De overnames van Microsoft spreken van een beperkte integratie; "over het behouden van al dat grote talent"

Met het enorme aantal overnames van Microsoft in de afgelopen jaren, is het een grote zorg voor fans van producten, diensten en studio's dat het bedrijf zal terugkeren naar het wegzuigen van de identiteit van studio's, vergelijkbaar met de acties van het bedrijf in de afgelopen jaren. 

In een interview met GamesIndustry, legden meerdere Microsoft-topmannen en hoofden van recente Microsoft-acquisities uit hoe de techgigant naar hun nieuwkomers voor de toekomst kijkt.

Microsoft's executive vice-president gaming, Phil Spencer, legde uit dat het bedrijf leert hoe om te gaan met huidige en toekomstige Microsoft-overnames door het succes dat ze hebben geboekt bij de Zweedse game-ontwikkelaar Mojang en hoe ze de studio hebben geholpen de game te ontwikkelen sinds hun $ 2.5 miljard acquisitie in 2014.

“Mojang was een groot punt voor ons, waar het duidelijk een grote overname was, met een ongelooflijke franchise in Minecraft', zei Spencer. “Maar Minecraft is geen niet-complex product. Het is op veel platforms, het is erg door de gemeenschap geleid. Ons vermogen om Mojang te integreren en Minecraft te laten groeien, gaf ons ook vertrouwen.”

"We hadden veel om van te leren" Mojang. Het zou gemakkelijk zijn voor een grote organisatie om binnen te komen en te zeggen: 'Hé, we gaan je laten zien hoe het moet. We gaan je van deze Java-code halen. We gaan dingen naar C brengen. We gaan u van Amazon Web Services af en naar Azure.' Maar het is belangrijk om te beseffen dat de omstandigheden die Minecraft hebben gecreëerd, hoe het is ontstaan, waarschijnlijk dingen zijn die moeilijk te recreëren zijn binnen een meer bedrijfsstructuur.”

Helen Chiang, hoofd van de Mojang-studio, legde verder uit hoe Mojang door Microsoft werd overgenomen en legde uit dat er aanvankelijk bezorgdheid bestond over de cultuurkloof tussen een groot bedrijf Microsoft en de indie-status van de Minecraft-ontwikkelaar.

“Je ziet vaak dat grote bedrijven kleinere bedrijven kopen, en het is gemakkelijk om de magie te verliezen van wat je hebt gekocht. Het was heel belangrijk dat deze acquisitie ging over het behouden van al dat geweldige talent in de studio en ervoor zorgen dat je die creatieve geest blijft koesteren”, legt Chiang uit.

“Het gaat niet alleen om bedrijfsresultaten; het gaat om het bouwen van een fundament van vertrouwen. Zoals je je kunt voorstellen, was er een behoorlijke kloof in de cultuur tussen een indiestudio en een groot zakelijk bedrijf als Microsoft. Het ging erom ervoor te zorgen dat ze erop vertrouwden dat de leiders geen schadelijke dingen met Minecraft zouden doen."

"Mojang heeft echt geholpen om de weg vrij te maken voor de manier waarop Xbox alle extra studio's heeft verworven en geïntegreerd. Vroeger nam Microsoft bedrijven op een specifieke manier over. En dit heeft niet alleen de basis gelegd voor extra gamestudio's, maar als je kijkt naar LinkedIn en GitHub, hebben ze ook deze minimaal geïntegreerde aanpak. Dat was echt iets waar Mojang de basis voor heeft gelegd.”

In plaats van nieuwe Microsoft-acquisities te integreren in de bedrijfsomgeving die velen zouden verwachten, heeft Microsoft vastgehouden aan een strategie die ze 'unplugged studio's' noemen. Deze beperkte integratiemethode stelt ontwikkelaars in staat om de vrijheid die ze kennen te behouden, terwijl ze profiteren van een grotere financiële achtermuur om tegen te leunen.

"Het enige echt andere aspect van mijn dagelijkse werk is dat ik niet de man hoef te zijn die het geld van de uitgevers krijgt", legt Feargus Urquhart, hoofd van Obsidian Entertainment, uit.

Tim Shafer van Double Fine, een recente aanwinst, herhaalde soortgelijke gedachten: "De dingen zijn bijna precies hetzelfde geweest, alleen zonder de angst om de hele tijd failliet te gaan."

Nu de overnames van Microsoft zich blijven opstapelen, vooral als: het bedrijf besluit de enorme collectie van WB Games Studios te verwerven, Matt Booty van Xbox legt uit wat hun aanpak is als het gaat om huidige en toekomstige overnames van Microsoft: "laat ze zo lang mogelijk met rust, totdat ze iets hebben dat op zichzelf kan lopen."