangezien upgrades niet overdraagbaar zijn, betekent dit dat je een nieuwe truck vanaf het begin voldoende moet upgraden om nog steeds competitief te zijn. Veel plezier ermee.

Steel Titans had voor hilarisch plezier kunnen zorgen als een soort gezelschapsspel om online met vrienden te spelen. Ik zie zeker het potentieel om tegen elkaar aan te botsen in enorme monstertrucks van 5 ton. Helaas gaat dat je niet lukken. Niemand is. Monster Jam: Steel Titans heeft geen online multiplayer-ondersteuning, hoewel lokale co-op voor maximaal twee spelers is inbegrepen. Een modern racespel dat gesplitst scherm mogelijk maakt, maar niet online racen, is ronduit eigenaardig. Als de singleplayer-ervaring aanzienlijk beter was, zou ik dit over het hoofd zien. Dit is echter geen epische RPG zoals Morrowind of Breath of the Wild. Er is bijna niets te doen en je kunt de singleplayer in hooguit 5 of 6 uur uitspelen.

In tegenstelling tot de meeste critici, vond ik Steel Titans een goed uitziende game. Hoewel niet revolutionair volgens de normen van 2019, zien de trucks bij Epic er in 1080p geweldig uit en zijn de omgevingen redelijk. De meeste verlichting lijkt te worden afgehandeld door de Unreal Engine en presteert daarom prima. Er is iets te veel lensflare naar mijn smaak, maar het geeft wel een coole, filmische sfeer als het op de juiste manier wordt gebruikt.

Kortom, het pure gebrek aan creativiteit en moeite die in Steel Titans is gestoken, is buitengewoon. Misschien was het tijdgebrek of misschien kon het ze gewoon niet schelen. Hoe dan ook, Rainbow Studios is erin geslaagd een van de saaiste racegames te produceren die ik ooit heb gespeeld. Hoewel technisch functioneel en geenszins buggy, waren er gewoon niet genoeg momenten waarop ik geen spijt had van het spelen van Steel Titans. De repetitieve gebeurtenissen, het gebrek aan multiplayer-opties en geestloos racen zijn de drie grootste boosdoeners waarom dit geen goede game is. De weinige verlossende functies zijn maar weinig tussen het moeras van middelmatigheid waar je doorheen moet zwemmen om ze te vinden. Tenzij er veel werk wordt verzet om Steel Titans in de toekomst te verbeteren, raad ik je aan dit koste wat kost te vermijden.