Microsoft deelt nieuwe toegankelijkheidsinspanningen, benadrukt het AI-potentieel tijdens de 13e jaarlijkse Ability Summit

Microsoft's 13e jaarlijkse Microsoft Ability-top behandelde verschillende toegankelijkheidsprojecten die het onlangs heeft ontwikkeld. Niettemin was het belangrijkste hoogtepunt van het evenement gericht op AI en de potentiële voordelen ervan voor mensen met een handicap in de toekomst.

Enkele onderwerpen die tijdens het evenement aan bod komen, zijn onder meer de nieuwe adaptieve accessoires (aanpasbare 3D-geprinte bijlagen van de Surface Pen), de nieuwe "Accessibility Assistant" van Microsoft 365, 13 nieuwe Afrikaanse talen in Microsoft Translator en een nieuwe Inclusive Design for Cognition Guidebook.

Microsoft noemde ook tal van verbeteringen in zijn Seeing AI, waaronder zijn nieuwe samenwerking, meer dan 1500 toevoegingen aan de productcodebibliotheek en een nieuwe functie voor indoornavigatie. Verder benadrukte het bedrijf dat LinkedIn nu toegankelijker is, dankzij "meer dan 40% van de LinkedIn-berichten" die nu "ten minste één afbeelding" bevatten en de toevoeging van automatische alt-tekstbeschrijvingen en bijschriften.

Windows 11 werd, zoals gewoonlijk, ook benadrukt tijdens het evenement, vooral de nieuwe toegankelijkheidsfuncties die erin werden geïnjecteerd. Enkele van de genoemde waren de uitgebreide Narrator-ondersteuning voor meer brailleleesregels. De softwaregigant zei dat het systeem blijft verbeteren op het gebied van toegankelijkheid, vooral nu de functionaliteit voor spraaktoegang niet meer beschikbaar is. In eerdere Insider-tests is het ook belangrijk op te merken dat het bedrijf de functie blijft uitbreiden naar meer talen en Engelse dialecten. In de recente Ontwikkelaarsbuild 23403, gaf het bedrijf zelfs aan dat het nu wordt getest in het Chinees (vereenvoudigd en traditioneel), Frans, Duits, Italiaans, Japans, Portugees (Brazilië) en Spaans.

Aan de andere kant, gezien de miljardeninvesteringen van Microsoft in AI, is het geen verrassing dat het plannen heeft om de technologie te gebruiken om in de toekomst meer toegankelijkheidsfuncties en technologie te produceren. In een interview met Forbes, Microsoft's Chief Accessibility Officer Jenny Lay-Flurrie deelde hoe AI in bepaalde situaties kan dienen als toegankelijkheidstechnologie.

“[AI-chatbots] verzamelen heel, heel snel zoveel informatie voor je. Het kan veel tijd besparen, 'vertelde Flurrie Forbes. “Als je vanuit een mobiliteitsperspectief aan iemand denkt, kun je met een paar klikken het juiste informatieniveau binnen handbereik krijgen, in plaats van 10 tot 20 verschillende zoekopdrachten uit te voeren en naar meerdere websites te gaan; het kan daar voor je zijn. Het zal een grote impact hebben op met name neurodiversiteit... Ik denk aan dyslexie [en] dyspraxie. Er zit een leerproces aan vast. We leren zeker gaandeweg [en leren] hoe we het beste uit de tools kunnen halen. Ik denk dat er behoorlijk ingrijpende implicaties zijn.”