Microsoft's antitrusttoestemmingsbesluit verloopt op 12 mei - gaan de handschoenen ook los met de boeien?

Microsoft is al bijna tien jaar verlamd door een Amerikaanse antitrustuitspraak waarbij al hun acties werden gecontroleerd door 600 nalevingsfunctionarissen in het bedrijf, die ervoor zorgden dat Microsoft niets zou doen dat het risico zou lopen gebruik te maken van hun geïnstalleerde Windows-gebruikers om andere markten.

Dit heeft ertoe geleid dat veel van de recentere producten van Microsoft niet veel integratie met het hoofdproduct van Microsoft vertoonden, en dat Windows-gebruikers een zeer slechte zaak waren voor het kopen van andere Microsoft-producten, wat uiteindelijk de bedoeling van de uitspraak was.

Andere Microsoft-concurrenten hebben hun handen niet op dezelfde manier vastgebonden: Apple schept vaak op over hoe hun 160 miljoen creditcardnummers, verkregen door hun iPod-monopolie, hun succes garanderen bij de introductie van nieuwe mediaproducten. Google, dat 85% van de wereldwijde zoekmarkt in handen heeft, heeft zijn internetdominantie gebruikt om verschillende markten te betreden, waarbij ze hun product vaak gratis weggeven, ten nadele van de huidige spelers. Garmin zag bijvoorbeeld hun aandelenkoers de afgelopen 127 jaar dalen van $ 31 naar $ 4, terwijl TomTom in dezelfde periode een nog grotere daling zag van $ 64 naar $ 4.

Een goed voorbeeld van een product dat bijna van een apart bedrijf lijkt te komen, is Windows Phone 7. De Zune-synchronisatiesoftware moet apart worden gedownload en synchroniseert niet meer dan media en apps, waarbij de iPhone meer kan synchroniseren, contacten en kalender bijvoorbeeld. Vergelijk dit met Windows Mobile, ontwikkeld vóór het toestemmingsdecreet, dat rechtstreeks synchroniseerde met Outlook, in staat was om documenten en andere bestanden te synchroniseren, muziek synchroniseerde met Windows Media Player en tools had voor externe desktoptoegang in beide richtingen, het zijn duidelijk twee heel verschillende producten.

Ondanks de vastberadenheid van Microsoft om tablets op volledige desktop Windows te laten draaien, is het onwaarschijnlijk dat deze apparaten onze belangrijkste apparaten zullen zijn, gezien de beperkingen op het gebied van schermgrootte, verwerkingskracht en flash-opslag. Microsoft zou de integratie van desktops (of laptops) tot een van de belangrijkste kenmerken van deze apparaten moeten maken, of ze nu een volledig desktop-besturingssysteem hebben of niet. Met het toestemmingsdecreet uit de weg, zullen ze veel meer vrij zijn om dit te doen, hopelijk ook voor Windows Phone 7.

Nu het toestemmingsdecreet afloopt, zal Microsoft veel meer vrijheid hebben om de integratie van hun producten na te streven, maar natuurlijk blijft het risico van toekomstige antitrustacties bestaan, in Europa en de VS, om nog maar te zwijgen van een diepgewortelde cultuur die dergelijke inspanningen schuwt. We zullen moeten zien of er in de tweede helft van 2011 een dramatische verandering zal komen in de manier waarop Microsoft zaken doet, maar het bedrijf zal in ieder geval vrij zijn om opnieuw op een gelijk niveau te concurreren, met behulp van een van zijn belangrijkste troeven.