Miruku introduceert zuivelproteïnen gemaakt van planten

Zuiveleiwitten kunnen nu zonder dieren worden gemaakt door moleculaire landbouwprocessen toe te passen om plantencellen te ontwikkelen die onder andere eiwitten, vetten en suiker zullen produceren. Dit zou de afhankelijkheid van veeteelt verminderen, wat een impact heeft op de atmosfeer, de bodem en het water. 

Dit wordt geïntroduceerd door Miruku, een in Nieuw-Zeeland gevestigd voedseltechnologiebedrijf. Met hun ervaringen op het gebied van zuivel- of plantwetenschap hebben Amos Palfreyman, Ira Bing, Harjinder Singh en Oded Shoseyov het bedrijf in 2020 opgericht. Miruku-labs en -kassen dienen als het podium bij het programmeren van plantencellen als minifabrieken voor de productie van zuiveleiwitten.

In tegenstelling tot zijn concurrenten die zuivel maken in fermentatiekamers of dierlijke cellen buiten het dier gebruiken om zuivelmaterialen te maken in kweekkamers, wordt de Miruku-aanpak gekenmerkt door het fokken en ontwikkelen van nieuwe plantaardige gewassen die direct zuivelbouwstenen zouden produceren. 

Wat hier interessanter is, volgens CEO Palfreyman, is dat deze zuivelproducten van plantaardige eiwitingrediënten niet alleen qua geur en smaak vergelijkbaar zouden zijn met echte zuivel. Het zorgt ook voor gelijkwaardige voeding. Daarom kan dit product dienen als uw zuivelfabriek bij het bakken. Ze zouden ook aminozuurbouwstenen hebben die nodig zijn om ons lichaam te repareren en op te bouwen.

Productieschaal en uitdagingen

De CEO gaf toe dat het programmeren van de plant om de eiwitten van zoogdieren tot expressie te brengen, die zijn functie en structuur behouden, inderdaad een uitdaging is.  

Het proces van het opschalen van de plantproductie omvat simpelweg het planten van de zaden (die doeleiwitten tot expressie brengen) in kassen of velden. De uitdaging ligt echter in de engineering en veredeling van de vereiste eigenschappen. Dit proces omvat typisch een afweging tussen het gebruik van energie en expressieniveaus. Miruku is echter van mening dat dit deel van de schaalbaarheidsvergelijking kan worden aangepakt door het gebruik van computationele biologie en techno-economische analyses om de maximale expressieniveaus te modelleren. 

De toekomst van zuivelproteïnen gemaakt van planten  

De commerciële markt zou volgens de doelstelling van Miruku nog twee tot drie jaar moeten wachten voordat hij dit zuiveleiwit uit planten kan proeven. Voor die tijd zal het bedrijf echter prototypes en proofs of concept maken.  

De eerste anderhalf jaar werd het bedrijf gefinancierd door de oprichters. Momenteel heeft het echter een startkapitaal gekregen van $ 2.4 miljoen. De investering werd geleid door Movac. Deze financiering zal worden gebruikt om partnerschappen te ontwikkelen, ontwikkelingsprogramma's te versnellen en meer technologisch personeel aan te nemen. Dit zal het bedrijf in staat stellen om op te schalen en voort te bouwen op de volgende mijlpalen, hopelijk tegen 2023. Miruku is misschien een bedrijf in een vroeg stadium, maar wint terrein met de juiste partners dicht bij de consumentenmarkten. 

Het bedrijf is volgens Palfreyman de eerste melkveehouderij voor moleculaire landbouw in de regio Azië-Pacific. Vergelijkbare bedrijven zijn Nobel Foods, dat zich ook bezighoudt met moleculaire melkveehouderij, en Notco, Climax Foods en Perfect Day, dat zich richt op diervrije technologie.