Microsoft Research werkt aan kankerbehandelingen

In een speciaal rapport heeft FastCompany onthuld dat wetenschappers van Microsoft Research in Cambridge werken aan kankerbehandelingen in hun nieuw geïnstalleerde natte lab met als doel kanker in 10 jaar 'op te lossen'.

Het rapport kijkt in het bijzonder naar het werk op twee gebieden. Een daarvan is Biologische Modellering, waarbij geavanceerde berekeningen worden gebruikt om de complexe interacties die aan het werk zijn in een cel in kaart te brengen, met als uiteindelijk doel cellen te maken tot levende computers die op een dag kunnen worden geprogrammeerd - en zelfs opnieuw geprogrammeerd - om ziekten zoals kanker te behandelen.

"Het gebied van biologie en het gebied van berekeningen lijkt misschien op krijt en kaas", zegt Chris Bishop, hoofd van het in Cambridge gevestigde laboratorium van Microsoft Research, "Maar de complexe processen die in cellen plaatsvinden, hebben enige gelijkenis met die in een standaard desktop computer."

Microsoft werkt momenteel aan het modelleren van de computationele processen die plaatsvinden in de cel en ook aan de ontwikkeling van een tool waarmee wetenschappers en onderzoekers hun eigen computermodellen van biologische systemen kunnen maken. Farmaceutische gigant AstraZeneca werkt samen met Fisher's team aan het laatste project, genaamd Bio Model Analyzer, een poging om geneesmiddelinteracties en resistentie bij patiënten met chronische myeloïde leukemie beter te begrijpen.

Voor Jonathan Dry van AstraZeneca wordt de Bio Model Analyzer nuttig om beter te begrijpen welke patiënten resistent zullen worden tegen een medicamenteuze behandeling. "Ik hoop dat dit het begin is van het veranderen van de manier waarop we drugs ontdekken", zegt hij. “We zouden … al onze ideeën kunnen testen in een systeem als dit, en bepalen welke experimenten de meeste kans van slagen hebben.”

In een ander project werkt het hoofd van de Bio Computation Group van Microsoft Research, Andrew Phillips, aan een poging om te begrijpen hoe cellen beslissingen nemen, ook die welke kanker veroorzaken. Het doel is om een ​​programmeertaal te ontwikkelen om de relaties tussen de biologische componenten te modelleren en mogelijk te controleren hoe cellen zich gedragen. Als dat mogelijk is, zegt Phillips, kan er binnen een cel een reactie worden geactiveerd om de ziekte te bestrijden voordat deze zich verspreidt.

Phillips is zich bewust van de uitdagingen van het toepassen van een programmeerbenadering op biologische systemen, en merkt op: 'Je kunt computergebruik beschouwen als een opeenvolging van instructies, zoals een recept. In een biologische setting heb je een chemische soep.”

Hij en de 150 andere wetenschappers in Cambridge zijn echter stilletjes optimistisch en verwachten dat de resultaten op korte termijn farmaceutische bedrijven zullen helpen bij het ontdekken en ontwikkelen van geneesmiddelen.

Lees meer over hun werk bij FastCompany hier.