Review: Little Town Hero is een avontuurlijke, zij het niet indrukwekkende RPG

Pokémon-ontwikkelaar Game Freak duikt opnieuw buiten zijn iconische franchise om iets echt origineels te creëren in Little Town Hero, maar nieuwsgierige ontwerpbeslissingen en aarzelende prestaties bederven een verder plezierige strategie-RPG.

 

Het kostte me meer dan een tijdje om te wennen aan de unieke gevechtsmechanica in de nieuwste titel van Game Freak. In tegenstelling tot de standaard element-op-element gevechtsmechanica van de vlaggenschipserie van de ontwikkelaar, is de op ideeën gebaseerde mechanica van hun nieuwste RPG met een lager budget zeker als niets dat je eerder hebt gezien.

Als roodharige protagonist genaamd Axe vecht je met de kracht van ideeën. Hoewel het uitgangspunt nogal vrij klinkt, is het nog steeds meer beperkend dan bijvoorbeeld een RPG met de mechanica van Level-5's Scribblenauts. In plaats daarvan is het meer een verzamelbaar kaartspel.

Elk gevecht geeft je toegang tot je stapel ideeën, Izzits genaamd, die hun eigen kosten, aanvals- en verdedigingsstatistieken hebben. Elke beurt heeft Axe een bepaald vermogensniveau - dat begint bij 3 maar stijgt tot 6 als het gevecht voldoende duurt - en kan hij zijn Izzits gebruiken om de tegenstander te beschadigen. Dit doe je door je Izzits in Dazzits te veranderen, wat gewoon betekent dat je je powerpoints hebt gebruikt om het bruikbaar te maken. Je kunt ze dan gebruiken om aan te vallen.

Met zo'n uniek vechtsysteem is dat natuurlijk niet het einde van alles Little Town Hero heeft zich in zijn strijd gegooid Cauldron of mechanics. Er zijn drie verschillende soorten Izzits: rood aanvallen Izzits, geel verdediging Izzits, en blauw magie Izzits. De magische Izzits kunnen het eigendom van je Dazzits of de Dazzits van je vijand veranderen. Je kunt je vijanden alleen directe schade toebrengen door een rode Dazzit beschikbaar te hebben nadat je alle Dazzits van je tegenstander hebt uitgeschakeld.

Alsof dat nog niet complex genoeg was, is er zelfs meer naar het nieuwste vechtsysteem van Game Freak. Na elke beurt, wanneer het spel besluit dit element op te nemen, is er een bewegingssysteem in bordspelstijl. Aan het einde van een beurt gooit Axe een dobbelsteen om te bepalen waar de volgende stap moet worden gezet. Sommige velden hebben unieke bondgenoten of items die je kunt gebruiken om de actie onder controle te krijgen.

Er zijn nog meer mechanica ook Little Town Hero - zoals BP, Pow Meter, Eureka-punten en hoe je Izzits terugkrijgt - maar wie zou willen dat deze recensie leest als een uitgebreide wartaal-tutorial? Niet ik! Zoals je kunt zien, zijn de gevechten in deze anders zo eigenaardige RPG aanvankelijk verwarrend. Als u bijvoorbeeld vergeet dat u kunt Slechts schade toebrengen met een rode Dazzit, dan zullen de gevechten voor altijd doorgaan. Het is een sleutelmechanisme om te vergeten, maar het wordt je maar één keer aan het begin verteld en het is niet mogelijk om tutorials halverwege de strijd te controleren.

Zelfs als je weet hoe je directe schade moet aanrichten, duurt het nog steeds behoorlijk lang voordat gevechten zijn voltooid. Afwisselen tussen gevechten en bordspelbewegingen rekt anders korte gevechtstijden op tot te lange, op toeval gebaseerde gevechten die soms tegen je kunnen werken. Het is uniek, en als je eenmaal weet hoe je het beste uit jezelf kunt halen, is het leuk genoeg, maar de gevechten voelen langzaam en omslachtig aan naarmate ze langer duren.

Buiten gevechten valt er wat plezier te beleven met de vrolijke cast van personages. Axe's vriendengroep is allemaal geestig; De schrijvers van Game Freak wilden duidelijk meer een grillige ervaring dan een diepgaand verhaal. Alles is vrij eenvoudig: van de op hoofdstukken gebaseerde structuur tot de algemene inhoud, er is niet veel verhaal om in te investeren. Zelfs zijmissies zijn archaïsch barebones.

Het spel is in ieder geval opvallend in een presentatiestandpunt. Weelderige cartoonvisuals zien er absoluut prachtig uit op het handheld-scherm van de Nintendo Switch en een magische soundtrack van Undertale's Toby Fox blaast leven in een verder middelmatige ervaring.

Little Town Hero is een zeer unieke RPG. Het is kort, onavontuurlijk en niet zo groots, maar de knusheid ervan is bewonderenswaardig. Het is leuk genoeg, en voor een budgetprijs is het zeker de toegangsprijs waard. Voor spelers die hoopten op een groots avontuur vergelijkbaar met Pokémon, mikt Game Freak daar niet op. Dit is een kleinere ervaring en verre van perfect, maar het is op zijn minst een verfrissende inzending in een druk genre.