Met Microsoft's Project Florence kun je tegen je fabrieken praten... en zij praten terug

De artist in residence van Microsoft heeft een technologische oplossing gecreëerd waarmee tuinders op een zinvolle manier met hun plannen kunnen praten en de plannen op hun beurt kunnen laten reageren.

Postdoc-onderzoeker Helene Steiner heeft een plant in een met sensoren geladen capsule geplaatst die op een computer is aangesloten. Gebruikers kunnen berichten naar de plant typen, die worden geanalyseerd op sentiment, die op hun beurt worden vertaald in lichtpulsen. Een heel warm, vriendelijk gevoel kan bijvoorbeeld verschijnen als lang rood knippert, omdat rood licht ervoor zorgt dat een plant gaat bloeien.

Maar hoe reageert de plant met een eigen boodschap?

Sensoren op de bladeren en wortels, maar ook in de bodem en lucht analyseren de staat van de plant, kijkend naar zaken als defensieve chemicaliën, staat van de bodem (bijv. nat of te droog) en vertalen dit naar zijn eigen sentimentlezing. De reactie van de plant wordt in woorden vertaald door op Twitter te zoeken naar Tweets die lijken op het sentiment van de plant, en deze echo's terug naar de tuinman.

Hoewel je niet in staat zult zijn om de voetbalscores met je groenten te bespreken (en in ieder geval een zinvolle reactie terug te krijgen), is het gemakkelijk om een ​​idee te krijgen van hoe de plant het doet uit zijn eigen woorden, en het is gewoon deze functie waardoor het project van kunst naar toegepaste technologie kan veranderen.

"We waren een beetje overrompeld, omdat dit veel zichtbaarheid in het hele bedrijf opleverde", zegt Asta Roseway, Principal Research Designer bij Microsoft Research. “We zijn benaderd door Microsoft-groepen in de landbouw en stadslandbouw … het heeft allerlei mensen uit verschillende vakgebieden en disciplines samengebracht. Het zijn ingenieurs die zitten met biologen die zitten met software [ontwikkelaars]. Dat soort samenwerking is essentieel voor opkomende technologieën.”

Microsoft heeft zijn onderzoek op dit gebied uitgebreid door deze zomer een hydroponics- en aquaponics-boerderij op de campus te bouwen, terwijl Steiner samen met academici werkt aan het hardcore-wetenschappelijke einde van het project om de elektrische en chemische reacties van een plant beter gelijk te stellen en te categoriseren naar meer letterlijke betekenissen.

"Ik denk dat er zoveel aspecten zijn waar dit soort onderzoek zich echt kan openen", zegt Steiner. “Je wilt duurzamere landbouwsystemen bouwen, maar er zijn interessante aspecten als je nadenkt over responsieve omgevingen. Je zou er echt aan kunnen denken om een ​​natuurlijke omgeving in onze technologische wereld te brengen, in plaats van technologie overal in onze omgeving te plaatsen.”

Dus wie weet, op een dag dat je terugkwam van je werk en hallo zei tegen je plannen, en je weet misschien dat ze een beetje TLC nodig hebben als ze een beetje vreemd klinken.