De fusieverklaringen van Microsoft en Sony van Activision: wie is de echte bedreiging?

In oktober, Sony en Microsoft hun eigen verklaringen ingediend bij de Britse mededingingsautoriteit, de Competition and Markets Authority (CMA). En terwijl de waakhond dieper inging op zijn tweede fase-onderzoek, gaf hij de documenten vrij die door de twee waren verstrekt. Het biedt veel waardevolle inzichten, waardoor het publiek een beter beeld krijgt van de argumenten van de bedrijven met betrekking tot het voorgestelde $ 69 Action-acquisitie.

Velen zouden verwachten dat het document van Sony simpelweg zijn bezorgdheid over de Call of Duty franchise, maar nee - het wil Microsoft in het algemeen afschilderen als de grote boze wolf die de concurrentie op de markt zou kunnen vernietigen zodra de deal is gesloten. Dit is echter anders dan de door Microsoft gepresenteerde gegevens, die laten zien hoe Sony de werkelijke titan in de gamingmarkt is. Hier zijn de beste hoogtepunten van de documenten die door CMA zijn gepubliceerd.

Sony's beschuldiging dat Microsoft is de Goliath-monster gaat maar door en door

Voordat de tweede fase van het CMA-onderzoek van start ging, had Sony altijd zijn zorgen geuit over de toekomstige toegang tot de Call of Duty franchise en hoe Microsoft deze zou kunnen gebruiken om concurrenten schade toe te brengen. En verrassing, verrassing - de CMA aangehaald deze exacte claim in haar beslissing om de diepere sonde te starten.

Sony zet het sentiment voort in zijn document van oktober, gericht op het "gedrag" van Microsoft, dat volgens het bedrijf de basis zou moeten zijn waarom CMA sceptisch zou moeten zijn over de deal. Volgens het bedrijf waren er gevallen waarin Microsoft "aas-en-wissel"-acties uitvoerde met betrekking tot zijn eerdere transacties, waarbij garanties werden gegeven om daarna te worden teruggedraaid.

"Het besluit identificeert vijf afzonderlijke transacties - ZeniMax, Obsidian, inXile, Ninja Theory, Compulsion - waarbij Microsoft gamestudio's verwierf en hun aankomende games vervolgens exclusief voor Xbox maakte", legt Sony uit. "Dit gedrag vond plaats ondanks de garanties van Microsoft aan het publiek en regelgevers dat het ZeniMax-inhoud niet exclusief zou maken."

Bovendien kiest Sony voor een nieuwe aanpak en perspectief om zijn zorgen verder te versterken door in zijn oktoberverklaring aan CMA te benadrukken dat Microsoft al een gigant is. In het document onthulde Sony dat Xbox Game Pass eindelijk het aantal abonnees van 29 miljoen heeft bereikt, een groei van vier miljoen ten opzichte van de vorige 25 miljoen mark gedeeld door Microsoft.

"Game Pass leidt PlayStation Plus aanzienlijk", zegt Sony in het document. “Microsoft heeft al een substantiële voorsprong op het gebied van abonnementsdiensten voor meerdere games. Game Pass heeft 29 miljoen abonnees op Xbox Game Pass Console en Xbox Game Pass Ultimate en zal naar verwachting in de toekomst aanzienlijk groeien. De abonnementsniveaus voor meerdere games van PlayStation Plus blijven aanzienlijk achter met minder dan [geredigeerd] het aantal abonnees.

De ware reus

Het idee pushen dat de overname van Activision door Microsoft zou leiden tot chaos in de huidige concurrentiesituatie op de markt, zou kunnen helpen de deal te stoppen. Voor Sony is dat een bedreiging, vooral als je de bewering van Microsoft over Sony's PlayStation-bedrijfsgrootte gelooft. Om dit te bewijzen, vermeldde Microsoft niet alleen het nummer van de geïnstalleerde basis van de console, maar vergeleek ook de maandelijkse gemiddelde gebruikersaantallen (MAU) van Xbox en PlayStation door te zeggen: "PlayStation heeft meer dan het dubbele aantal MAU's (bijna 60 miljoen meer) van Xbox.” Om te benadrukken hoe groot dit aantal is, voegde Microsoft dat ook zonder PlayStation's toe Call of Duty spelers, zou Sony's MAU groter blijven dan die van Xbox.

“Zelfs als het al zijn Call of Duty-gamers zou verliezen, een hoogst onwaarschijnlijke uitkomst, zou de PlayStation-gamerbasis aanzienlijk groter blijven dan die van Xbox. Sony zou een aanzienlijk groter aantal niet-Call of Duty-gamers moeten verliezen dan daadwerkelijke Call of Duty-gamers om het totale aantal MAU's terug te brengen tot het huidige niveau van Xbox (dwz [geredigeerde] miljoen MAU's),' aldus Microsoft. "Dit is niet geloofwaardig, en toch kon de CMA zelfs in zo'n onrealistisch scenario niet concluderen dat Sony waarschijnlijk zou worden uitgesloten, aangezien Xbox vandaag een levensvatbare concurrent is op hetzelfde niveau van MAU's."

Bovendien heeft Microsoft gedeeltelijk een deel van de game-inkomsten van Sony onthuld, wat aangeeft hoe Sony de echte dominante entiteit in het veld is.

"Game Pass was goed voor minder dan [0-5]% van de waarde van de digitale distributie van gamingcontent wereldwijd ([0-5]% in het VK)", deelt Microsoft. "Zelfs als we alleen kijken naar abonnementsservices voor meerdere games, is het Sony die vandaag de dag zo mogelijk meer inkomsten heeft ([30-40]% vergeleken met [30-40]%)."

Microsoft ondersteunt verder zijn beweringen over Sony's echte invloed in de game-industrie door te stellen: "Sony heeft exclusievere games dan Microsoft, waarvan er vele van betere kwaliteit zijn" en dat "de exclusieve first-party games van Sony en Nintendo behoren tot de best verkochte in Europa en wereldwijd.” Bovendien herinnerde Microsoft zich hoe Sony "overeenkomsten heeft gesloten met externe uitgevers die de 'uitsluiting' van Xbox vereisen van de reeks platforms waarop deze uitgevers hun games kunnen distribueren."

"Sony is niet alleen de dominante consoleprovider, maar ook een krachtige game-uitgever", voegt Microsoft toe in het document. “Sony is ongeveer even groot als Activision en bijna twee keer zo groot als de game-uitgeverij van Microsoft. Sony publiceert iconische first-party franchises, zoals God of War, De laatste van ons, Marvels SpiderMan, Niet in kaart gebracht, Geest van Tsushima, Horizon Zero Dawn en Days Gone, evenals de onlangs verworven Destiny 2, en heeft minderheidsbelangen in Epic Games, de uitgever van Fortnite en From Software, de uitgever van Elden Ring. Er waren in 280 meer dan 2021 exclusieve titels van eerste en derde partijen op PlayStation, bijna vijf keer zoveel als op Xbox.”

Prijskaartje zorgen

Sony benadrukt dat de vermeende marktafschermingsstrategie van Microsoft in de toekomst zou kunnen worden uitgevoerd nadat de deal is gesloten, wat haar klanten schade zal berokkenen. Mocht het gebeuren, deelt Sony twee mogelijkheden voor PlayStation-gebruikers:

Met name PlayStation-gebruikers die liever Call of Duty op PlayStation spelen, zouden worden geschaad als de mogelijkheid wordt ontzegd om Call of Duty op hun apparaat naar keuze te spelen. Ze zouden voor twee opties staan: ofwel geen Call of Duty spelen ofwel £ 450 betalen om een ​​gelijkwaardige Xbox-console te kopen en Call of Duty te spelen op een minder geprefereerd apparaat met een vergelijkbare kwaliteit als het niveau dat ze momenteel genieten. In het eerste geval zou de consument vanzelfsprekend de kans verliezen om een ​​van zijn favoriete spellen te spelen. In het laatste geval betalen 28 PlayStation-gebruikers die hun console tijdens het overstappen hebben verkocht niet alleen voor een nieuwe console die ze anders niet zouden hebben gekocht, maar ook de toegang tot hun huidige PlayStation-contentbibliotheek, waardoor de consument nog meer schade lijdt. Hoe dan ook, de keuze van de consument zou worden beperkt en het resultaat zou directe schade voor de consument zijn.

Ironisch genoeg zegt Sony dat het ook vreest dat de fusie Microsoft de macht zou geven om de prijs van zijn abonnementsdienst te verhogen.

“Geconfronteerd met zwakkere concurrentie, zou Microsoft in staat zijn om: de console- en gameprijzen te verhogen voor Xbox-gebruikers (inclusief degenen die zijn overgestapt van PlayStation); de prijs van Game Pass verhogen; en innovatie en kwaliteit verminderen”, zegt Sony. "Deze schade zou worden versterkt door de directe en indirecte netwerkeffecten die in de branche spelen, waardoor Microsoft de prijzen verder kan verhogen of de kwaliteit kan verlagen zodra zijn positie nog steviger is geworden."

Het nieuws over de verhoging is echter geen geheim voor iedereen, aangezien Xbox-leider Phil Spencer zelf in oktober toegaf dat het bedrijf het binnenkort zou kunnen doen, aangezien het bedrijf "moet kijken naar het rendement van ons bedrijf, de kosten van het bedrijf". Microsoft ook uitgelegd dat de beslissing te wijten is aan de stijgende energiekosten in Europa die van invloed zijn op de cloudvoorziening, wat neerkomt op maximaal $ 800 miljoen.

Wat echt vreemd is aan het probleem dat door Sony aan de orde wordt gesteld met betrekking tot deze prijsverhoging, is het feit dat het dit onlangs op zijn PS5 deed vanwege redenen van hoge inflatie, om nog maar te zwijgen van het feit dat het zich ook bij andere uitgevers heeft aangesloten bij het verhogen van de prijs van premium game-aanbiedingen.

De strijd gaat door

De documenten die Sony en Microsoft bij CMA hebben ingediend, onthullen veel interessante dingen over de situatie van de twee bedrijven in de game-industrie. Meer van hen zouden waarschijnlijk worden onthuld als verschillende toezichthouders wereldwijd hun sondes voortzetten. Alleen van de 16 landen die de fusie onder de loep hebben genomen Brazilië en Saoedi-Arabië hebben geknikt: Dit wordt nog een lange reis voor Microsoft, en Sony zal waarschijnlijk blijven protesteren om de deal te stoppen.

Wat is jouw mening over de nieuwe onthullingen hierboven vermeld? Laat het ons weten in de commentaarsectie!